海の日 / The Day of Sea

「だから、世界を保とうという何らかの安全装置が働いているような気がするの。大きな意志」

神様？

「といっていいのかどうか分からないけれど。とにかく、高いところから見ている何かよ。あのね、わたし、たまたま子供向けの科学番組を見ていてびっくりしたことごあるの。――夕食の支度をする時に、≪ながら≫で音だけ聞こうかと、テレビのスイッチ入れたの。そうしたら、氷のことを話していた。氷は固まると、水より重くなるか軽くなるか」

それこそ、子供だって知ってる。

「どっち」

氷は浮くんだ。軽いに決まっている。

「そうよね。それが≪常識≫だと、私たちは思ってる。当たり前だと。でも、この世の水以外の液体って、実は固まると縮んで重くなるのが≪当たり前≫なんですって。それなのに、なぜ、水だけだ例外なのか」

そんなことに説明がつくの？

「つけたのよ、その番組では。――氷だけは軽くないと生き物が困るから、ですって」

え？

「寒くなるでしょう。池も川も上から凍るからこそ、魚や虫が水の底で冬を越せるの。私それを聞いた時に、ぞぞっと背筋の震えるような気がしたわ。誰が決めたの、っていいたくなるでしょう」

本当だね。

「氷なんて、小さい頃からどれだけ見てきたか分からない。冬の朝、庭のバケツに透明の丸い板が出来た。その冷たいのを朝日にかざしてきらきら光らせたりもしたわ。でも、どうして固まると軽くなるのかなんて、考えたこともなかった。わたし、お料理の味醂の瓶を持ったまま、しばらく何も出来ないで立っていたわ。わたしたちは、基本的に――生きるように出来ているのよ」