まず、電話機本体の購入が必要である。電話機は、各電話会社のショップのほか、NTT DoCoMoを除きコンビニでも売っている。但し、店舗によっては扱ってない場合や、逆に複数社の機種を扱っている場合もあるので注意のこと。なお、電話機購入時には、必ず運転免許証等身分を証明するものの提示が必要で、NTT DoCoMoとauは、別途契約事務手数料がかかる。
次に、テレホンカードみたいなプリペイドカードを購入する。そして、カード裏面のスクラッチ部分を剥がし、電話機からプリペイドカードの登録センターへ電話して、記載されたナンバーをプッシュする。これで購入した金額分の通話料が登録され、手続きは完了である。基本料金は掛からないし、発信する時はテレホンカードと同じく、通話時間毎に金額が減って行く仕組みだ。なお、電話機本体にあらかじめ通話料がセットされたものもあるが、このセットされた通話料を使い切った場合、同じようにプリペイドカードを購入し、通話料を登録することとなる。（ボーダフォンプリペイドサービスは、ネット上でクレジットカード決済による通話料の登録も可）ちなみに、通話料が０になると発信はできなくなるが、購入したカードの有効期限までは、着信（勿論メールも含む）や緊急の発信（１１０番・１１９番等）は可能である。
[参考] 各電話会社のプリペイド携帯電話の商品名
| Tu-Ka | → | プリケー （ツーカーセルラー東京のプリティは、新規販売が終了） |
| au | → | ぷりペイド |
| Vodafone | → | ボーダフォンプリペイドサービス （東海地区はPj ） |
| NTT DoCoMo | → | ぷりコール （プリペイドカード「モバイラーズチェック」は一部地域のコンビニでも販売） |
