宇宙英雄ローダン・シリーズ再入門（早川書房ＳＦマガジン１９９９年６月号より）

　史上最高のスペース・オペラ－ローダン・シリーズ以上のこの称号がふさわしいＳＦシリーズはないだろう。ドイツで１９６１年に誕生して以来３８年、いまなお、その人気は衰えることを知らない。本国に遅れること１０年、１９７１年にスタートした日本語版は今年５月（注：１９９９年）、ついに２５０巻刊行を達成するにいたった。この機会に、ペリー・ローダンの歩みを中心にシリーズをふりかえり、これから読みはじめようと思っている方の手助けとなるガイドを掲載する。いまからでも遅くない。広大無辺のローダン・ワールドに足を踏み入れてみよう！

　１９６１年、Ｋ・Ｈ・シェールとクラーク・ダールトンによって書き始められた《宇宙英雄ローダン》シリーズは、本国ドイツでは週刊ペースで刊行され、今年１２月発売の号で、２０００話に到達する。この驚異的な刊行ペースが継続される理由は、一人のプロット作家があらすじを決め、複数の作家による執筆チームが肉付けをしていくという独特のシステムにある。７１年に始まった１巻２話収録の日本版の刊行は、現在、年１０巻のペースで続けられ、５月に２５０巻『虚無より来たる』が刊行されることとなった。

　このシリーズの長大なストーリーは２５巻または、５０巻からなる独立したサイクルから構成されているので、途中から読み始めることも可能である。なお、『ローダン・ハンドブック』（ハヤカワ文庫ＳＦ刊）には、２００巻までを中心に未訳分までを含めた詳細なストーリー紹介、登場人物・艦船の事典などが掲載されている。これからシリーズに接してみようと思っている方には絶好の手引き書といえるだろう。

　１９７１年、人類は月に到達した。ペリー・ローダン少佐ら４名がその第１歩をしるしたのだ。死の世界に見えた月面で永遠の生命を求めて旅するアルコン人に遭遇したローダンらは彼らから超科学力を獲得して、〈第三勢力〉を創設した。永遠の生命の鍵を握る放浪惑星で細胞活性化シャワーを浴び、不死性を得たローダンらは地球を統一し、１９９０年には太陽系政府を樹立した。一方、アルコン帝国の地球植民地であり海底に没したアトランティス大陸の生存者アトランは、人工睡眠から目覚めた後、母星に戻り、新たな統治者となった。彼とローダンは同盟を結び、異次元宇宙からの侵略者ドルーフに立ち向かい、これを撃破するが、彼らの前に新たな敵、不可視の怪物ローリンと生体ロボット種族ポスビが出現する。総攻撃を受けた地球は壊滅的な打撃を受けるが、ローダンらはポスビを支配する回路を破壊、ローリンを滅ぼすことに成功した。

２１１５年、太陽系帝国とアルコン帝国を併合し、連合帝国を樹立したローダンは大執政官に選任された。安定期に入った人類銀河だったが、突如進入してきた第２帝国ブルー族の攻撃によりアルコン帝国は滅亡し、太陽系帝国はローダンの指揮のもと、次なるフロンティア、アンドロメダ星雲を目指すこととなった。巨大な物質転送機によりアンドロメダに到達したローダンらは、壮絶な死闘の末、支配者〈島の王たち〉を撃破するが、戦闘により疲弊した彼らは撤収を余儀なくされた。その後、ローダンの尽力により帝国は空前の繁栄期を迎えるが、時間警察により平和は脆くも崩れてしまう。次元の亀裂に落ち込み、遙かＭ－７８星雲へと飛ばされたローダンらは、時間警察がバイオ生物“けだもの”の末裔であることを、支配種族から知らされる。太陽系に帰還し時間警察を撃破した彼らだったが、新たに出現した最強の“けだもの”ウレブの攻撃によって、帝国の首都テラニアは灰燼に帰し、ローダンの前途には太陽系再建の険しい道のりが残されたのであった。

時間警察の侵攻を退けた人類銀河の内部に、新たな敵対勢力が生まれた・・・・・・３０世紀からの５００年、離合集散を繰り返したテラ植民地群から、ダブリファ帝国、カルスアル同盟、中央銀河ユニオンの三大星間帝国が台頭したのだ。三者は反テラナーの密約をかわし地球に襲いかかるが、ローダン畢生の防衛プログラムにより、太陽系はＡＴＧフィールドに包まれて５分先の未来へ移行、難を逃れた。

その後、太陽系帝国の紅炎層のなかに太陽をノヴァ化させる“死の衛星”が発見された。この脅威を取り除くべく、ローダン一行はゼロ時間デフォルメーターで２０万年前の地球をめざして旅立つが、妨害により思わぬ時代へ迷い込み、そこでカピン人ガンヤス族のオヴァロンと邂逅する。カピンは精神に憑依することで他姓物を支配するペド転移という能力を持っており、“死の衛星”を設置したのは、カピンの中でもガンヤス族に敵対するタケル族だった。オヴァロンの協力を得たローダンは、ようやく２０万年前の地球に赴くことができ、死の衛星を破壊、現実時間に帰還するが、そこでもタケル族の侵攻が始まっていた。３４３７年、新型超弩級戦闘母艦《マルコ・ポーロ》でローダンはオヴァロンを伴い、３千万光年以上の彼方にある、カピンの本拠グルエルフィン銀河へ進出する。数々の戦いの後カピン全体の正統な統治者に復帰したオヴァロンはタケル族を下し、故郷の戦乱を平定した。

３４４１年、テラナー銀河全域を荒廃状況におとしいれた謎の存在“大群”の正体を探るため、ローダンは新旗艦《グッド・ホープⅡ》でふたたび宇宙へと旅立つ。しかし、その後も“それ”、旧ミュータント、“七種族の公会議”“ラーレ人”“アフィリー”など、ローダンが直面することになる脅威はあとを絶たない。次々と襲いかかる強大な敵をはねのけ、ローダンは広大無辺の宇宙で闘いを繰り広げていく。テラの、そして太陽系の運命を一身に背負って・・・・・・