Ｚ開発経緯

Ｚ計画（プロジェクト）過程

Ｕ.Ｃ.００８０年代、「ティターンズ」と「エゥーゴ」の対立は激化していた。連邦軍を後ろ盾とするティターンズは着実に勢力を拡大しており、軍そのものが掌握されるのは時間の間題だった。そういった状況を打開するため、エゥーゴ（Ａ・Ｅ・Ｕ・Ｇ）は独自に戦力の拡充を開始していた。エゥーゴが協力を仰いだアナハイム・エレクトロニクス社は、いわゆる宇宙産業のあらゆる分野に進出していた巨大企業で、戦後、ジオニック社の吸収合併をはじめとする構造改革によって、一躍ＭＳ産業のトップに君臨していた。そして連邦軍を最大の顧客としながら、ティターンズにもエゥーゴにも武器を供与してた。　画期的な新素材である「ガンダリウムγ（ガンマ）」の技術供与を伴う裏取引（アクシズが相手？）によってアナハイム社の協力を取り付けたエゥーゴは、ガンダリウムγを採用したＲＭＳ（ＭＳＡ）－０９９リック・ディアス（通称γガンダム）を完成させると同時に、さらなる次世代の超高性能ＭＳを開発するべく「Ｚ（ゼータ）プロジェクト」を立案、実行した。　

　このプロジェクトによって開発されていたＭＳは、汎用性が高く、複数の戦術に広く対応できることを目的としていた機体で、通常のＭＳを越える性能が要求されていた。その意味で、複数のミッションを同時にこなせる「可変ＭＳ＝ＴＭＳ（Transformable Mobile Suit）」は、是が非でも手に入れなければならないものだったのだが、運用面からのコストパフォーマンスが検証できず、実際的なプランとしては稼働の保証が望めないことなどから除外されていた。

　単体で複数のアビリティを持つ機体の戦略的、戦術的な価値は計り知れず、実際、連邦軍やティターンズが投入してくるＴＭＳ（ＴＭＡ）は、エゥーゴの戦略にとって、大きな障害となってはいたが、基本的な戦略差は歴然としていたため、現実的な選択肢として採用されていなかったのである。
　しかし、U.C.0087年３月。ティターンズのグリーンノアの施設から強奪されたＲＸ－１７８ガンダムMk-Ⅱの存在が状況を一変させた。

　アナハイムは、この機体からムーバブル・フレームの技術を手に入れることで、ＴＭＳの開発に着手した。同時期にエゥーゴに参加したカミーユ＝ビダンの発案によるＴＭＳのプロットをもとに、既存のＭＳを大きく上回る汎用性を持った機体の開発が可能であると判断したからである。
　その検証のため、Mk-Ⅱの大気圏突入用のオプションとしてフライング・アーマーを開発し、ジャブロー攻略戦に実戦投入後、すでに開発されていた試作機MSZ-006X型をベースとして、ウェーブライダーへの変形機構を持つ「Ｚガンダム」を完成させることができたのである。

　Ｚガンダムは、宇宙空間から重力下までの連続運用を可能とする破格の汎用性を持つ機体である。最も大きな特徴は「標準兵装のまま単体で大気圏再突入が可能」だということで、さらに、突入中の機動さえ可能としている。
　通常のＭＳは、大気圏上層の熱圏においては行動を極端に制限されるが、Ｚガンダムは、その領域においてさえ戦闘能力を有するのである。

　この機体にとって幸運だったのは、必要な技術がすべて蓄積されていたことであると言えるだろう。軽量で堅牢なガンダリウムγ、可変機構に不可欠なムーバブル・フレーム。そして、それを可能とする資金力や政治的な要請、時流的な環境などが整っていたからこそ、圧倒的に高性能でありながら、非情に短期間で完成できたのである。Ｚガンダムは、それまでに一般化していたＭＳの概念を覆すような基本構造をもっている。この時期は、連邦軍が独自に開発した技術と公国軍が開発した技術の融合が積極的に計られた時期であり、それによってＭＳの関連技術は飛躍的な発展を遂げた。そんな中で、ムーバブル・フレームに代表されるＭＳの基本構造の抜本的な変革は、ＭＳというものを非常にフレキシブルなシステムにまで概念化したのである。ムーバブル・フレームは、ＭＳの稼動構造を極限まで単純化し、稼動そのものに必要とされる構造をコンパクトにまとめあげた。このことは機体各部のブロック化を可能とし、メンテナンスや機体の改善において画期的な省力化を実現した。極端にいえば、この時期のＭＳは、このフレームのみで稼動することも不可能ではない。そして、それにプロペラントや武装を内装し装甲を据えつける。つまり、この時期のＭＳは、ムーバブル・フレームという骨格に、燃料や武装を筋肉として、装甲を皮膚としてまとっているのだ。この構造が採用されたＲＸ－１７８ガンダムＭｋ－Ⅱは、いわばＭＳの理想の一側面である「擬人化」を、ほぼ完璧な形で実現しているのである。　このフレームは、ヒンジとしての機能とアクチュエーターとしての機能を併せ持っている。つまり、「関節」としての機能を単独で実現できるため、機構造そのものを変更する場合においてもデッドスペースが無くなるのである。しかも各関節は実用上必要な機能を内装でき、一年戦争末期に連邦軍が開発したマグネットコーティング技術も採用されているため変形稼動においても支障が生じない時間内で瞬時に変形できる。　また、Ｚガンダムに採用されるガンダリウムγは、ＲＸ－７８ガンダムに採用されたルナチタニウムを改善した素材で、更なる軽量化と高剛性の獲得を実現した。　この素材の採用がなければ、Ｚガンダムは機体各部の自重によって機動性や運動性を損ない、変形に要する時間も短縮できず、実用兵器としては完成できなかっただろう。　Ｚガンダムに求められていた機能は、常識的に見れば相反する側面を持っている。しかし、圧倒的な軽量化とムーバブル・フレームの持つフレキシビリティを最大限に活用「変形」することによって、Ｚガンダムは相いれない側面を併せ持つことを可能とした。　ＭＳとウエイブライダーは、基本的な構造が全く異なるばかりでなく、全く違う技術が必要とされる。しかし、だからこそ双方の特性を同時に実現することによってＺガンダムは戦略的な意味を持つ。　これは、この機体の兵器のユニットとしての性格を任意に変更できることを意味し、それはそれまでの戦術においては有り得ないことだった。もっとも端的な例を挙げれば、Ｚガンダムは自らのＭＳとしての機動戦闘能力を、自力で戦線に空輸できるのだ。これは既存のいかなるＭＳにも不可能だったことである。一年戦争における「ガンダム」の汎用性が、それ以降のＭＳの指標とされたことは想像に難しくないが、それを最もドラスティックな形で実現したのがこの機体だった。　　

　Ｚガンダムの開発ベースとなったプロトタイプＺガンダムは、Mk-Ⅱの入手以前に開発されていた機体で、アナハイム独自のブロックビルドアップの概念が導入されていた機体である。
　これは、機体各部をブロックごとに分割することによって、生産性やメンテナンス効率を向上させようとするものであった。（リック・ディアスのメンテナス性はすこぶる悪かった・・・）しかし、各部を独立させることによる弊害も多く、制御系の改善が検討されていた機体でもあった。
　そこにムーバブル・フレームの概念が導入され、エプシィガンダム「MSN-00100　百式」のベースデザインが生まれた。また、カミーユによるプロットが導入されたことにより、ＴＭＳとして再設計されることとなったのである。
　つまり、Ｚガンダムは変形に必要なモジュールをムーバブル・フレームによって構成し、必要な兵装やジェネレーター等は、プロトタイプのものを流用することで、非情に短期間のうちに完成することができたのである。Ｚガンダムは、その傾向を助長する端緒にある機体ではあったが、機体の軽量化とジェネレータの大出力化によって絶妙にバランスしていたため、むしろパワーウエイトレシオが重視されたＵ.Ｃ.０１００年代以降のＭＳに近く、系列機の優秀さも相まって高く評価されている。そしてこの時期以降、いわゆるＺ系のパイロットは「Ｚ乗り」とも呼ばれ、エースパイロットの代名詞ともなっていたのである。その意味でも、この機体の先見性や優秀さは破格のものであり、ＭＳの進化を先取りしていた機体であると言うことができるだろう。

　さらに、Ｚガンダムの最大の特徴である大気圏突入能力を持つうウェ－ブライダー。
　ウェ－ブライダーは、大気圏突入時であってもある程度の機動が可能であり、さらにＳＦＳ（Sub Flight System）としても運用することができた。実際、Mk-Ⅱが仕様したフライング・アーマーは大気圏内においても、ド・ダイやベースジャバーなどのＳＦＳに匹敵する機動性と航続距離をＭＳに持たせることに成功し、Ｚガンダムがウェーブライダー形態に変形することの有用性を実証したのである。

　驚くべきことにＺガンダムは、自機が飛翔可能なだけではなく、謝って大気圏突入してしまった百式（キュベレイ）とともに熱圏を突破したばかりか、ＳＦＳとしても十分に機能して見せたのである。

Ｚ計画GO