安芸の小京都、竹原

	食後、再び、本町通りの南端まで戻り、ガイドマップのコースに従って、まず、地蔵堂へ。　この地蔵堂は、地蔵菩薩が本尊で、この地を鎮護する霊像でしたが、後に、塩浜の守護神として、大切に祀られ、上市の胡堂とともに、まちの境界神であったそうです。　慶長７年（1602）、下市村の大火により、焼失しましたが、その後、塩田を開いた、代官鈴木重仍によって、再建され、現在の建物は、昭和２年に建築されたものだそうですよ。
次に、下市に戻り、小笹屋酒の資料館を訪ねます。竹鶴家は、古くから酒造業を営み、屋号が「小笹屋」だそうです。　江戸時代の蔵を改築した、資料館には、代々伝わる酒器や酒造りの道具などを展示しています　「日本のウイスキーの父」と言われた、ニッカウヰスキーの創始者竹鶴政孝氏の生家でもあるそうです。　南端の棟は、明治期、銀行として利用され、新座敷は日露戦争後の増築です。
	竹鶴邸の斜め向が、この松阪邸です。独特の雰囲気をもった、入母屋（いりもや）造りで、江戸末期（1820頃）のものを、明治１２年（1879）に全面的な改造を行い、現在の形となったそうです。　「てり・むくり」をもった波うつような独特の大屋根、その下のうぐいす色の漆喰（しっくい）、塗込めの菱格子（ひしこうし）の出窓などは、素人にも、はっきりと、違いが解ります。　初代は、延宝２年（1674）に、広島から移住し、沢田屋と称して、塩田の必需品である薪問屋－石炭問屋を業としたそうです。その後、塩田経営や廻船業、醸造業と、多角経営を行い、下市庄屋、割庄屋、竹原塩浜庄屋などをつとめ、文化活動にも、貢献したそうです。
本町通りを、更に、北に進んで、「ほり川」の隣が、この吉井邸です。　旧本陣であった、吉井家は、小早川の家臣、吉井肥後を先祖とし、その子、源兵衛正純の時に竹原に移住して、屋号を「米屋」と定め、商いを始め、一躍、竹原で、最高の商人になったそうです。　二代目、又三郎正次の時に、町年寄となり、寛永１１年（1634）頃、酒造業や塩田の経営を始め、寛文１０年（1670）に、塩問屋、そして、元禄１６年（1703）には、２２反帆の大船を建造して、塩の運送を中心とする、廻船業も行ったそうです。　６代目当聡は、藩儒、植田艮背に儒学を学び、頼春水の藩儒登用に尽力しました。この建物は、元禄３年（1690）から2年かけて、建築されもので、竹原最古の民家です。
	次に、吉井家の前の道を、東へ取って、この石段を登ると、西方寺です。　もとは、田中町に在る禅寺で、地蔵堂の隣にあって、現在地には、もと禅寺の妙法寺があったそうです。妙法寺が、慶長７年（1602）に火災で、焼失し、翌年、西方寺が、この地へ移って、浄土宗に改宗したそうです。　境内には、本堂、鐘楼、庫裡、法界地蔵堂、山門などの建築が建ち並び、境内の前面には、一見城郭を思わせるような、壮大な石垣があります。
本堂横の、右側の階段を登っていくと、この普明閣（ふめいかく)で、小早川隆景（たかかげ)が、京都清水の舞台を模して建てたと伝えられています。　宝暦８年（1758）の建築で、この地にあった妙法寺の本尊、木造十一面観音菩薩立像（県重要文化財）を祀っていた、お堂を再建したのだそうです。　竹原のまちを散策していると、あちこちの小路や庭の合間から、この普明閣を眺めることができました。
	普明閣から見た、竹原のまちです。　中央の大きな屋根は、上吉井（うわよしい)邸で、明治４年に建てられ、郵便取扱所となり、２階は、電信電話室として、使われていたそうです。　その左上の屋根が、吉井邸です。　ところで、あまり大きくない竹原のまちに、照蓮寺、西方寺、長生寺と、３つのお寺がありますが、これは、塩田で栄えたまちの経済力が、いかに大きかったかを表わしているそうです。
再び、本町通りに戻り、竹原市歴史民俗資料館を訪ねます。　資料館は、昭和５年建設の町立竹原書院図書館を、リニューアルしたのもで、江戸中期の儒学者で、頼春水の師であった、塩谷道碩（しおたにどうせき)（1703～1764）の屋敷跡に建っています。　道碩は、医業のかたわら、多くの子弟に学問を教え、門人であった、頼春水、春風らが、道碩の没後３０年、寛政５年（1793）に、その家を「竹原書院」としたのだそうです。　なかには、竹原ゆかりの塩業、考古、民具、産業資料などが展示されています。
	本町通りをさらに北に進むと、こちら、頼惟清（らいこれすが)邸です。頼一門の発祥の地で、頼山陽の祖父、惟清が紺屋(こうや)を営んでいた家で、宝永４年頃の建築です。　惟清の子で、三頼と呼ばれた、春水（しゅんすい)・春風（しゅんぷう)・杏坪（きょうへい)の三兄弟も、この家で、生まれました。　頼山陽は、春水の子として、大阪で生まれ、3歳から30歳まで、広島城下で過ごし、このとき、竹原にも、度々、出かけ、この家を｢わが家」と呼んだそうです。　入場無料で、裏庭には、山陽の詩碑があります。
本町通り北の端、ゑびす堂から、中ノ小路に入ると、このたけはら酒蔵交流館が、目に入ります。　現在も使われていますが、江戸末期建築の酒蔵で、自由に見学でき、中では、お土産物の販売やお食事ができます。　広いスペースに、高い天井と大きな梁が見ものです。
	中ノ小路から、大小路に、入ると、春風館と復古館があります。　春風館は、山陽の叔父、頼春風の家で、復古館は、春風の孫、三郎が、分家して立てた家です。いずれも、国の重文ですが、非公開です。　春風は、医業の傍ら、まちの子弟に、学問を教え、山陽の、良き、相談相手であったそうで、塩田の経営でも、成功し、｢竹原書院｣を設立しています。　その後、頼山陽の銅像近くにある、土産物屋さんで、もなかを買い、森川邸へ行こうとしますと、お店のご主人が、追いかけてこられて、｢折角、遠くから来られたので、ガイドさんが、お話だけしてあげると言われていますが、聞かれますか？」と声を掛けてくださいました。
こんな風に、気ままな旅をしていますと、訪れた先で、いろんな優しいおもてなしを受けます。これがまた、旅の素晴らしさかもしれませんが、有難いお誘いに、遠慮なく、甘え、お土産物屋さんで、４０分近く、竹原の見所について、お話していただきました。　さすが、ガイド歴１０余年だそうで、そのお話は、歴史から、建築学に至るまで、微に入り細に入りで、今、歩いてきたコースが、手に取るように、思い出されます。　もっと、もっと、聞かせていただきたかったのですが、もうひとつ、残っている、この森川邸の閉館時間が気になり、失礼しました。
	森川邸は、竹原塩田1番浜跡地に建てられた、豪邸で、土間には、竹原の繁栄の礎となった、塩田作業の風景が、展示されていますが、はるか向こうに、床の間が見える、大きさといい、造りの豪華さといい、スゴイの一言です。　畳の数を数えてみましたが、途中で、馬鹿らしくなりました。(^_^)
これも、先程のガイドさんのお話の受け売りですが、この床の間のような、繊細な造作が、随所に見られ、たれ壁の豪華さや、障子の桟が両面にある建具などは、目を見張るばかりです。　このほか、竹原のまちには、一軒一軒に、工夫が凝らされた様々な格子窓など、まちなみ全体が、醸し出す、暖かな佇まいは、懐かしさで、いっぱいです。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、あります。