「――傍に、いたい」 ああ。 この目だと思う。 鋭く、心まで抉るように真っ直ぐ、突き刺さる視線に俺は捕らわれたのだと。 どくん、と鼓動が跳ねる。 唇が乾いて、カサついている。 握り締めた拳はじっとりと暑くもないのに汗をかいて、気持ちが悪かった。 乾いた唇をそろりと舐め、噛んだ。 突き刺さる瞳は出会った頃からなに一つ変わっていない。 ああ、この目に、 ………トーン トーン―― 不意にボールが跳ねる音が耳の奥で甦る。 鮮やかに、蘇る、ヴィジョン。 跳ねたボールは大きな掌に吸い込まれるようにして、収まり、鋭い視線が俺を見据える。 そして次の瞬間には青い空へと高く、飛ぶ。 振り下ろされる腕、ラケット、微かにあった視線が満足気に笑んでいた。 鮮やかに駆け抜けた黄色いボール 名を呼ばれて辺りをゆっくりと見回すと、そこは確かに教室の一角でしかない。 でも、確かに今、自分は目の前の彼と対峙していて、そしてあの瞬間に負けたのだ。 胸を押し上げる訳も分からない思い。 くすぐったいような、泣き出してしまいたいような、とても複雑な感情が、どうしようもなく胸を震わせている。 す、と視線が合う。 抑えようもない笑みが口元を押し上げた。 ゆっくり、瞑目して、瞼を持ち上げる。 眼差しは、変わらない。 ……ああ。 どうしようも、ない。 ただ、この瞳に、負けたのだ。 今もなお、焦がれつづけている。