1966年9月30日、ボツワナ共和国は独立を果たした。
初代大統領はセレッツェ・カーマだった。
ボツワナの独立はアフリカ53カ国のうち、39番目であった。
独立後も西と北で接するナミビアは南アフリカ共和国の領土、実質的な植民地として残り、白人絶対優位の政策が継続していた。南は第二
次世界大戦後1990年代に至るまでアパルトヘイト政策を据え続けた南アフリカ共和国本国である。東の南ローデシアは国名からも分かる
ようにセシル・ローズそのままの国家運営を続けており、イギリスの意向を完全に無視していた。つまり四方を切れ目なく差別的な白人国家に囲まれ
ていたことになる。ジンバブエの独立は1980年、ナミビアは1990年であり、第二次世界大戦後40年以上も
植民地主義的な圧力を受けていたことになる。
カーマの政策は選択肢が少なかった。アパルトヘイト諸国と直接対立すれば交通路はもちろん、貿易、通信はす
べて遮断されてしまう。白人諸国への妥協無しでは国家の存続すら危うい状況であった。
転機は1967年、独立一年後にやってきた。中部のオラパで世界最大級のダイヤモンド鉱脈が発見されたのである。
カーマはすぐさまデ・ビアスと開発契約を結び、これによってボツワナ政府は安定財源を得ることができるようになった。
ダイヤモンド鉱山の収益は初等教育・医療・インフラ整備に優先的に振り向けられ、経済成長の礎となった。
1967年から1980年まで、ボツワナ経済は世界最速の経済成長を記録し続けた。また、カーマは汚職に対し強力な対抗策をとり、
アフリカの新独立国の中でボツワナはもっとも政府の腐敗が少ない国となった。政府腐敗の少なさと潤沢な資金による開発計画の実行は、
行政効率の向上を促し、他国からの援助も効果的に使われるようになった。また、建国当初よりカーマは人種間の融和を重んじ、他
国において急速に進められた政府職員のアフリカ化を積極的には行わず、無理のない形で徐々に進めていった。これに
よって他国にて起こった行政能力の低下がおこらず、以後の国家の発展に外国人職員は重要な役割を果たした。
1970年に至るとボツワナは南アフリカ共和国からの亡命者を受け入れるようになった。アパルトヘイト打倒を目指すネルソン・マンデラの
アフリカ民族会議と直接協力しないように気をつけていたが、南アフリカ政府は疑惑を理由に陸軍を派遣、
国境地帯の戦闘では一方的な殺戮を受けた。越境攻撃は数次に及んだが、ボツワナは反撃しなかった。
1972年から1979年にかけて勃発した隣国ローデシアの内戦では、
ボツワナに難民キャンプができ、ジンバブエ=アフリカ人民同盟とジンバブエ=アフリカ民族同盟の兵士も入り込んだ。
このため、国境地帯は何度もローデシア軍の爆撃機による攻撃を受けた。1980年にジンバブエが独立するまで緊張が続いた。
南アフリカ共和国のホームランド政策には対抗しようがなかった。都市を黒人の波から守り、表面的な自治を与えることで国
際社会の批判をかわそうとしたホームランド政策はツワナ人にも大きな影響を与えた。
ツワナ人住地の多くは南アフリカ共和国に支配されていた。
ツワナ人の一部、人口にして
本国の2倍の人々が独立国となった南アフリカ国内のホームランド「ボプタツワナ」に閉じ込められていた。
ボツワナ人民党は、不毛の地に押し込められ抑圧された同胞を救うためにホームランド解放をうたった。
社会制度の変革、経済運営、外交に関するカーマの政策は評価され続けた。1969年、1974年、1979年の総選挙ではいずれもカーマのボツワナ民主党が
議会の過半数を占めた。1980年、カーマは癌により倒れた。
1980年7月13日にカーマが亡くなると、7月18日に行われた選挙で第2代大統領に選出された。マシーレはカーマの政策をほぼ継承し、
経済成長と民主主義の維持に力を注いだ。そのため、マシーレ政権下のボツワナは、民主的で非人種差別的な社会が保たれた。
その後、1994年、長期政権への批判と失業の増大によりボツワナ民主党は選挙で大敗し、議会の三分の一を占めた野党・ボツワナ国民戦線は大統領任期を5年、
二選までとする法案を提出。マシーレはこれを承認し、1998年に大統領を退任した。
大統領職を退任したマシーレは南部アフリカ政界の長老として積極的な外交活動を続け、
コンゴ民主共和国の内戦に調停者として関わった。また、2007年6月には、
南部アフリカ開発共同体からレソトの政治的紛争を仲介するよう任命された。
1998年4月から2008年4月1日までフェスタス・モハエが大統領を二期務めた。
2008年4月1日、モハエの後を受けて、初代大統領セレツェ・カーマの息子であり、
ボツワナ最大氏族・ングワト族の首長であるセレツェ・カーマ・イアン・カーマが、
ボツワナの大統領に就任した。
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