初めて本当のエスプレッソを飲んだのは、1997年に留学を兼ねて初めてイタリアに訪れたときのことでした。日本ではフィルターコーヒー党だった私の一番のお気に入りは、キーコーヒーのトアルコ・トラジャ！元々コーヒーの香りが好きで、お湯のかけ方(←クリックして、フィルターコーヒーの作り方へ!)にまで最善の注意を払ってドリップするほど懲っているので、もちろん、エスプレッソにも興味があります。到着地ローマの滞在中は、絶えずエスプレッソかカプチーノをオーダーしていたのですが、フィルターコーヒーで飲んでいたように、砂糖なしにこだわっていて、最初のエスプレッソのイメージと言えば、濃厚な香りと、香りに調和した味ながら、とっても苦いということでした。

次の滞在予定はカプリ島。父も含めて、ナポリは怖いというイメージで一杯だった私たち家族は、通過するだけのナポリの港でどきどきしながら、船を待ったものです。そのカプリ行きの船上にも売店があり、私と妹はエスプレッソを頼んで持ち運び用のプラスチックカップに入れてもらいました。未だに、イタリア人にこの話をすると面白がって爆笑するのが、入れてもらったエスプレッソが、小さなカップの6分の1にも満たないくらいで、妹が真剣に「これって誰かの残り物じゃないよね？」とこぼした一言。私もいくらナポリでもそれはないだろうと周りを見渡すと、丁度ナポリ人らしき、ふくよかなおばさんがエスプレッソをオーダー。やはりちょっとしか入っていないエスプレッソを受け取った彼女は、おもむろに売店においてある砂糖を４袋も取って、全て注ぎ込んでかき混ぜはじめました。どうみても、飽和量を大幅に超えていて、溶けきらない量なんだけど！！と思ったのと同時にひらめいたのが、この苦いエスプレッソって砂糖入れないといけないのかもしれないということ。早速、私も砂糖の袋に手をのばして、さすがに4袋は大げさだろうと思い、2袋をためしに溶かしてみました。驚くことに、苦さが完全に消え去って、濃厚でなめらかな味でした。

イタリア人のコーヒーの飲み方は立ち飲み。お茶といえば、座ることを考える日本人とは対照的です。熱いうちに、飲み干してしまします。コーヒーからお酒まで揃っている、BAR（バールと読みます）が諸所かしこにあって、朝仕事前、仕事中の休憩、電車の待ち時間などなど、バールなしの生活なんてあり得ません。バリスタと呼ばれる、バールのカウンターで働く人々は、男性が多く職人風で、若者から年配の人まで様々。リズミカルなすばらしい手さばきで、次々とカプチーノやエスプレッソを用意していきます。イタリア人は、男女共に甘党の人が多く、コーヒーにも大抵砂糖をたっぷり入れ、溶けきらなかったカップの底の砂糖もスプーンですくってなめたりします。確かにコーヒーの味がしみていて本当においしいですよ！！日本人の男性は、パフェを頼むのも恥ずかしがったりしますが、イタリア人はおじいちゃんでも子供のようにジェラートをほおばります。

余談ながら、コーヒーにつきものだったタバコが、今のイタリアではバールなども含めた公共の場所で全面禁煙となっています。あれだけ喫煙率が高かったことを考えると、意外な処置でした。もちろん当初はバールの所有者たちが反対運動をしていました。ともかく、吸わない私にとってはありがたいことです。

家庭では、エスプレッソマシーンを持っている家族もありますが、大半が、Bialetti社製を代表とする、アルミ製のカフェッティエラでコーヒーを入れます。エスプレッソマシーンのコーヒーに比べると、柔らかい味で、心臓に影響が少なそうな感じがします。というのは、本当のエスプレッソは、私個人的には1日4杯以上飲むと、心臓がバクバクと強く打ち始める感覚があるくらい、強いからです。1日何杯まで飲んで平気かどうかというのは、個人差があります。このカフェッティエラの作りは、日本にはない発想で、火にかけると下部に入れてある水が沸騰し、その圧力で中間部に入れてあるコーヒーを抽出しながら、上部に噴き出してくる仕組みです。ちなみに、ナポリでは、伝統のカフェッティエラの形が、全く異なります。コーヒーを注ぐ部分が、上部にやかんを逆さにしたようにつけてあって、その状態で火にかけます。圧力でコーヒーが上に抽出されるのは同じようなのですが、あれでコーヒーがこぼれてこないのか不思議です。私は使ったことがないので、これ以上のコメントは控えますね。カフェイン含有量に関しては、濃厚なエスプレッソの一杯分は、フィルターコーヒーの一杯分より少ないそうです。それぞれ一杯といっても量が全く違いますが、実際飲んでみると、エスプレッソ一杯というのは、舌にも、胃にも、フィルターコーヒー３杯飲んだくらいの味わいと重みがあります。そのせいか、一度イタリアの習慣に慣れて、ディナーの最後もエスプレッソで締めくくるようになってしまうと、エスプレッソなしじゃ暮らせなくなってしまいますよ。

カフェッティエラもエスプレッソマシーンも、そんなに簡単に使えるものではありません。使うコーヒーの質はもちろん、挽き具合、コーヒーを詰める感覚を学ばないと、おいしいコーヒーになりません。慣れていない私たち、外国人だけでなく、イタリア人の中でも、上手な人と下手な人は分かれます。バールも、コーヒーがおいしい店というのは、ある程度限られています。私が大学に通っていたフィレンツェの通学範囲では、どこがおいしいか覚えてしまって、ある程度決まったバールに通っていました。バールの楽しみは他にもあります。この話は、また次の機会に。

エスプレッソの銘柄は、フィルターコーヒーのように、豆の種類（キリマンジャロ　エトセトラ）で価値が決まるのではなく、ブレンドの仕方が決めてです。エスプレッソには、種類はアラビカというコーヒー豆１００％でないといけないのですが、有名なコーヒー製造会社でそれぞれ味は違います。豆の質や炒り方で変わるのではないかと想像しています。最後に値段。イタリアで飲むすばらしいコーヒーは、レートによりますがユーロ導入までエスプレッソ一杯８５円〜９５円程度でした。