結婚式場巡りには、嫌な顔をせずについて来てくれたあっちゃんでしたが、このところ、結婚式の話をしても生返事で、心ここにあらずという顔をしています。6月9日のあきの誕生日には、両親に挨拶に来てくれるとあっちゃんから言い出してくれていました。その日も近づき、初め不安だったあきも、次第にノリの悪いあっちゃんの態度にイラついてきました。「ちょっと！結婚する気あるの？！どう思ってるのよ！！」
　そして、付き合い始めて7年間、声を聞かなかった日はないという私たちでしたが、その日から一週間、電話も、もちろん逢うこともやめて、お互いの存在を考え直すことにしました。
　あきはその一週間で、心のど真ん中に、いつでもあっちゃんがいることを再確認しました。
　あっちゃんはというと･･･？『お互いの存在と結婚を考え直す』と思っていたのはあきだけで、あっちゃんは、7月に備えた試験と、職場を代表してのプレゼンテーションの準備に没頭できた一週間だったそうです。あっちゃんは、一つ一つ片付けていかないと、一度にたくさんのことを考えることは不可能なんですって！
　そういったこともあり、あきの誕生日に行うはずだった、両親への挨拶は、8月以降へ繰越となりました。それと同時に、来年4月の結婚式は、「もう間に合わないな」とあきは判断しました。

　　結婚式の準備の方は、自分の努力しだいで何とでもなる気がするので、まずは時間のあるうちに、家探しをすることにしました。まだ結婚式の時期が決まっていませんでしたが、とりあえず来年の春までに住まいを見つけるのを目標としました。
　　まず、賃貸と分譲、どっちにするか？ということは、少し前から話し合っていました。毎月家賃と駐車場代を支払うことを考えるとどうも納得いかなくて、同じお金を払うのなら、いずれ自分のものになる方が良いね。お互い転勤もないし。ということで、ローンを組んで買うことに決めました。あっちゃんがひそかに貯めていてくれた住宅財形を頭金にして。
　マンションにするか一戸建てにするかは悩みました。だいたいマンションといったら駅のそばにあるし、近所づきあいなどもドライな感じがするし、防犯・災害対策面も進んでいそうだし･･･。でもやはり、今まで集合住宅には住んだことがない二人。　そしていずれ売るとなったら、中古になったマンションの一部屋と、一戸建ての建っていた土地、どちらが高く売れるか。を考えて、一戸建てにしました。
　あきとあっちゃんの実家は、車で１０分もかからないところにあるので、新居もその中間付近が理想です。
　　不動産屋巡りをする前に、新聞広告でだいたいの相場を勉強し、それから住まいに対する希望を書き出しました。幸か不幸か、それぞれの実家は数年前、ほぼ同じ時期に新築に建て替えているので、見た目も、造りや素材も、自分の家に近いものを求めてしまいます。ざっと書き出した希望はどれも譲れないものばかり。住宅に関して、ど素人の私たちでも、なんとなく「ムリでしょ」ということくらいはわかります。予算が果てしなくあるなら、問題ないことでしょうけど･･･。
　　まぁ、勉強ということでそのメモを持って、２件ほど近所の不動産屋を回りました。１件目は、若い私たちを小馬鹿にしているように感じられたのでボツ。もう1件は、威勢のいい黒ずくめの男性社員しかいない、ちょっと暴○団の事務所か？ってお店へ、二人してビビりながら手を取り合って入りました。
　でも対応してくれた人は丁寧で、てきぱきと調べてくれます。ど素人の私たちに、ローンの計算の仕方まで一つ一つ教えてくれました。
　　「さて。ではご希望は？」と言われて、待ってました！とばかりに、さっきのメモを見せると、今度は向こうがビビったようです。「どれか削れませんか？」「どれも譲れません！」「これでは針の穴に凧糸を通すような家探しになりますよ。理想の物件と出会えるのも、運ですから･･･。でも、頑張って探してみます」なかなか良い印象だったので、来週また来る約束をして、お店を出ました。
　　二人で住めるなら、どんな家でも良いんだけどね･･･。と思う気持ちもありましたが、結婚生活は永遠に続くものです。不満は少ない方が良い。しかも、人生始まって以来の大きな買い物。慎重に慎重に･･･。　

　運命の結果発表の日。あっちゃんから受けた電話に、「おめでとう」と返すことはできませんでした。勉強しなかった自分が悪いんだと自嘲気味に笑うあっちゃんですが、悔しいのにはかわらないでしょう。なんと慰めたらいいのかわからないあきを尻目に、さっさと気持ちを切り替えるあっちゃんでした。また来年、7月に試験があると思われるので、結婚式は全て終わってからということで、9月か10月に決定しました。
　　結婚式の仕方にもいろいろあるようで、信仰心のない二人は、人前式が希望でした。でもキリスト教式のように、父親と腕を組んでバージンロードを歩き、あっちゃんに引き渡されるのがあきの理想です。
　　ちょうど1年後なんだね〜と言いながら、結婚情報誌に付いている資料請求はがきを使い、結婚式場の資料を集め始めました。披露宴もいろいろなところでできるそうですが、あきの親戚は四国から来てくれるので、宿泊施設がある所が良いということになり、当初理想だった、一軒屋のレストランはやめることにしました。

　　　　　　11月　　　　　　　『手で彫るぞ〜』

　結婚式に向けて、やらなくてはならないものはたくさんあるはずです。でも招待状などにはまだ早いし、何をしようかなぁと考えていたところ、ブライダル雑誌によると、式場の入り口には『ウェルカムボード』というものを置くらしいので、その検討に入りました。しかーし！あきもあっちゃんも絵心はなく、描いてくれそうな友達もいないし、業者に頼むと高そう。ただ紙に文字や絵を書くものではなく、鏡に文字を彫る場合もあるらしいとの情報を入手したので、あきは自分で彫ることにしました。レタリングは中学生の頃、授業でやって結構好きなのです。
　鏡はちょうど、家の靴箱の鏡がなぜか２枚ついているのを以前から不思議に思っており、母に許可をもらって、それを使うことにしました。たて60ｃｍ、横30ｃｍくらいの立派な鏡です。でもそれをはがすのが大変でした。裏にはスポンジのような頑丈な両面テープがびっちり付いているのです。慎重に慎重にはがしていって、あと少しというところで「バッリーン！！」頭の上から鏡が降ってきました。あき自身に怪我はありませんでしたが、鏡が半分以下の大きさになってしまいました。しかも変な形で・・・。でも、これでへこたれる、ヤワな私ではありません。ある程度の大きさで残ってくれたことに感謝して、この形でできるウェルカムミラーを作ることにしました。テレビを観ながら、音楽を聴きながら、父の工具でひたすら彫る、彫る、彫る・・・。指には豆だらけ。とっても花嫁様の手ではありません。この作業に約1ヵ月を要する大仕事となりました。

　旅行が第一の趣味のあき。もう結婚するまでは、お金の面もあって海外旅行には行けない覚悟はありました。でも考えるだけでも楽しい旅行！元旅行会社に勤務していたので
旅行の手配もあきが担当です。あっちゃんに「新婚旅行、どこがいい？」と聞くと、「の〜んびりできるところならどこでもいい」とのこと。のんびりだったら日本でもできるじゃん！と思いましたが、以前から気になっていた『天国に一番近い島』へ行ってみたくなりました。あっちゃんにそれを言ったら即OK。他の何よりもすんなりと、二人の意見は一致しました。
　そして前から密かに企画していたことがありました。結婚式の招待状の返信ハガキって
出席とか欠席を書くだけで、余白がたくさんあってもったいない。ここにクイズを出して、結婚式、答えを発表したら面白いだろうなぁ。ということで、新婚旅行の行先を当ててもらうことにしました。これから結婚式当日まで、ぜーったいに誰にも（結婚式に招待しない人にも）行先は言っちゃダメ。という約束をしたのでした。
　まだほぼ1年先の旅行なので、料金も出ているわけがありません。インターネットで航空券やホテルを頼む業者だけを探し、ニューカレドニアを専門で扱っている旅行会社を見つけておきました。

　二人の休みが合うときはいつも、近所の大手不動産会社に出入りし、物件を紹介してもらったり、ローンのことや住宅の買い方などを教えてもらっていました。親切な担当者に巡りあい、ド素人のあきたちも少しずつノウハウがわかってきました。そこで紹介してくれた１件は、あっちゃんの実家の最寄り駅の隣駅に位置する木造二階建ての大崎さんと言う方が売りに出している物件。まだ引越しが終わっていなくて、中を見せていただくときに住み心地や近隣の話も一緒に聞くことができました。だんな様の転勤で、引っ越すことになったらしいです。（引越しの理由を聞けるのもとっても参考になります。）広くてよく日の当たるお庭があっていい木材を使っているのか、すごくどっしりと重みのある床や階段、二階にもトイレがあって、年数の割にはきれいでした。実際に駅から歩くと、15分くらいかかりましたが八百屋さんやお惣菜屋さんを経由するので、仕事を続けるあきにも好条件です。値段も手ごろ。
でも・・・。新婚さん♪が始めて住むには、ちょっと渋すぎなんです。どこから見ても孫が遊びに来るおばあちゃんちというイメージ。とてもいい物件なんだけど・・・ちょっとねぇ。と
二人の意見は一致して、残念ながら見送ることにしました。
　次に担当者が新婚さん♪らしい物件が見つかりましたと電話をくれ、いそいそと見に行きました。まだ築４年という新しい家のようです。駅からはちょっと遠いけれど、玄関の門からドアまではアプローチが長く、ガーデニングのし甲斐がありそう。そして玄関を開けたら二階の廊下まで吹き抜けになっていて、素敵なシャンデリアが取り付けられていました。でも・・・。築年数は新しいのに、家の中でタバコを吸っていたらしく、どこもかしこもヤニで汚れています。使い方も雑で、作り付けの家具などは傷だらけ。さらに、建売住宅だったようで、さっきの大崎さんの家と比べると、材木が安っぽい感じがするのです。あっちゃんとも暗黙の了解で、お断りすることに。
　もっとたくさんありすぎて選べないぃと悩んでみたいものです。ちゃんと来年の結婚式までに、これだ！という新居は見つかるのでしょうか。不安に思い始める二人でした。

　まだ会社には付けて行ってないですが、しょっちゅうキラキラの婚約指輪を眺めてはニンマリするあき。なんとも言えず、顔がにやけてくるようなこんな気持ちになるのは初めてです。あっちゃんにも同じ気持ちを味合わせてあげたい。本人は特に要らないっていうけど、実は欲しいものがあるのを知っているのです。それはロレックスの時計。若造がしていても似合わないかもしれませんが、私だってこのダイヤが似合うとはいえません。二人で指輪や時計に似合う大人になりたい気持ちを込めて、奮発することに決めました。
銀座にロレックスだけを扱う専門店があるのをインターネットで調べ、あっちゃんを連れて行きました。心配していたほど入りにくくもないお店でしたが、「一、十、百、千・・・」と数えていかないとわからないケタが並んでいます。ちょっとビビリましたが、平然さを装い、「どれが好きなの？」と聞くと、ボーナス一回分くらいの値段のものを指差しました。お店の人に頼んでショーケースから出してもらい、あっちゃんに渡すと、腕にあてがうだけで、腕を通そうとしません。「腕にはめてしまうと、欲しくなっちゃうから・・・」と自分の物欲を必死に押さえているようです。そんなあっちゃんがやたらとかわいく見えてきて、品物はそれに決定です。店員さんは「人気があるのですぐに出てしまいます。ご予約されますか？」と。今日は下見だけのつもりでしたが、そういわれると・・・。イヤイヤ、でもあきにはちょっと他の考えもあるので、店員さんを振り切ってお店を出ました。
　考えと言うのは、大手量販の某カメラ店では、品物の10％がポイント還元されるのです。50万円の買い物をしたら５万円分のポイントがつくのです。時計を買っただけで、掃除機がついてきたらお徳じゃないですかぁ。ただ、同じロレックスでも専門店で買うほうがなんか重みがあるのは確かです。修理はどちらも、ロレックス専門の修理屋さんに運ばれるとのこと。迷いに迷いましたが、背に腹は変えられません。量販店を選びました。裏に刻印と水引もつけてくれるとのことです。できればクリスマスに渡したい。間に合うかしら？

　言葉を聞いただけでワクワクしてしまうクリスマス。独身最後をどのように過ごそうかと考えていたところ、あっちゃんの会社の方と奥様にイタリアン料理のお店に行こうと誘われました。あきもだいぶ前から一緒に旅行したり、仲良くさせてもらっているご夫婦です。結婚したらいくらでも二人きりになれるんだし、みんなでワイワイやるのもいいね！ってことで決まり。ついでにお宅に泊めてもらう約束までしちゃいました。もちろん、あきの両親には、その奥様から「証拠」の電話もしてもらいます。（もう良い大人だっちゅーのに）
まだ結婚するってこと、ごく内輪の人にしか言っていなかったので、ここで発表することに。そして、あきの薬指には、初めて家の外デビューをさせてみました。家の中の照明と違って、イタリアンレストランではもっともっと輝きが増していました。なんだかちょっと恥ずかしい気分。芸能人の婚約発表で照れている姿がようやく理解できました。
大変美味しいお料理と、そのあとのカラオケでも盛り上がり、思い出深いクリスマスになりました。
　翌日、友達夫婦と別れ、二人きりになってから、いよいよお約束の婚約記念品の授与となりました。良い場所がなくて、結局車の中でしたが、あきからあっちゃんへ刻印入りの時計が手渡されました。そして、実はあっちゃんからもあきにクリスマスプレゼントがありました。一緒に選びに行ったので知ってはいましたが、交換しようと思って持っていてもらったものです。あきが好きなメーカーの同じく腕時計。同時に時刻を合わせて、腕にはめました。これから同じ時を、二人で刻んでいこうね♪