天然素材のビーズ起源はいまだ明確にはなっていませんが、
2004年４月に75,000年前の貝殻ビーズが南アフリカのBlombos渓谷で見つかり、これが最古の物と考えられています。
この貝殻ビーズが発見されるまでは、アフリカでの最古のビーズはおよそ45,000年前だと考えられていました。
ビーズワーク（ビーズを編んだもの）としては、ロシアでおよそ25,000年前と思われる子供の遺体を安置した棺の中からマンモスの象牙ビーズが見つかっています。

本格的な装飾品としてのビーズワークは、グラスビーズやファイアンスビーズ（Ｆａｉｅｎｃｅ）が作られるようになった古代エジプトになります。
第四王朝時代（2551〜2528Ｂ．Ｃ）の墓から、青色に彩色されたファイアンスビーズで作ったドレスとネックレスが見つかっています。
このビーズワークにはネット編みとラダーステッチが使われています。リンク先の写真は２００５年に発見された第六王朝時代のミイラですが、
ネット編みのドレスはこのような感じです。
（参考画像：　ビーズドレス、ネックレス）
古代エジプトでのビーズに関するテクニックは発展しており、３Ｄのもの、幾何学模様のデザインを用いたもの、
ペヨーテステッチを使用したと思われるものなどが見つかっているそうです。
ただ、これらのテクニックがエジプトを起源とするのか、他国との交易によって伝わってきたものなのかは判明していません。

ガラスビーズは古代エジプトから存在していましたが、シードビーズを用いたビーズワークの起源はあまり古くありません。
紀元前２００〜３００年の頃に直径５ｍｍ以下のガラスビーズがインドで盛んに作られました。これが1200年頃になると中国でも製造されるようになります。
その後、ガラス工業の主流はヨーロッパに移ります。
1５世紀のベネチアではイタリア政府がガラス製造技術の流出を恐れ、ガラス職人をムラノ島へと強制移住させました。
これは、皮肉なことにもガラス製造技術の発展へとつながります。
１６世紀になると、ボヘミア地方（チェコ）でもビーズ専用の溶鉱炉が設置されガラス製造が盛んになります。
またロンドンでもイタリア人によってガラス工房がつくられ独占製造していました。
アムステルダム（オランダ）でも１７世紀頃は、ビーズ製造が盛んだったそうです。
産業革命が拡大した1830年以降になると、シードビーズのサイズも豊富になり機械による大量生産が始まりました。
現在のシードビーズ生産国は日本、チェコ、フランス、インドになります。これらの国で作られたビーズは世界各地に輸出されています。
今でこそチェコと並ぶシードビーズ生産大国の日本ですが、大手会社の創業は終戦後からということなので、その技術革新には驚かされます。