澄んだ星空のもとでは、よく流れ星に遭遇することがあります。ところが年に何回かとても流星の多い比があります。多いときは一時間で１０〜１００個以上見えるときもあります。これらの流星は、星空の特定の位置を中心に放射線状に流れていくように見えます。これが流星群なのです。

流星群の流れてくる方向、つまり放射状の中心点を輻射点と呼び、その輻射点の方向にある星座によって、例えばオリオン座流星群のように呼びます。一年を通して１０個くらいの流星群が有名です。

流星群は、彗星がまき散らした小さなチリが地球の大気に飛び込み、その摩擦で燃えて輝くものです。地球が１年の同じ時期にその軌道を横切るので他所の差はあるものの、ほど決まった時期に見ることが出来るのです。群に属さない流星は散在流星と呼ばれ、その正体もやはり宇宙に浮かぶ小さなチリです。しかしごくまれに人の人の影が出来るほどの明るい流星が流れることがあります。普通の流星とは区別して火球と呼ばれていますがこの正体は小惑星のかけらです。ちなみにそれが大気の摩擦でも燃え尽きず地上に落下してくるものを隕石と呼びます。