「やぁ、いよいよ明日から交代だね」

　暖かな春風が舞う、花の季節のマサラタウン。
　ポニーテール少女こと景子（ケイコ）は、朝早くから散歩途中、道端で出くわした少年に声をかけられる。

「それにしても、トレーナーになって１年足らずでジムリーダーか。凄い快挙だよね。改めておめでとう」

「……ありがとうございます。でも、あなたの上っ面だけの挨拶は、もう十分に経験させていただきましたから。先代さん？」

　面持ちから、ケイコの心境を読み取るのはたやすかった。
　この顔は間違いなく、「やな奴に出くわしちゃったな〜」という不快感の表れだった。

「（ちっ。むかつくガキだな）」

　そして期待（？）を裏切る事なく、少年の心の内はこんなもんだった。
　滅多に表情には出さないが、彼の内面は常日頃から態度が悪い。

　ケイコと少年は、ほぼ同年代に見えた。
　実際、少年がケイコの１〜２歳上というだけの年齢差である。

「それで？　先代さんは朝っぱらから、どちらへお出かけ？」

　髪をまとめているリボンを揺らし、つーんとした表情で、トゲを含んだ口調で問うケイコ。
　今更まともに取り合うのも面倒なのか、少年は淡泊に返答してくる。

「俺がマサラジムリーダーの仕事に携わるのも、今日で終わり。だから、『最後の仕事』をやりに、ちょっとだけ……ね」

Arch-Generation Director's Cut 001

「はっ。思った通りだな」

　マサラタウン、民家が建ち並ぶ中の物影だった。
　１人の青年が息を潜め、にやにやと広場の方を眺めている。

　……はっきり言わずとも、怪しい。

「あとは、消耗するのを待つだけだぜ」

　

　

　

　アークジェネレーションの前作、ポケットモンスター・ザ・フューチャーの前半部主人公、霧切（ムキル）。

　彼が前作において、とある人物に１つの約束を取り付けていた事が、今回の始まり。

　そして今、ムキルは約束を果たすべく立っている。
　場所は、現在１２に増えたポケモンリーグ公式カントー地方ジムの１つを抱える、マサラタウン。

　マサラジムは、つい数年前に新設されたばかり。
　ムキルの約束相手とは、そんな新時代のジムのリーダーを任された少年だった。

「実を言うとね。俺、ジムリーダーを辞めることになったんだ」

　ムキルの待つ待ち合わせ場所にやって来るなり、その少年が唐突に述べたのは、この一言。
　それはムキルにとっても、意外な情報となった。

　マサラジムのジムリーダー。
　本名、宇津木土瑠（ウツギ　ドル）。

　かつてはジョウト地方ワカバタウンに研究所を構え、ポケモン進化論において数々の学説を発表した、ウツギ博士の息子である。

「その顔は……ジムリーダーになってみたはいいが、結局面倒なことばっかりだったなって顔っスね、ドルさん（汗）」

「（うっせーな。全くうざい奴だ、ムキルは）」

　ムキルの言葉を否定もせず、ドルはムキルの前に立つ。

　ちなみにここは、別にジム内に用意された闘技場という訳ではない。
　マサラタウンは民家が少なく、町というより村に近い。
　そんな訳で、どこにでもある空き地にて、２人は待ち合わせていたのだ。

「だから俺にとっては、これが最後の仕事になるんだよね。どうせなら外で思いっきり戦って、気分よく終わらせたいと思ったのさ」

「そうっスか。でもあいにく、ドルさんの最後の仕事だからと言って、勝たせてあげようとは思ってないんで。そこは期待しないでくださいね」

「（ちぇっ。やっぱそうかよ、ホント使えねぇ奴）」

「でなきゃ俺も、改めて勝負してもらう意味がないんっスよ。……勝たせてもらいます」

　それこそが今、２人が対峙している理由。

　以前もムキルは、ドルにジムリーダー戦を挑んだ事があったのだが、結果は引き分け。
　それでもバッジを欲するムキルは、ドルと改めて再戦する約束を取り付けていたのだ。

「じゃあ、ムキル。ルールは、フルバトルだよ」

「ちょっ！！？　前も同じ展開あった気がするけど、俺手持ち４匹しかいないっスから！！（汗）」

　フルバトルとは文字通り、手持ちポケモンの繰り出しや交代数無制限の対戦方法。
　通常、手持ちを６匹フルに持つ者同士が取るルールだ。

　しかし仮に、手持ちが５匹以下である者がいたとしても、相手が６匹持っていれば、５匹で６匹を相手しなければならない。
　なので、手持ちポケモンが６匹フルに満たない者にとっては、必然的に不利なのである。

「（お前、挑戦者ならジムリーダーの定めたルールに従えっつーの（怒））……じゃあ、しょうがない。３ｖｓ３で、てっとり早く決めてしまおうか」

「了解っス。それじゃ、まずは赤ニドだ！」

　ムキルがポケモンを繰り出す。
　淡い赤の光をまとった、特殊な色を持つニドラン♀。
　これがムキルの、パートナーポケモンだ。

「それなら俺は、ヒノアラシだ」

　ジムリーダー、ドルが繰り出すのは火ねずみポケモンのヒノアラシ♂。

「じゃ、行きますよ。赤ニド、毒突き！」

「それなら、ヒノアラシ。最初は軽く、フレアドライブからだ」

「って、何が軽くだぁ！！？」

　

　

　

　ズドォォォンっっ！！（ぇ）

　

　

　

　今日までマサラジムのリーダーを務めるドルは、決まった属性の使い手ではない。
　代わりに彼がこだわるのは、種族。

　火ねずみポケモン、ヒノアラシ♂。
　水ねずみポケモン、マリル♂。
　子ねずみポケモン、ピチュー♂。
　そして普通（？）に、ねずみポケモンのコラッタ♂とサンド♂。

　ドルは、ねずみ型ポケモンの使い手として、ジムリーダーに上り詰めた少年だった。

「……ん、あれ？　でもドルさん、前はピチューじゃなくって、ピカチュウを持ってなかったっスか？」

「ポケモン交換したんだよ」

「え゛。何でピチューとピカチュウを……？」

「そんなのは別にいいでしょ。それに今度の奴は、前のピカチュウには無かった技もある」

　と、ドルが宣言した時、突然彼の周りから水があふれ出す。

　噴き上がる水の中心には、ドルと共に立っているポケモンが１匹。
　それこそ今さっきドルが繰り出し、そして上記の通りムキルに疑問を持たせたポケモン、ピチューだった。
　水を発生させたのが、ピチューであることは間違いない！？

「っ！！　まさか……」

「そう。こいつは、波乗りピチュ−だ」

　バシャアアンっっ！！
　大量の水がムキル、そして赤ニドに降りかかる。

「（やばいっ。弱点攻撃でもない波乗りをあえて使った理由は、１つしか……）」

「さぁ、これで逃げ場は無くなったね」

　辺りは水浸しで、ムキルと赤ニドもぐっしょり濡れた状態。
　言わずもがな、この水は電気をよく通す。

　ドルにとっては、チェックメイトだった。

「ピチュー、チャージビーム！」

　その小柄な体躯に似合わず、「ピヂィィィっっ！！」と、それはそれは大きな雄たけびをあげるピチュー。
　電撃の光線は、その鳴き声の大きさにも負けぬ勢いで発射された。

　ばちばちばちばちっっ！！

「うぎゃああああ！！？」

　ムキルは感電し、赤ニドと共にぐったりと倒れてしまった。
　それを見届けたドルは、くるっと回れ右し……さっさと帰る（ぇ）。

「ふう。トレーナー本人が倒れちゃったら、試合続行は不可能だよね。最後の仕事も終わ……」

「……終わって、たまるかぁ！！」

「！？　うわっ！！」

　ズガっ！！
　いきなりベロリンガがぶつかって来て、ドルとピチューをぶっ飛ばした。

「……いてて。ったく、しぶとい奴だな」

「うるせぇっ。負ける気は無いって言ったっスよね！？　なら、そう簡単に終われるか！」

　吊り上がった目で、ぶすぶすと焦げたような黒煙をかすかにあげて（何）。
　ムキルは怒鳴り散らしながら、ドルを仕方なしに向き直らせたのだった。

　

　

　

　そんなこんなで、２人の戦いは続く。
　いつの間にか広場の片隅で、傍観者が１名増えていたことにも気付かずに。

「参ったわねぇ。こりゃ」

　髪には、リボンとポニーテール。
　そしてキュロットスカートを身につける、彼らと同年齢ぐらいの女の子。

　ジムリーダーとして、ドルの後を引き継ぐ者。
　ケイコは、先代最後のジムリーダー戦を、途中からではあるが眺めていた。

「あの２人、めっちゃ強いのね……」

　目の前では、ムキルのベロリンガ、そしてドルのマリルが衝突している。
　特性『力持ち』のマリルは、たとえ小柄でもパワーは大きい。
　いや、あれはもう特性とか関係なしに強い断言できるほどの、力量（レベル）の高さを伺えた。

「マリル、アクアテールだ」

「ベロリンガ、アームハンマーっ！」

　それは、マリルと対等に渡り合うベロリンガも同じこと。
　鈍重そうな身なりでありながら、その実かなり素早く動いて、小さき巨人たる対決相手と渡り合っている。
　パワーもスピードも、その時のケイコにとっては未知の領域だった。

「先代の力がどんなものか、一度ぐらい見てやろうと思って見に来ただけだったんだけどなぁ」

　近くには手頃に座れる場所も見つからなかったので、ケイコはその場でしゃがんで地べたに座る。
　別に立ってても良かったのだが、何となく座りたい気分だった。

「……正直、甘く見てた。ジムリーダーになるからには、先代ぐらいすぐにでも追い抜いてやるつもりだったけど」

　ぐっと、ケイコの拳に力が入る。

「あたし、まだ遥かに格下だわ」

　彼女とて、新米と言えどもジムリーダーに認定される腕前の持ち主なのだから、確かな実力は備わっている。

　まして彼女は、トレーナーになってからの急速な上達ぶりを見せた。
　それは、有能なポケモントレーナーの輩出に数多く貢献してきた、あのオーキド博士にさえ「天才」と言わしめる実力である。

　だが、そんな彼女ですら、自分がまだポケモントレーナーとしての世界の入口付近にいることを自覚させられた。
　そんな迫力が伺えるこの戦いですら、繰り広げる２人は、まだケイコとほぼ同年代なのである。

　マサラジムの新リーダー、竜山景子（タツヤマ　ケイコ）。

　普段は負けず嫌いな彼女も、この場においては、力量の違いを認めるしか無かった。

　

　

　

　結局、試合中にムキルとドルが、ケイコの存在に気づくことはなかった。

　もっと近づくとか、例えばケイコが邪魔しに攻撃しにかかるとか（！）、それなら気づくぐらいの研ぎ澄まされた神経は持っている。
　どちらも、トレーナーとしては手練れなのだから。

　とはいえ、そういった危機が迫らない限りは、今の試合に全集中といった訳なのだ。

「フレアドライブ！！」

　ドガァッ！！
　ヒノアラシが再び参戦していた。
　炎の捨て身タックルこと、フレアドライブがベロリンガに激突する。

「ベロリンガ！！？」

　相変わらずドルのポケモンは、いずれも小柄の割に威力は絶大。
　精度も抜群で、今の一撃にせよ、避けようと思って避けられるものではなかったからこそ、ベロリンガが直撃を受けるという結果になったのだ。

「くっ、戻れ」

　今のは、戦闘不能に陥るダメージだった。
　ムキルは仕方なく、ベロリンガをボールに戻す。

「……けど、ドルさん。ヒノアラシも、もうバテバテですよ？」

「何っ！？」

　反撃と言わんばかりに、ムキルが言ってのけた。
　もちろん反撃と言っても、単に今ある状況を述べたに過ぎない訳で、いずれにせよヒノアラシは倒れていた。
　フレアドライブは自身もダメージを受ける技なのだから、連発すれば自然こうなるのだ。

「こうなったら、ピチュー！？」

　と、ドルは振り返るが、そこにも同じ状況があった。
　こちらは単に、技の使い過ぎ。
　PPが底をつき、体力的に厳しくなっているようで、息切れしながら伏せていた。

「（ちっ。まだHPはあるだろうが、戦闘は無理か……）」

　内心で舌打ちするドルが、最後に残されたポケモンに目を向ける。
　マリルだけは、まだ戦闘可能状態にあったのだ。
　もっとも、ベロリンガとの戦いでダメージも残ってはいるのだが。

「（ムキルはまだ、赤ニドを引っ込め、次に出したベロリンガが戦闘不能になっただけ。まだ３匹目も繰り出してないだと……！？）」

　つまりムキルは、まだ２匹も残っている。
　すでに最後の１匹のみとなったドルとは、いつの間にか差が開いていた。

「へぇ。また、一段と腕をあげたんじゃないか。ムキル（……正直、うぜぇ）」

「まぁ、それなりに」

　そっけなく返して、ムキルは次のポケモンを繰り出す。
　最初にも出していた、赤ニドだった。

「ドルさん。前から気になってたことがあるんっスけど」

「？　何さ」

　最後の１匹となったマリルを従え、ドルは彼の目を見返す。

「…………。なんで、ねずみ使いになったんスか？」

「それかい（汗）」

　まさかこのタイミングで聞かれるとはと、正直ドルはびっくりしていた（ぇ）。

「理由なんて特にないよ。でもま、最初のポケモンであるコラッタを捕まえたのは、駆逐されたねずみの巣の跡だったっけね」

「……？　ねずみの巣？」

「人にとって、大抵ねずみは害獣だろう？　俺が前に住んでた、ワカバタウンにしたって当然同じ。昔、コラッタが街中でやたら大繁殖したことがあって、一斉に駆除することになったんだ」

　ドルは、１つのモンスターボールを取りだす。
　今回の戦闘メンバーに入れたポケモンではない。
　このボールの中に、今でも当時のコラッタを持っているのだ。

「つまり、ドルさんのコラッタは、その時に駆除されかけたコラッタの１匹？」

「駆除っていうか、まぁ……人里の外への追い出しに近かったけど。１つだけ、残されたコラッタのタマゴがあってさ。そいつを孵した、生まれたのがこいつだったんだよ」

「……だから、ねずみ使いを目指すようになった訳っスか」

「それは安直過ぎでしょ。けど、確かにねずみは嫌いじゃないね。特にドブネズミのような、可愛がられない系統のねずみには親近感がある」

「ふーん……」

　そこで、話はひと段落だ。
　対戦中の、ささやかな小休止に過ぎない。

　それも終われば、バトルは再開される。
　残りポケモンは１対２で、ムキルのが優勢。

「じゃ、そろそろやりましょうか。続き」

「そうだね」

　ムキルとドルは、改めて対戦を続行……。

「って、いつまでだべってんだ、お前らっ！！」

　……できなかった。

「え゛」

「何？」

　妙な青年が怒鳴ってやってきたので、ムキルもドルも、目が点になる。
　それは、離れたとこで見ていたケイコも同じ。

「…………。何、あいつ？」

　呆れ混じりの目つきで、現れた男を眺めていた。

「こっちは、お前らが消耗するまで、ひたすら待ってたんだっつーの！　なのに呑気に喋ってやがって、ちっとも決着がつかねぇじゃんか。待ってる俺の身にもなれってんだ！」

「そんなの知らねぇよ！！　っつか、お前グレース！？」

　どうやら、ムキルの知る奴だったらしい。
　男の名を呼びながら、ムキルは改めて驚いていた。

「（何だ、先代の対戦相手の知り合いか。……けど、何しに来たっていうのかしら）」

　ケイコも立ち上がる。
　念のため、手頃なポケモンの入るボールを１つ、その手に握りしめていた。

「お前……ホント、しっつこい奴だな」

　ムキルはムキルで、男に対して若干引き気味な姿勢を取っていた。

「俺に言うな。組織は未だにお前をターゲットにしていて、そこへ俺が派遣されただけの事！」

「……マジで？（汗）」

「そういう訳だ。覚悟しやがれ！！」

　グレースは、イワークを繰り出す。
　かくして、突然の乱入戦がスタートしてしまうのだった。

　

　

　

　続く

　

　

　

　日乃水葉さんの小説リクで、前作フューチャーで約束されていたムキルｖｓドルが見たい、ということで書いた話。
　ドルは何故か、女性読者さんにやたら人気があるんですけど（ぇ）。

　でも結局、決着がついてないうえに、余計なやつまで出てきてしまいました（蹴）。
　２話構成でお送りするので、次回は決着つくんじゃないかなーと……そんな淡い期待を持ってます←

［日乃水葉さんの一言感想］

　ドルは相変わらずマイペースですね（ぇ）。
　それを気にしないムキルとかケイコもさすがです（謎）。
　なんかめんどくさい奴約１名いるけど気にしないでおきます。
　・・・なんにせよドルが見れたからいいし（結局それ！？）

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