蘇部岳の縄文かきつばたと但馬高原植物園

	まず、食事をということで、｢村岡ファームガーデン｣に入り、注文時に、かきつばたの群生地を尋ねましたが、お店の方も、ご存じないそうで、同じ敷地内の、観光案内所を紹介してくださいました。　案内所で尋ねてみると、さすがです。距離や道の状態を説明した地図を示して、近くまで、車でいけることも、教えてくださいました。　実は、旅行会社のコースでは、往復７ｋｍのハイキングとなっていたので、その覚悟で、出かけてきたのです。　まず、着いたのが、この「女郎滝」です。　驚いたことに、この滝の傍の空き地に、例の旅行会社がチャーターした、観光バスが止まっています。
道は、乗用車がやっと、対向できるかどうかの幅で、途中、別のバスとも出会いましたが、結果、かなり、後退し、何とか空地を探して、対向できたほどです。　このバスも、別の一団を運んできたようで、たくさんのハイカーの方を追い越しながら、進みましたが、よくよく考えてみると、なんと無粋なことでしょう。　群生地の表示があるところで、駐車し、そこからは、歩いて5分足らずで着きました。　地元の方が、管理されていて、お話では、ほぼ、満開ということです。　花菖蒲の派手さに慣れてしまったからでしょうか、そてとも、汗して、ここまで来なかったからでしょうか、正直、感動は、少ないです。
	何人かの方は、三脚を立てて、本格的に、写真を撮られていましたが、2倍ズームのカメラでは、自ずと限界があります。　遅めの春なのでしょう、湿原には、かきつばた以外に、名前も知らない、花々が咲いていました。（詳しくは、スライドショーをご覧ください。) 　ところで、女郎滝から、6kmほど先の展望台までは、バスも行けますが、展望台から、群生地まで、さらに、4kmあり、急に、道も悪くなります。　実際、急な山道を、車も、喘ぎながら登っていきましたので、梅雨の合間のうだるような天気のなか、ハイカーの方に申し訳ないですが、これで、正解と思いました。
帰りに見た、展望台からの景色です。生憎、かすんでいましたが、鶯など野鳥の声にも、心和みました。　ふもとの村の耀子（かかご）という地名は、日当たりが良く、１日中太陽が照り輝いていることに由来しているそうです。　1時間に6トンもの水が涌き出る「耀子の清水」があり、飲んでみましたが、本当に、冷たくて、美味しかったです。
	再び、国道9号線に戻り、1ｋｍ程南へ下って、左折し、次に、訪れたのが、日影地区にある、日本の滝百選に選ばれている「猿尾滝」です。　この猿尾滝は、上下2段になった滝で、高さが60メートルあり、景観がサルの尾に似ていることから名付けられたそうです。　説明板では、村岡藩主山名公も「ソーメン流し」を楽しまれたということです。駐車場も整備され、ほんの10分足らずで、滝壷まで着けます。
三度、国道9号線に戻って、2km程南へ下り、今後は、右折して、但馬高原植物園を目指しました。　この植物園は、日量5,000tの湧水と樹齢1,000年の以上の大かつらの保護をテ－マに開園されたそうです。　植物園は、標高700mのところにあり、面積は17haで、そのうち 7haに手を加えたもので、建物は、どことなく、ヨーロッパ風です。
	ここは、暖地植物の北限と、寒地の植物の南限が重なる地で、高地の植物の低限、低地の植物の高限でもあるため、日本でも、有数の、自然植生の豊庫です。　自然林を背景にした、自生植物と、園芸種、併せて約 1,300種の植物が根づいているそうです。　特に、この時期、園内のせせらぎには、梅花藻が咲いており、山紫陽花が見事でした。
この植物園のシンボルになっている、和池（わち)の大カツラでです。幹周りが16mあり、千年以上、この湿原を見守っています。　この上から、湧き出す水が、また、冷たく、じっと、手を着けておられないほどでした。　ちょうど、絵画グループの一行が、園内のあちこちで、写生をされていましたが、ここだけでも、じっくり、1日過ごせそうな感じです。　散策の疲れを｢カツラの千年水｣コーヒーで癒した後、帰路に着き、加古川着午後7時で、走行距離、270kmの、自然満喫の旅でした。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、ありますよ。