前車が２回目の車検を迎えた頃、漠然と『次は何にしよう？』と思いながらも気に入った車種がないので、 とりあえず新車購入用資金の積み立てを始める。ボーナス時にどかっと貯蓄。というほど貰ってないので ちょぼっとですが。(^^ゞ

子供ができて、家族が３人になった。いつまでも２ドアクーペでは、後部座席への 出入りがしずらく、いざというときにも危険であることから４ドアセダンを考える。2000ccクラスのクルマ がターゲット。候補はレガシィ。でも積極的にディーラー巡りをするわけでもなく、３回目、４回目と車検を 通してしまいました。

夏と冬のボーナスの中から、クルマ購入用に別途貯蓄していたわけだが、 ５回目の車検を来年に控え、さていくら貯まったかなと貯蓄額を確かめていると、 おやおや４００万円を超えているではないか。そういう現実を知ると、急に今まで候補に上げていた クルマがチンケに見えてきたから始末が悪い。こうなると選択肢がいっぱいあって困るのと思うのだが、 全くと言っていいほど気に入ったクルマがない。 なんということだ。

そんなにまとまったお金があるなら、住宅購入の頭金に回せばいいのに、何て声が聞こえてきそうですが、 確かにそれもありなんですがバブルが弾けて、日本全体が何やら右肩下がりに突入し、ウン千万円もの 借金を抱えることは得策なのか、かといってクルマに回すのもどうかしているかな、でも必要だぞ、 えーい！私の唯一(?)の道楽だ！っと開き直った次第ですがな。(^^;

さて、クルマは何も国産に限る必要はない。このことに気が付くのに何故か時間がかかった。 貧乏性の自分としては、脳みその奥深くにしまい込んでいたのである。輸入車、なんて心地よい響きなんだろう。(爆)

クルマの雑誌を読んでみると、いつだって絶賛されている。でも待てよ、メンテナンスはどうなの？　故障は？ 燃費は？　相変わらずの貧乏性である。育ちがそうだから仕方がない。だからといって輸入車を候補に上げない 理由は見当たらないですよね、日本車にいいのがないのだから。 それに先のことを考えると、いつまでも化石燃料を燃やして走るレシプロエンジンを積んだクルマ買える とは限らない、これが最後のチャンスかもしれない、１０年後(この時既に１０年以上乗るつもりでいた) 子供の学費等を勘案すると乗りたいクルマが買えるのか、輸入車となるとなおさら無理だ、 この機会を逃す手は無いと思った次第で。(^^;

決心が付いたので、我が家の財務大臣(当時は大蔵大臣だった)にお伺いを立てると、『ええんとちゃう』と あっさりＯＫ。やったね。どうせ買うならカッコいいのに限る。せっかくの新車だ。久々にクルマの雑誌を 毎月買い始める。それも今までの『driver』とか『CAR and DRIVER』が、『CAR GRAPHIC』とか『LE VOLANT』 になった。笑ってしまふ。(^^;

まずはＡｕｄｉありき。そう、最初からＡｕｄｉ！　買えるとか買えないとか、その時は何も考えてなかった。 あの四つ輪マークに憧れていたのだ。ＷＲＣでquattroシステムを引っさげてやってきたドイツの マイナー(日本では)メーカー。強烈に脳裏に焼きついている。それから何年か後に発表された Audi 80、そう通称Ｂ３と呼ばれているやつ。あのデザインを見たとき『なんて流麗なスタイルだろう』 と思ったものだ。それもそのはず、ｃｄ値0.29！！　脱帽いたしました。ゴメンなさいである。 憧れのクルマでした。当時は学生の身分。そんな超高級車(マイナーのくせに、やたら高かった)なぞ 買えるはずはない。それからさらに月日は流れ、やがてＢ４、そして８０からＡ４へと呼称が変わった Ｂ５へと変化していく。そういう時間の経過と共に私も世間並みに現実と言うものが身にしみていた。 Ａｕｄｉは、心の奥深くに封印されてしまったのであった。あぁ、愛しのＡｕｄｉ。

何で輸入車といえば、メルセデスにＢＭＷなのでしょうか。私の個人的な趣味では、無条件にメルセデスを 外します。土地柄なんですかね、『や』とか『ぼ』とかの自由業な方々が御利用なさっているのと、 殆どの方が『ベンツ』というブランドバリューに惹かれ(クラスは何でも良い。一種ロレックスとかヴィトン とかに、合い通じるものがある気がする。)、そのクルマの威を借りて偉そばった醜い運転をなさる、 そういうのが大嫌いなんです。メルセデスというクルマがいやなんではなく、それを運転する人間が嫌い なんですよね。それがまたうじゃうじゃ走っている。同じクルマに乗っててイヤにならないんですかね。

理想と現実の違いぐらいは分かる、多分。(爆)　だからＡｕｄｉは奥底にしまいこんだまま。 で、一番安いＯｐｅｌ(失礼！)を見てみる。ベクトラです。ドアミラーのデザインが変わってますが、 背が高く普通の実用車って感じでしょうか。で、内装は。。。。価格に比例してチンプでした。 プラスαがない。ディーラーも併売(こっちが主力)のメルセデスばかりに力を入れていて、 明らかに私を相手にしていない。バカにされたもんだ。クルマは悪くなくても、こういうので 購買意欲が削がれる。ってことでペケ。

もすぐコンパクトＶＯＬＶＯが出る。Ｓ４０だ。これは元々は "Ｓ４" というネーミングで出るはずだった。 ところがドイツの某メーカーからクレームが付いた。で "Ｓ４０"。もうみなさん御存知ですよね。 Ａｕｄｉですがな。
数ヶ月待った1997年の年の瀬、近くのディーラーに出向く。デザインを見る。まぁまぁかな？ 内装は。。。これも普通。セールスマンの御好意で、１日Ｖ４０を貸してもらった。神戸までドライブ。 結果は。。。なぁーんにも印象が残らない。平々凡々。ＶＯＬＶＯというブランドバリューに惹かれるもの は確かにあった。が、果たして価格に見合うクルマなのか。車台は三菱のカリスマと同じ兄弟車。 フロントのＶＯＬＶＯマスクを取っ払ったら。。。。どうみても日本車だぞ。個性が無い。 2.0Lのセダンで、本皮シート＆ウッド調ステアリングのオプション込みで総支払額４０７万円！！ 　げげっ！　値引きは殆ど無し。　むむむむむ。現実は厳しい。それほどのクルマか？ってことで 二度と訪れることは無かった。(その後、ＤＭだけは毎月のように2001年末まで来てた) ってことでペケ。

Ａｌｆａ１５６。うーん、カッコいい。ツインスパークのエンジンもカッコいい。音もＧｏｏｄ。 ＭＴなのもええがな。イタ車かぁ。面倒みられる？　販売店の対応は？　かなり不安。 今でも正直言って気になります。でも似合わないやろなぁ。目立ちすぎます。ってことでペケ。

1998年の秋にＢＭＷのNew３シリーズが日本導入。３１８ｉがＭＴなのでそそられる。 しかし、ＢＭＷに乗っている自分が想像できない。今乗っているクルマの車検が秋に切れる。 間に合わない。よくよく考えてみたら、ＦＲなのよね。昔、ＦＲで収拾がつかなくなり、 崖から落ちそうになったことがあるのでＦＦ一筋だったのを思い出した。嫁はＢＭＷのブランド 魔力にぐらぐらきてたようだが、私が却下した。だって街中でいっぱい走ってるもん。 会社にもＢＭＷ乗りな方がいらっしゃったし。ってことでペケ。

それにしてもくだらん理由で選択肢から外してますね。皆さんに叱られそうですね。 脳裏の奥底に何かがひかかっている感じ。後でそれが何か分かるんですが。。。

私が住んでいるところは "高級" とは程遠いのだが、そのまわりに高級住宅街があるのだ。 だから輸入車ディーラーがいっぱい。ヤナセに、ＶＯＬＶＯに、ＢＭＷに、ＤＵＯ。 そう、ＤＵＯがあった。ＶＷとＡｕｄｉ。今から思えば、Ａｕｄｉ専売店だったら入りにくかった だろうなぁ。ＶＷを見る振りをして実はＡｕｄｉ。年が明けて1998年の１月に冷やかしついでに 行ってみたものの、カタログだけ頂いて早々に退散。ドキドキした。そこでオチがあるのだが、 受付のお姉さんに『 "えーよん" のカタログを頂けますか？』と聞いたら、『 "えーふぉー" ですね』って言われた。。。こっぱずかしかった。(T-T)

なぁ〜に、憧れのクルマであって、実際買えるわけが無い。正直そう思ってました。 でも諦められないんだなぁ。往生際が悪いんですね。とりあえす、1998年式モデルが 出るまで待つことにしてみる。焦ることは無い。サイド・エアバッグが標準ではないし。
で、1998年式モデルが出ました。予想通りサイド・エアバッグが装備されている。おっ、 ウッドパネルまで標準仕様だ。ってことでダメ元で、５月のある日に飛び込んでみました。

運命の出会い。そう、私はそう思いました。展示されているシルバーのＡ４を舐めるように 見ていると、ヨダレが付くと困るからか物腰の柔らかいセールスマンがにこやかに『いかがですか？』と 聞いてきた。 パッと見が良い人に見えると、うちとけるのも早い。いろいろ話をしているうちに、営業 に配属されて間もないとのこと。何気に『このＡ４って、おいくらするの？』って恐る恐る 聞いてみると、Ａ４(紙ね)１枚に印刷された価格表を見せてくれました。な、な、なんと！ そこには３０万円引きの数字がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ。わたしゃ目を疑いましたね。 輸入車なんて値引きしないもんだと思ってましたから。内心はもうすでに９割がた決めていた。 でも顔には出さない(出たかも)。憧れのＡｕｄｉが４００万円で十分なおつりがくる！！　私にも買える！！

とりあえず冷静さを忘れないようにその日はそれだけで、後日また伺いますと退散。 で、その後日、試乗車はないのかと聞いてみたらＡｕｄｉは高いので試乗車用意できてないん ですとのこと。かわりにパサートワゴンの1.8を借りました。基本部分は似たようなもの。車重が重いので これでＯＫならＡ４で不足なわけが無い。縦置きの１．８Ｌエンジンは、評判どおりの煩さ。 でも非力ではないんですよね。いい感じです。ホントは実車を乗らないとダメなんだろうけど 憧れのクルマですよ。ずーっと憧れていたクルマ。Ｂ３のときからずーっと。 ＦＦらしからぬ素直なハンドリングというクルマに乗って運転してみたいという願望。 スタイルもいい。街中で頻繁に見ること無い希少性もいい。(^^;
さらに威圧感のない顔がいい。自然と街中に溶け込んでいて、でもしっかりとした主張を持った デザインもいい。あとは値段だけ。

さらに後日、前の時に『私から記念すべき１台目を売らせてください』という熱意と、店長自ら 『特別に上乗せしますので、ぜひとも！』ということで、かなり期待度Ｕｐで訪問。 で、最終的な支払額を見てみると、諸費用込み込みの総支払額は、チャイルドシートもつけて ４０万円引きの３６２万円！！　確かに１．８Ｌという排気量で考えるとかなり高い。 でもクルマは排気量ではないんですよ。カタログスペックだけではないんですよ。 なんていうか、こう。。。。うーん、口では言い表すことができない。それぐらいいいんです。 それがこの値段で買える！　もうハンコ押すしかないです。他の人に言わせりゃ、もう少し粘れよ、 って叱責されそうですが、いいんです。長い付き合いになるから。ＶＷ専売店になってからの 今でもお世話になっております。

後日談。
あと３０万円上乗せして、Ｔｑ買っときゃよかった。。。。かな？(^^;