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２００６／０９／２３

シカゴ桜友会の歩み

井口道生

　１９７５年１月に東京へ行ったときに、桜友会事務局の方にお目にかかった。そのとき、北アメリカにお住まいの桜友会会員の消息についてのお訊ねとともに、１９７４年秋に刊行された桜友会名簿を北アメリカで頒布する方法についてのご相談にも与った。この問い合わせに応じて、学習院関係者の名簿を作ったのが、その後、シカゴ桜友会を始めようとした、私の動機になった。シカゴ近郊に在住・滞在される学習院関係者の「親睦会」を開催しようという具体的な呼びかけを配布したのは、水田幸直氏であった。こうして１９９０年９月５日にWilmetteのMichigan Shores Clubで会合が開かれた。

　「シカゴ桜友会」という名称が採用されたのは、１９９１年11月１日に再びMichigan Shores Clubで開かれ、１４名が参加した「第一回会合」であった。１９９１年?９２年の会長として、井口道生、幹事として高瀬英子、武田正明、水田幸直、原嶋正孝の各氏が選ばれた。東京の桜友会事務局にシカゴ桜友会の発足を報告することを、私が引き受けた。また次の三つの方針が決められた。第一は、シカゴ桜友会には、桜友会会員と限らず、シカゴ付近に在住・滞在されるすべての学習院関係者、なかんずく常磐会、草上会の会員も参加して頂くこと。第二は、ここでいう「シカゴ付近」はごく広い範囲に解釈すること。第三は、一年に二回、春と秋に会合を開くのが望ましいこと。この三つの方針は現在も生きている。

　第二回の会合は、１９９２年４月２６日にやはりMichigan Shores Clubで開かれ、参加者３０名に達した。次の会合は、１９９２年１１月２０日にシカゴの中心部にある有名なドイツ料理屋Berghoffで開かれ、引き続いてMusical ?Miss Saigon?を鑑賞した。２５名が参加した。ちなみに、Berghoffが２００６年夏に廃業したのは、残念なことである。

　１９９３年は、シカゴ桜友会にとって記念すべき年であった。３月６日には、アメリカ大使としてワシントンにご滞在中であった、桜友会会員の栗山尚一（くりやま・たかかず）氏をゲストに招いてMichigan Shores Clubで会合を開いた。参加者は３２名に達した。６月９日には、国連大使としてニュ−ヨ−クにご滞在中であった、桜友会会員の波多野敬雄氏を招いてシカゴのRestaurant Suntoryで会合を開いた。２０名の参加を得た。波多野氏はご帰国の後、３年余り学習院女子大学学長をお務めになってから、２００６年４月に学習院院長に選任された。

　１９９４年１月１５日には、再びRestaurant Suntoryで、新年会を開き、１９名の参加を見た。３月２７日には、桜友会会員で東洋美術史家の徳川義宣氏がArt Institute of Chicagoなどを訪問の機会を捉えて、ゲストに招いてMichigan Shores Clubで会合を開き、参加者１７名で「美術の観点から見た日米の比較」に関する講演を聴いた。残念なことに、私の初等科以来の親友であった徳川氏は２００５年に亡くなった。９月９日には、吉村伸章氏の送別会を開き、１５名の参加を得た。

　１９９５年３月１１日には、シカゴ総領事西村氏を招き、Michigan Shores Clubで会合を開いた。１４名が参加した。７月２９日?３０日には、高安正子様のお招きに応えてBloomington, Illinoisへの旅行会を行なった。この種の企画は当会として初めてであったが、１８名の参加を得て盛会であった。１１月１９日には紀宮内親王がBaraboo, WisconsinにあるInternational Crane Foundationをご訪問になるので、当会の会員のうち４名が同行した。１２月２０日には、再びRestaurant Suntoryで、藤咲達也氏の送別会を開き、９名の参加を見た。

　１９９６年３月３日には、高瀬英子氏のご尽力により、頴川隆晴氏の送別会が開かれ、１６人の参加者があった。１９９７年９月２８日には、私が勤める、エネルギ−省のArgonne National Laboratoryに当会の会員をお招きするという企画を試み、１２名の参加を見た。

　その後しばらく、会の活動が休止したが、２００２年から再開した。２００２年１１月１７日にWestmontで、参加者１０名の会合をもった。２００３年に４月１２日には、曽我道敏氏ご夫妻のお招きにより、Kalamazoo, Michiganで会合を開くことができ、１８名が参加した。そのときアメリカ旅行中であった、桜友会会員の三野祥彦氏も参加した。三野氏は現在、桜友会理事で組織委員長を務めている。

　２００４年９月２２日には、桜友会会員でアメリカの政治に詳しいジャ−ナリストの松尾文夫氏が取材旅行の途中にシカゴに見えた機会をとらえて、Countrysideで会合を開いた。参加者１４名で、現在のアメリカの政治に関する講演を聴いた。２００５年１１月６日には、Arlington Heightsで会合を開き、１８名の参加を見た。この席上、新たに参加された佐藤美季氏が、シカゴ桜友会のホ−ムペ−ジを開設することを提案なさっただけでなく、その仕事引き受けて下さるとのことで、私は直ちにお願いした。僅か二日後の１１月８日に、私はそのホ−ムペ−ジを見ることができた。それから数ヶ月のうちに、このホ−ムペ−ジを通じて、新しい会員が数名増えた。こうして２００６年９月２４日のHoffman Estatesにおける会合には、２６名の参加を見ることになった。