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私たちの太陽のように自ら輝いている星のことを恒星と呼びます。恒星の周りを回っている地球などは惑星と呼び、自ら輝いているわけではなく太陽の光が反射しているから明るく見えるのです。惑星を回る星のことを衛星と呼びます。地球で言えば月が地球にとっての衛星です。一般的に星とは、惑星は含まず恒星のことを言います。夜空を見上げて見える星のほとんどが恒星で自ら輝いている星、つまり太陽なのです。 新しい星と生まれ出る星雲 地球から４０８光年の距離にある、おうし座の、すばる（プレアデス星団）。今から約５０００万年前に生まれた若い星の集団です。私たちの太陽は誕生して約４６億年。太陽を４６歳のおじさんに例えると、すばるは生後６ヶ月の赤ちゃんです。すばるを観測すると星を作ったあとの余った材料（ガスなど）が周りに見えます。このすばるにはほぼ同じ時期に誕生したと思われる約５００個の恒星があると考えられています。 オリオン座の三ツ星の下に肉眼でもわずかに見える天体があります。地球から１５００光年離れた所にあり、全天で最も美しいとされるオリオン大星雲です。その中に強烈な明るさの星が４つあります。トラペジウムと呼びます。すばるも若い星の集まりですが、トラペジウムは生まれてわずか数十万年しか経っていません。地球を４６歳のおじさんに例えると、トラペジウムは生まれて１日も経ってない星と言えます。その周りにもやはり星の材料となったガスやチリが観測されています。またオリオン大星雲では原始惑星系円盤という天体が発見されており、そこでは地球のような惑星の素となる材料が発見されています。オリオン大星雲の中では１５０個以上の原始惑星系円盤が発見されているのです。これは私たちの太陽系が誕生したのと同じ事が起こっているとも言え、地球のように生命が誕生する可能性も大いに秘めています。 天の川の中にあるＭ１７オメガ星雲（４２００光年）。ここは今この瞬間にガスやチリを集めて星が誕生しようとしている所です。 Ｍ８干潟星雲（３９００光年）この星雲の中にも生まれたばかりの星が隠れています。 オリオン座にある馬頭星雲（１１００光年）は星の材料となるガスやチリを集めている最中の星雲です。将来この星雲でも星の誕生が起きると予想されています。 天の川のヘビ座にあるＭ１６ワシ星雲（７０００光年）。星の材料となるガスやチリの大集団です。観測の結果星の赤ちゃんが１００個近く発見されています。ここでは数十個の単位で星が誕生している現場だったのです。 スターバースト銀河 銀河同士が衝突する現象を言います。これは星雲内で生まれるのとは比べものにならないほど大量の星が生まれる現象です。その数は一回のスターバースト現象で数億個とも言われています。 |
