イギリス留学体験記

留学エージェントを決めるまで

留学エージェントを使って留学するか、自分で手続きをして留学するか悩みました。留学経験のある友達の話を聞いて、「最初の留学で英語に自信がない」ため、留学エージェントのお世話になることにしました。

まず、大手の留学エージェントに相談に行きました。大手なら安心だし、相談無料と書いてあったので、予約を取って行きました。ただ、相談は最初の１回だけが無料で、その後の相談は有料ですし、手続きをしたら手数料を払うと説明を受けました。計算すると相談や手数料で１０万円位したので、他のエージェントを探すことにしました。

インターネットで調べてイギリスにある留学エージェント（UK留学さん）を見つけました。相談も手続きも無料で行ってくれると説明を受けましたが、何か隠れた手数料があるのではと半信半疑でした。カウンセリングは全てメールで行い、やり取りをしているうちに非常に良心的な会社だと思ったので、お願いすることにしました。

実際にUK留学さんにお願いして、カウンセリング、入学手続き、ビザの申請、ホームステイのアレンジ、空港送迎のアレンジの全てを無料で行ってもらいました。隠れた手数料は全くなかったです。無料だから対応も良くないかもと最初は思っていましたが、返事も迅速でしたし、どんな下らない心配や相談も返事をくれました。かなりオススメだと思います。

私の従姉妹も甥もUK留学さんから手続きをしました。甥のときは、キャンペーン中だったようで、イギリスから日本に電話が出来るカードを貰っていました。甥は有料サポートの日本語電話２４時間サポートを申し込みしていました。年齢が低かったので、安心のために申し込みをしたようですが（５週間で約１万５千円）、大人の場合は２４時間サポートの申し込みの必要はないかもしれません。無料サービスだけで大丈夫だと思いました。

自分で手続きをして留学

イギリスで出会った留学生のうち、何人かは留学エージェントを使わないで、自分だけで手続きをして留学していました。

自分で手続きをするということは、手続きの段階から「留学」に向き合い、留学気分も日本にいるときから高まってくると思います。学校の手続き、ビザの申請などは自分で出来ないことでは無いと思います。特に語学留学は、ある程度の英語力があれば、自分で出来ると思います（学校の申し込み、ビザの申請書類は全て英語で書きます）。

ただし、個人的には、英語があまり得意ではなかったり、初めての留学だったりする場合は、留学エージェントを使用したほうがスムーズに進むように思います。「書類がぎりぎりまで届かなかった」「ホームステイ先が前日まで決らなかった」「ビザの申請にてこずった」などの問題も聞きました。それも経験とはいえますが、お国柄かイギリスは色々なことが日本のように迅速にすすみません。

それでも、やっぱり自分で手続きをしたい人は、留学の本やネットなどでしっかりと調べてから手続きをしたほうが良いと思います。

後悔したこと

キャッシュカードの作成

滞在期間にもよりますが、イギリスで銀行口座を開くことは簡単ではありません。特にテロ以来、留学生はなかなか口座が開けませんでした。イギリスではキャッシュカードでほとんど生活できます。１枚は持っていたほうが便利だと思います。また、留学生の多くは、シティバンクで口座を持ち、ATMで現金を引き落としています。

留学保険の加入

私が出会った留学生の半数以上は、保険には加入していませんでした。と言うのも、６ヶ月以上の留学生はイギリスでは無料で医療サービス（NHS）が受けられます。６ヶ月未満の場合でも、救急治療は無料です。ただし、NHSは待ち時間やサービスなど問題点もあげられます。心配な場合は、保険加入をおすすめしますが、私の場合は無駄だったと感じました。

滞在の申し込み

最初に語学学校１年とホームステイ半年で申し込みをしました。半年の間に１人で暮らすためのフラットを探そうと思いました。でも、半年も必要なかったです。２ヶ月ぐらい経って、フラットが探せたので、ホームステイのキャンセルの手続きをしてフラットに引っ越しました。行く前は２〜３ヶ月で探せなかったら困ると心配し、半年申し込んでしまいましたが、キャンセル手続きなどわずらわしいことが多かったです。フラットやフラットシェアーに途中で切り替えたい人は、ホームステイ期間は２〜３ヶ月でよいと思います。探せないときは、ホームステイの延長手続きをすればよいのですから。

携帯電話

従姉妹のSaiは日本から「イギリスで使用可能な携帯電話」を持ってきました。Saiがイギリスにいる友達に電話したり、イギリスにいる友達がSaiに電話すると国際電話扱いになってしまうので、電話代が高くなりました。数週間の短期留学なら良いですが、長期滞在の場合はイギリスで携帯電話を買ったほうが良いと思います。