【幸せな日常】 「カオナシ。風呂を沸かしてくれるかい？」 「ア…ア…」 銭婆から風呂焚きを言いつけられ、意気揚揚と外に出る。 カオナシは物置にある蒔を取り出すと、釜の中に蒔を入れ火をおこした。 「フウーッ…フゥーッ」 筒を口にあて、懸命に息を吹きかけ、火をおこす。 それを数十分繰り返すと、やがて風呂が沸いた。 「ア…ア」 「ああ、もう沸いたのかい？ありがとうよ。」 銭婆と暮らし始めてからの、カオナシは幸せな日々を送っていた。 もう１人じゃない。 自分が必要とされる場所を見つけたのだ。 「そうそう。今日はお客さんを招いてるんだよ。お前も喜ぶ客人だよ。」 椅子に腰掛け、編物をしながら銭婆が告げる。 「ア…ア…」 喜ぶ客人、と聞いて、カオナシの一見無表情とも言える顔が和らぎを見せたように綻ぶ。 「おや。もう着いたかな。」 銭婆の耳がピクッと動く。 「カオナシ、出迎えておあげ。」 「ア…ア」 コクコクと頷くと、カオナシは、そろそろとした足取りで玄関まで行き、扉を開く。 「こんばんはー！」 扉を開けた途端に、明るく弾んだ女の子の声。 「こんばんは、遅くなってしまって申し訳ありません。」 続いて、落ち着いた青年の声。 「おお、千尋にハク。よく来たね。さ、中にお入り。」 銭婆が、嬉々として二人を迎える。 「お婆ちゃんに、カオナシ。お久しぶりです。お元気でしたか？」 千尋が挨拶の言葉を述べる。 「はいはい、まだ衰えてはいないよ。おまえたちこそ、どうなんだい？結婚生活は慣れたのかい？」 「え…と、うん。まぁ…ね。」 「ふふっ。そんなに頬を赤らめて。幸せに暮らしてるみたいだねぇ？」 チラッと、銭婆の目線がハクに移動する。 「おかげさまで、何とかやっております。」 千尋と違い、照れもせずに、冷静なトーンでハクが答える。 「おや。こっちは相変わらずのポーカーフェイスだね。面白くないねぇ。」 ブツブツと呟きながら、銭婆は台所の奥から手製のミートパイを取り出す。 「お腹空いたろう？さ、召し上がっておくれ。あ、それとも先に風呂に入るかい？沸かせたばかりだから、今が丁度いい湯だよ。」 「「じゃあ、お風呂から先に…」」 千尋とハクの声が重なる。 「…あっ、ハクから先にどうぞ。」 「いや、私は後でいいよ。千尋から先に入りな。」 「え、でも…。ハク、疲れたでしょ？ずっと龍の姿で空飛んでたから。」 「いいって。千尋から先に…」 「あ〜あぁ。バカだねぇ、おまえたち。一緒に入ればいいじゃないか。」 キリがなく続いてしまいそうな二人の間に銭婆が割り込む。 「えぇーっ！？」 千尋が真っ赤に頬を染めて、声をあげる。 「そそそそんなっ！」 「恥ずかしがることはないだろ。夫婦なんだからね。」 平然と、銭婆が答える。 「それもそうですね。では一緒に入るとしよう、千尋。」 「ハ、ハク？きゃっやだ！離して！」 ずるずるとハクに引きずられていく千尋。 「まだまだ初々しいねぇ。(千尋の方だけは) あ、カオナシ。おまえは湯が冷めないように、外で追い焚きをしてあげてくれないかい？」 「ア…ア」 コクコクと頷くと、カオナシは急いで外に出た。 すっかり宵闇に染まった外。 風呂場の小さな窓から灯りが漏れている。 カオナシは、蒔を手に取ると釜にポイポイと投げ入れた。 「…っ…やっ…ハクぅ〜…」 千尋の声が風呂場から聞こえる。それも変に甘い声。 「ほら、千尋。そんなに体を縮めてちゃ洗えないじゃないか。」 「いいってば！自分で洗えるからっ…んあっ…！」 カオナシは、妙に色っぽい声を出す千尋が気になり、窓に身を乗り出す…と、その時。 「…何を覗いておる。」 突然、窓から顔を出した冷ややかな表情のハクに驚き、カオナシは腰を抜かしてまう。 「ア…アア〜…」 あわあわと口を閉口させながら、カオナシは後ずさりをする。 暫く、ハクはじろっとカオナシを睨んでいたが、窓をピシャリと閉め、中の声も聞こえなくなった。 「…アー…。」 昔は、死ぬほど退屈だった。 それが、今は、こんなに刺激的な毎日。 カオナシは、ばら撒いた蒔を再び拾い集めると、大人しく二人の為に追い焚きをする。 …これがきっと幸せな日常。