冥王星

上にも書きましたが、冥王星は２０世紀に入ってから発見されました。 冥王星に近づいた探査機も、まだないために（謎）の部分が多いのです。 海王星が発見されてから、天王星に及ぼす海王星の引力が計算され、 これを考えに入れることによって天王星の運動の理論は実際とよく合うようになりましたが、 ピタリと一致するようになったわけではなく、多少ながらも食い違っていました。 そこで海王星の先にもまだ発見されていない惑星があるに違いないと、考えられるようになったのです。 多くの人がこの問題に手を出しましたが、もっとも熱心だったのはアメリカのローウェルとピッカリングでした。 未発見の惑星があるならば、海王星だって当然その影響を受けます。 その影響は新惑星に近い海王星の方が大きく受けるはずです。 だから海王星の研究をしたほうが有利ではないかと、誰でも考えます。 研究が始まった１９００年頃には海王星が発見されて５０年余り、 太陽の周りをまだ３分の１もまわっていません。 海王星の運動もどこまでが未発見の惑星の影響なのか、区別が出来ないのです。 それで天王星を利用することになったのです。 ローウェルやピッカリングの研究は１９０５年には出来ていました。 それに基づいてローウェル天文台やウィルソン山天文台では熱心に探したのですが、見つかりません。 ローウェルたちは、天王星の明るさが６等級、海王星の明るさが８等級なので、 未知の惑星の明るさも１０等級程度、暗くても１２等級程度と考えていたのですが、 見つからないことを考えると、もっと暗いのかも知れないと、 １９２６年になって今まで使っていた望遠鏡をやめて、ローウェル天文台では改めて口径３３ｃｍの 写真望遠鏡を使うことにしました。 これなら１６．５等級までの星が写せます。 こうした努力の甲斐あって、１９３０年１月ふたご座δ星付近を写した写真から、 ローウェル天文台のトンボーは新惑星を発見しました。 ローウェルの予想の位置よりも５°ほど西の位置でした。 明るさはローウェルたちの予想をはるかに下回り１５等級という暗さでした。これが冥王星です。 実は冥王星・・・・古い観測記録を見るとあるんです・・・観測されているんです。 １９１４年にケーニヒシュツール天文台でウォルフが、１９１９年にはウィルソン山天文台でヒューメースンが、 １９２１年と１９２７年にはヤーキス天文台で、恒星として観測していました。 見ていながら新惑星と気づかなかったなんて、今ごろ残念がってるのでしょうね。 冥王星って月よりも小さいんですよ！ しかも、冥王星の衛星、カロンの大きさは直径１２００ｋｍと衛星としては巨大です。 カロンは、冥王星から１７０００ｋｍしか離れておらず・・・・ もしかして衛星と言うよりは２つの惑星が お互いの周りをまわっている２重惑星では?とも言われています。 冥王星と太陽の距離は平均５９億ｋｍですが、かなり細長い長円を描いています。 太陽に緯一番近い時で、４４億ｋｍ、一番遠い時で７４億ｋｍになります。 冥王星は太陽から一番遠い惑星でありながら、海王星よりも太陽に近くなるときがあります。 太陽から遠いので、東京大阪間を９０秒足らずで走る速さで動いているのに、太陽の周りを まわるのに、２４７年もかかるのです。