週末の食材調達や お昼のラーメンを食べに 時々立ち寄ることがある 喜多方市、
ここは 「蔵とラーメンの街」 としても有名な街である。

以前から 「蔵の街」 として興味はあったものの、 ゆっくりと 街を歩いたことがない。

ゴールデンウィーク前半の休日、 私が小屋で一人暮らしをすることを知ったご近所のTさんから
「普段できないことを してもいいですよ〜」 とお誘いメールが届いた。
二つ返事で 普段できない "喜多方観光" をすることに。

「朝１０時頃 うかがいます」 というメールどおりに Tさんが小屋に 私を迎えに来てくれた。
私一人のために 本日のガイド Tさんが 開催してくれる "女ふたりだけのツアー"
行く前から とっても楽しい気分だ。 早速 彼女の車に乗って 喜多方に向けて 出発〜!!


最初の訪問場所は、 福島県柳津に本店があるお菓子屋さん 『太郎庵』、
朝行かないと売切れになるという "かりんとまんじゅう" を購入、 お店の一角で お茶をいただきながら 味見。
「ここの"かりんとまんじゅう"を食べたら 他のは 食べられません」 と Tさんお勧めの一品である。
「揚げたで〜す!」 とお店の方が言ってたとおり、 熱くて 外がカリカリで おいしい。


"かりんとまんじゅう"を堪能したので、 今度は カロリー消費も兼ねて サイクリングロードに・・・
といっても、 サイクリングするのではなく、 今日は ８部咲きになった しだれ桜を見に行く。

ここの桜を見に来るのは Ｔさんも初めてとのこと、 「木が まだ若いから どうかな?」 と 道中話していたが
来てみれば 濃いピンクのカーテンが下がっているみたいで なかなかいい雰囲気。
「きれいですね〜」 「来て よかったわね〜」
でも今日は 市内観光の一つとしてのお花見なので、 少し歩いただけで 次の訪問先へ・・・

今度は 辛党の方のために 酒蔵見学に !!  ・・・って お酒を飲まない私である。
でも 蔵を含めた古い建物が大好きなので、 喜んで古い酒蔵へ。

ここ 『大和川酒造』 は "北方風土館"として 江戸蔵、大正蔵、昭和蔵の見学ができ、 しかも 無料。

酒好きにはたまらない "試飲" だってできる ・・・ といっても 私には 関係ないけどね。
最後に売店で 彼へのお土産を買って 外へ。

さて、お次は 甘党の方のために お菓子屋さんのハシゴ。

最初は 「１０円饅頭」 で有名な和菓子のお店、 『田原屋菓子店』
写真を撮るのを忘れたが、 思っていたイメージとは異なって なかなかいい雰囲気の洒落たお店である。

ここで １０円まんじゅうと 粟まんじゅう、 そして ずんだ(枝豆餡)まんじゅう と
"きんつば" とよばれている 回転焼(今川焼) を購入。
１０円まんじゅうは イメージしていたものより少し大きめで、 何より １個から買えるのがうれしい。


そして、 "きんつば" を食べながら 二つめのお菓子屋さん Ｔさん御用達の駄菓子屋さん 『鳴海屋』 へ移動。

ここでは 店のおばさんと世間話を楽しみながら お茶をいただき、 試食もして 買うものを探す・・・

「この桜味の"あん玉" おいしいですよ」 とか 「抹茶味も なかなかのもんです」 とか
「これはネ、"飴"って書いてありますが 普通の飴でなく ソフトで おいしいんです」 という ガイドＴさんの
たくみな営業言葉につられ、  ついつい買いすぎてしまった ツアー客の私であった・・・(笑)

「お昼はどうしましょう？ ラーメンがいいですか？」

喜多方はラーメンで町興しをしたところである。 ここに来たら ラーメンを昼食にするのが 一般的だろう。
でも 私達は過去に何回も いろんなお店で 喜多方ラーメンを食べている。
それに 東日本大震災以降は空いていた人気ラーメン店には さすがに連休 店の前は 長蛇の列ができていた。

「ラーメン以外の 何か郷土料理みたいなものがいいわね。」
「では 地元の人がおいしいと言ってる "にしん飯"なんて どうですか?」
さすが ガイドさん、 いろいろな情報を持っているものだ。

早速 車に乗って その おいしい "にしん飯" を出すお店へ移動。
ガイドブックの地図と 観光協会HPからダウンロードマップをもとに お店を探す。
だが、 ウロウロしても、 何回走ってもみても 目指すお店がみつからない。

諦めかけた頃、 やっと そのお店を見つけた。 『志ぐれ亭』
お店の方のお話では 地図に載っている場所は 以前店舗があったところで 数年前に移転したのだとのこと。
どうりで わからなかったわけだ・・・。

お座敷に上がって "にしん飯" が付いたメニューを見ていると お店の方いわく、
「本日は ご飯がきれてしまいましたので、 お蕎麦が付いたメニューでしたらご用意できます」 と。

あらら、 "にしん飯"を食べに来たのに、 お店を探し回っているうちに 時間は２時をまわっていた。
「こんな時間に来たのだから 仕方ないわね」

でもお店の方が 身欠にしんをゆっくり戻して じっくり煮る "にしん甘露煮"へのこだわりをアピールするものだから
ついつい味見をしたくて 定食とは別に にしんの甘露煮も注文。 結局 ちょっと豪華なランチとなった。

三色田楽やにしんの甘露煮は 温かいものを出すために あとから運ばれてくる。
「全部揃ってから 写真を撮りましょう。」
「え〜、お腹空きましたよ。 ホタルイカ１匹とか お漬物１切れくらい先に食べても わかんないですよ〜」



そんな会話をしているうちに 田楽やにしんも運ばれてきて 無事に写真記録も完了、
二人で 心ゆくまで ランチを楽しんだ。 「豪華ランチで 観光気分満点ね〜」

喜多方は"蔵の街"でもある。

食べたり 飲んだりしただけでなく
多くの蔵を 外から眺めたり、
蔵座敷の説明を聞いたり 拝見したり、
味噌・醤油、漆・桐などの物産品を買ったり
とっても充実した 一日観光 だった。

本日のガイド Ｔさんに 感謝!!