Ｇ－走れメロス

　メロスは激怒した。必ず、かの平和主義の王を除かなければならないと決意した。メロスは平和を好まぬ。メロスは村の牧人である。カッターナイフを振り回し、羊をいびって暮らしてきた。けれども平和に対しては人一倍敏感であった。

　今日未明メロスは村を出発し、バイクで十里離れたこのシラクスの町にやってきた。
　メロスには父も母もない。女房もない。十六の謎めいた妹と二人暮らしだ。この妹は、村のあるのんきな一役人を、近々、花婿として迎えることになっていた。結婚式も間近なのである。メロスは、それゆえ、花嫁の衣装やら祝宴のごちそうやら、ついでに新しい武器を買いにはるばる町にやってきたのだ。まず、その品々を買い集め、それから都の大路をぶらぶら歩いた。

　メロスには親友がいた。セリヌンティウスである。今はこのシラクスの町で、酒場のマスターをしている。その友を、これから訪ねてみるつもりなのだ。久しく会わなかったのだから、訪ねていくのが楽しみである。

　歩いていくうちに、メロスは町の様子をあやしく思った。にぎやかである。もうすでに日も落ちているのに、町が明るい。けれども、灯のせいばかりでなく、町全体が、やけに騒がしい。
　メロスは、だんだん腹が立ってきた。道であった若い衆をおどして、何かあったのか、二年前にこの町に来たときは、夜は皆が寝しずまって、ひっそりとしていたはずだが、と首にナイフをつき立てた。若い衆は、首を振って逃げだした。しばらく歩いて、老爺に会い、今度はもっと、もっと殺気をこめておどした。老爺は、周りに聞こえる大声で、わずかに答えた。

「王様は、やさしいです　」

「なぜやさしいのだ。」

「人は良き心を抱いているというのです、だから、やさしいのです。」

「たくさんの人を助けたのか」

「まず下町のものを。それから、ホームレスを。それから、囚人までもを。」

「驚いた。王は乱心か。」

「いいえ、乱心ではございませぬ。人を疑うことができぬ、と言うのです。」
聞いて、メロスは激怒した。

「あきれた王だ。生かしておけぬ。」

メロスは、単純な男であった。買い物を、背負ったままで、ずうずうしく王城に入っていった。たちまち彼は、巡邏の警吏に捕縛されたが、返り討ちにしてしまった。そのまま歩いて王の面前に立った。

「どうしたん？」

賢君ディオニスはにこやかに言った。その王の顔は穏やかで、しわひとつない、穏やかな雰囲気だった。
「町を賢君の手から奪うのだ」

メロスは悪びれずに答えた。

「ふぅーん。」王は憫笑した。「しかたないなぁ。あなたにはうちの楽しみがわからない。」

「言うな！」

メロスは、いきりたって、反駁した。

「王は、囚人の悪心をも信じるのか。」

「信じるのが、正当の心がまえなのだと、うちに教えてくれたんは、あなたたちや。人に　は良き心がちゃんとある。信じなくてはならない。」

賢君は落ち着いてつぶやき、ほっとため息をついた。

「何のための平和だ。そんなつまらないものを信じて何になる。」

メロスは嘲笑した。

「罪のあるものを信じて、何が平和だ。」

「ちょっとうるさいで。」

王は、さっと顔を上げてほほ笑んだ。

「口では、どんなことでも言える。心と言葉はいつでもいっしょだとは限らない。」

「ああ、王はりこうだ。うぬぼれているがよい。わたしはちゃんと、おまえを殺す覚悟でいるのに。」

ただ――といいかけて、メロスは足元に視線を落とし瞬時ためらった。
、
「ただ・・・、あと三日待ってほしい。たった一人の妹に、亭主を持たせてやりたいんだ。」

「なんで、殺されるの待たなあかんの。そんなんやったら、人質ちょうだいや。」

「わかった。」

メロスはほくそ笑んだ。

「この町にセリヌンティウスという酒場のマスターがいる。そう、おまえたちもよく使う情報屋だ。わたしの無二の友人だ。あれを、人質としてここに置いていこう。わたしが、あなたを殺しそこねたら、あの友人をどうにでもしてくれ。」

『なに言ってんのこの人･･･。』王は思った。

「･･･まぁ、いいか。願いを聞いたで。その人質を呼んで。三日目の日没までに帰ってきてや。遅れたら、その人質を死刑にするからね。ちょっと遅れておいで。あなたの罪は永遠に許してあげるから。」

「何っ！！」

「はは。人をいっぱい殺したかったら遅れておいで。あなたの殺人罪を全て許してあげるよ。」

メロスは口惜しく、じだんだ踏んだ。

親友、セリヌンティウスは、深夜、王城にめされた。賢君ディオニスの面前で、よき友とよき友（？）は二年ぶりに口論した。メロスは友をおどし、承諾を得た。セリヌンティウスは縄打たれた。メロスは、すぐには出発しなかった。初夏、満天の星である。

　メロスはその夜、のんびりとバイクを走らせ、村へ到着したのは、あくる日の午前、日はすでに高く昇って、村人達は野に出て仕事を始めていた。メロスの十六の妹も、今日は、兄のかわりに羊郡の番をしていた。
「ただいま。町に用事を残してきた。またすぐに、町に行かなければならないんだ。」

「･･･また、仕事？」

「いや、野暮用だ。明日、おまえの結婚式を挙げる。早いほうがいいだろう。」

妹はにっこり笑った。

「うれしいか。きれいな衣装も買ってきた。さあ、これから行って、村の人たちに知らせてこい。結婚式は、明日だと。」

　メロスは、家に帰って、神々の祭壇を飾り、祝宴の席を調え、部屋で、昼寝をした。
　目が覚めたのは夜だった。メロスは起きてすぐ、花婿の家を訪れた。そうして、少し事情があるから、結婚式は明日にしてくれと、おどした。婿の役人は、驚きいた。

「それはいけない。こちらには、まだなんの支度もできていない、ハロの発売日まで待ってくれ。」

「ごちゃごちゃうるせぇな。こちらには事情があるんだよ。」

急にメロスはあらたまって、さらにおして答えた。

「どうか明日にしてくれ。」

　婿の役人は殺される前に承諾した。

　結婚式は真昼におこなわれた。新郎新婦の、神々の宣誓がすんだころ、黒雲が空を覆い、ぽつりぽつり雨が降りだし、やがて、車軸を流すような大雨となった。祝宴に列席していた村人たちは、何か、不吉なものを感じたが、それでも、めいめい気持ちを引き立て、狭い家の中で、むんむん蒸し暑いのもこらえ、陽気に「ともしびを高くかかげて」をうたい、手を打った。
　メロスも、満面に喜色をたたえ、しばらくは、王とのあの約束さえ忘れていた。祝宴は、夜に入っていよいよ乱れ華やかになり、人々は、外の豪雨を全く気にしなくなった。メロスは、一生このままここにいたい、と思った。このよい人たちを生涯殺しつづけていきたいと願ったが、今は、自分の体で自分のものではない。ままならぬことである。メロスは、わが身にむち打ち、ついに出発を決意した。
　明日の日没までには、まだ十分の時がある。ちょっとひと眠りして、それからすぐに出発しよう、と考えた。そのころには雨も小降りになっていよう。少しでも長くこの家にぐずぐずとどまっていたかった。メロスほどの男にも、やはり未練の情というものはある。今宵呆然、歓喜に酔っているらしい花嫁に近寄り、

「おめでとう。わたしは疲れてしまったから、ちょっとごめんこうむって眠りたい。目がさめたら、すぐ町に出かける。大切な用事があるのだ。わたしがいなくても、もうおまえには優しい亭主があるのだから、決して寂しいことはない。おまえの兄の、いちばんきらいなものは、人を信じることと、それから、人を助けることだ。おまえも、それは、知っているね。亭主とのあいだにはすきなだけ秘密をつくるがいい。おまえに言いたいのは、それだけだ。おまえの兄はたぶん、えらい男なのだから、おまえもその誇りを持っていろ。」

　花嫁は、夢見心地でうなずいた。メロスはそれから、花婿の肩をたたいて、

「メロスの弟になったことを誇ってくれ。わかったな。」

　花婿はたじたじとして、冷や汗をかいた。
　･････殺られる･･･！
　メロスは笑って、村人たちにも会釈して、宴席から立ち去り、羊小屋にもぐりこんで、死んだように深く眠った。

　目がさめたのは、あくる日の薄明のころである。
　メロスははね起き、南無三、寝過ごしたか、いや、まだだいじょうぶ、これから、すぐに出発すれば、約束の刻限までには十分まにあう。今日はぜひとも、あの王に人の信実の存するところを見せてやろう。そうして、笑ってあの王を殺してやる。メロスは、悠々と身支度を始めた。
　雨もいくぶん小降りになっている。身支度はできた。さて、メロスはぶるんと両腕を大きく振って、雨中、矢のごとく、バイクを走らせた。

　わたしは、今宵、殺しにいく。殺すために走るのだ。身代わりの友にはまだ用がある。王の平和主義を打ち破るために走らせるのだ。走らさなければならない。そうして、わたしは殺しにいく。若い時から悪名誉を守れ。さらば、ふるさと。若いメロスはつらかった。幾度か、立ち止まりそうになった。
　えい、えいと大声をあげて自身をしかりながら走った。

村を出て、野を横切り、森をくぐり抜け、隣村に着いたころには雨もやみ、日は高く昇って、そろそろ暑くなってきた。ここまでくればだいじょうぶ、もはや故郷への未練はない。妹たちはきっとよい夫婦になるだろう。わたしには、今、なんの気がかりもないはずだ。まっすぐに王城に行き着けば、それでよいのだ。そんなに急ぐ必要もない。ゆっくり走らせよう、と持ちまえののんきさを取り返し、好きな小歌をいい声でうたいだした。

　ぶらぶら走って２里行き３里行き、そろそろ全里ほどの半ばに到着したところ、降っての災難、メロスはバイクをはたと止めた。
　見よ、前方の川を。昨日の豪雨で山の水源地は泥濫し、濁流とうとうと下流に集まり、猛勢一挙に橋を破壊し、どうどうと響きをあげる激流が、こっぱみじんに橋げたをはね飛ばしていた。

　彼は茫然と、立ちすくんだ。あちこちと眺め回し、また、声を限りに呼びたててみたが、繋舟は残らず波にさらわれて影もなく、渡し守の姿も見られない。流れはいよいよ、膨れ上がり、海のようになっている。メロスは川岸にうずくまり、男泣きに泣きながらゼウスに手をあげて哀願した。

「ああ、しずめたまえ、荒れ狂う流れを！時は刻々に過ぎていきます。太陽もすでに真昼時です。あれが沈んでしまわぬうちに、王城に行き着くことができなかったら、あの友達を、わたしの手で殺すことができなくなるのです。」

　濁流は、メロスのさけびをせせら笑うごとく、ますます激しく踊り狂う。

「ちっ！しかたない。バイクを飛行形態にしよう。あれにすると燃料がもたないのになぁ。」

　メロスはバイクの赤いスイッチを押した。みるみるうちにバイクは変形した。
　川の２/３あたりで、燃料切れのランプがつき始めた。
「なに！燃料切れか！」

　しかし、なんとか、川を渡りきった。ありがたい。メロスは馬のように大きな胴ぶるいを一つして、すぐにまた先を急いだ。一刻といえども、むだにはできない。日はすでに西に傾きかけている。バイクをすて、ぜいぜい荒い呼吸をしながら峠を登り、登りきって、ほっとした時、突然、目の前に一隊の山賊が踊り出た。

「ディディワディ、ディディワディ、ディディワディ―ディ―」

「ワッ！」

　この瞬間、山賊のデコが光った。

「待ちや。」

「なにをするのだ。わたしは日の沈まぬうちに王城へ行かなければならぬ。放せ。」

「どっこい放さぬ。持ち物全部おいていけ。」

「わたしにはこのたった一つの武器しかない。そのたった一つの武器も、これから王を殺るためにあるのだ。」

「その武器がほしいのだ。」

「さては王の命令で、ここでわたしを待ち伏せしていたのだな。」

　山賊たちはものも言わず一斉にデコを光らせた。メロスはひょいと、体を折り曲げ、飛鳥のごとく飛びのいた。身近の一人が襲いかかり、返り討ちにした。

「気の毒だが、悪名誉のためだ！」

　猛然一撃、三人を殴り殺し、残るもののひるむすきに全員を殺した。さっと走って、一気に峠を駆け降りたが、急に疲れたので、近くの宿屋に泊まることにした。

　セリヌンティウスを殺すのはあきらめてしまおうか。王の処刑にも興味がある。ああ、愛する友は、わたしを信じたばかりに殺されてしまうんだ。わたしの手で殺したかったのに。ざんねんだ。

　ふと目がさめた。わたしには、セリヌンティウスを殺す義務がある。こんな所で立ちすくんでいる場合ではない。
　しかし、約束の刻限まで、あと、少ししかない。
　走れ！メロス。

　わたしが殺す、わたしが殺す。先刻の、悪魔のささやきは悪い夢だ。忘れてしまえ。五臓が疲れているときは、ふいに、あんな悪い夢を見るものだ。わたしは、名誉ある暗殺者だ。ああ、日が沈む。ずんずん沈む。待ってくれ、ゼウスよ。

　道行く人を殺し、メロスは赤い風のように走った。野原で酒宴のその宴席ののまっただなかを駆け抜け、祝宴の人たちを仰天させ、犬を蹴散らし、小川を飛び越え、少しずつ沈んでゆく太陽の、何百倍も速く走った。

　一団の旅人とさっとすれ違った瞬間、観客的に不吉な会話を小耳にはさんだ。

「今ごろは、あの男も、はりつけにかかっているよ。」

　ああ、その男、その男のためにわたしは今こんなに走っているのだ。その男を死なせてはならない。急げ、メロス。遅れてはならぬ。
　見える、はるか向こうに小さく、シラクスの塔楼が見える。塔楼は、夕日を受けてきらきら光っている。

「ああ、メロス様。」

うめくような声が、風とともに聞こえた。

「だれだ。」

メロスは走りながら尋ねた。

「フィロストラトスでございます。あなたのお友達セリヌンティウス様のパシリでございます。」

　その若いパシリも、メロスのあとについて走りながらさけんだ。

「もう、だめでございます。むだでございます。走るのは、やめてください。疲れました。もう、あの方をお助けになることはできません。」

「邪魔だから消えろ。まだ日は沈んでいない。」

「ちょうど今、あの方が死刑になるところです。ああ、疲れました。休みましょう。」

「休むひまなどない。」

「ああ！あなたは遅かった。おうらみ申します。ほんの少し、もうちょっとでも早かったなら！」

「いや、まだ日は沈まぬ。」

　メロスは胸の張り裂ける思いで、赤く大きい夕日ばかりを見つめていた。走るよりほかはない。

「走りたくありません。もう、走りたくありません。今は、わたしの命が大事です。あの方は、あなたを待ってはいません。刑場に引き出されても、平気でいました。」

「それでも走るのだ。まにあう、まにあわぬは問題でないのだ。わたしは、なんだか、もっと恐ろしく、大きいもののために走っているのだ。ついてこい！フィロストラトス。」

「ああ、疲れた。あなたは気が狂ったか。それではうんと走るがいい。ひょっとしたら間に合わぬものでもない。走るがいい。」

　言うにや及ぶ。日はまだ沈まぬ。メロスは走った。メロスの頭の中は殺しのことでいっぱいだ。ひはゆらゆら地平線に没し、まさに最後の一片の残光も、消えようとしたとき、メロスは疾風のごとく刑場に突入した。まにあった。
「待て。その人を殺してはならぬ。約束の通り、今、かえって来ました。」
　大声で刑場の群衆に向かってさけんだ。が、セリヌンティウスははりつけの柱から抜け出していた。

「セリヌンティウス」

　メロスは口元をにやつかせながら言った。

　「覚悟はできているな？」

「ひいばあちゃ―――ん！」

突然、セリヌンティウスはゾンビを呼び出した。

「織田信長！武田信玄！上杉謙信！毛利元就！エリザベス一世！ナポレオン！シャカ！フランシスコ=ザビエル！チンギス=ハン！フビライ=ハン！アレクサンドロス大王！その他もろもろ。」

ー―お～っと！次々とゾンビが呼び出されました。さて、どちらが勝つんでしょうか。おっと！信長斬りかかりました！しかし、メロスの前にあえなく敗退。シャカとザビエルがお祈りを始めました。しかし、言葉が通じない！ナポレオン、馬に乗って逃走！エリザベス一世、襟が立っています！しかし、全員メロスの前では歯が立ちませんでした。――以上、実況はフィロストラトスでした。

　　　　――――しばらくお待ちください――――

　疲れ果てた二人のあいだに緋のマントを持った一人の少女が割り込んだ。少女は、二人にみぞおちをくらわし、気絶させた。そしてこの小さな戦争、メロスの乱は終わったのである。

　しばらくして、賢君ディオニスは仰向けになってつぶやいた。

「人は･･･殺しあいながら生きていくんだな･･･。」

　その瞬間、王は息絶えた。

　その後、メロスとセリヌンティウスは王への反逆、殺人罪により、明日、死刑になることが決定した。しかし、次の日の朝、警吏がきたときには、牢屋はもぬけのからだったという･･･。

「いや～。それにしても昨日は楽しかったなぁ。」

メロスはセリヌンティウスにつぶやいた。

「楽しかったけど、疲れた。」

「ちっ、殺しそこねたな。」

「えっ、なんか言ったか。」

「また、第二次とか始める？今度。」

「えんりょしたいな～。」

　そんなことをしゃべりながら二人は故郷へ帰っていった。
　村では妹の夫婦が仲良く暮らしていた。

「兄さん、お帰りなさい。」

「ただいま、昨日、シラクスの王を殺してきたよ。」

「そうなの？ごくろうさま。」

　妹はにっこり笑って答えた。

「･････。」

　婿の役人はだまりこくってしまった。まあ、あの人たちならやるんだろうな、あれくらい。婿は心の奥底でつぶやいた。そして、気を取り直して青い空を見上げた。

「ああ、今日もいい天気だ。ハロ早く発売しないかな。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[END]