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保護区の概要
イエローストーン国立公園はワイオミング州西部を中心として、モンタナ州、アイダホ州に跨る8,980平方キロの広さである。世界最古の国立公園としても有名で、1872年に設立され、世界遺産には1978年に登録されている。地質学及び生態系の保護において重要なエリアとなっている。
火山活動と自然景観
イエローストーン地区は北アメリカ大陸最大の火山地帯である。保護区の大半を占める巨大カルデラの形成した大規模な噴火が約210万年前から約60万年前まで計３回起こり、小規模な噴火は約7万年前まで続いていた。現在でも地下には非常に大量のマグマが溜まっており、近い将来（数十万年以内）にまた破局噴火を起こす可能性が高いとされている。
このため、国立公園内には様々な間欠泉や温泉、地熱による自然景観が随所に存在し、有名な見所となっている。また、公園の名前の由来となった大峡谷周辺の鉄分を含む黄色い石も熱水作用によって変色した鉄分の色で、硫黄によるものではない。
豊かな自然環境
地上に残された数少ない手付かずの巨大温帯生態系の一つであるイエローストーン圏生態系 (Greater Yellowstone Ecosystem) の中心になっている。グリズリーやオオカミ、アメリカバイソンやワピチの群れなど大型の哺乳類が数多く生息している。森林、ヤマヨモギ平原、川岸の回廊、湿地帯、高山帯と環境が変化に富むため、多種多様な植物や動物が棲み、約300種の鳥類、18種の肉食獣（グルズリー、アメリカクロクマ、オオカミ、コヨーテ、ピューマ、アナグマ、テンやイタチの仲間など）、8種の有蹄類（バイソン、ヘラジカ、エルク、ミュールジカ、ビッグホーン、プロングホーン）などが見られる。なお、オオカミは20世紀前半に絶滅して公園内の生態系のバランスが崩れていたが、1995年より人間の手で再導入が行われたもので、これにより生態系の再構築に成功している。
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