青岸渡寺

	那智勝浦町に着いて、最初に、訪れたのが、那智滝を御神体とする、熊野那智大社の別宮、飛瀧神社（ひろうじんじゃ）です。　滝の飛沫に触れると、延命長寿の霊験があるといわれています。　2004年には、紀伊山地の霊場と参詣道の構成物件として、ユネスコの世界文化遺産に登録されました。
この那智滝は、華厳滝、袋田の滝とともに、日本三名瀑に数えられています。　もともと、「那智滝」は、那智山の多くの滝のうち、瀧篭修行の行場として扱われた48の滝（那智四十八滝）の総称でした。　このうち、「一の滝｣が、「那智滝｣といわれ、落差133mで、落口の岩盤に切れ目があり、三筋に分かれて流れ落ちるため、「三筋の滝｣とも呼ばれています。　また、那智滝を代表することから、「那智の大滝｣ともいわれています。　例によって、飛瀧神社で、「平穏無事｣をお願いした後、再び、バスに乗って、青岸渡寺へ向かいました。
	お土産物屋さんの駐車場から、参道の石段を登り始め、いよいよ、西国巡礼の始まりです。　添乗員さんが、いかにも、ワンゲル部出身という感じでしたが、全員のご朱印帖や掛け軸をリュックに入れると、軽々と、登って行かれます。　もともと、青岸渡寺は、那智の滝を中心にした神仏習合の一大修験道場で、「如意輪堂」と称したそうです。　この熊野那智大社の鳥居まで来たとき、我慢していた雨が、パラパラと、降り始めました。
鳥居を左手に見ながら、急な石段を右へ登り、青岸渡寺の山門を目指しますが、ここまで来ると、結構な運動で、じっとり、汗ばんできます。　本堂までは、450の石段で、明治時代の神仏習合廃止で、熊野三山のうち、熊野本宮大社と熊野速玉大社では、仏堂が廃されました。　でも、この熊野那智大社だけは、破却を免れ、如意輪堂が、青岸渡寺として復興したのだそうです。
	本堂に着くと、バスの中で、先達さんに教えていただいたとおり、先ず、手を洗い、身を清め、お灯明、線香、賽銭をお供えして、納札を納めます。　それから、一同に会し、先達さんに続いて、読経をはじめますと、スタイルは、別にして、気持ちは、何となく、巡礼者のようです。　青岸渡寺のご本尊は、如意輪観世音菩薩で、毎年3回開扉され、そのお姿は、右膝を立て、右の第一手の甲を柔らかく頬にあてておられるそうです。
青岸渡寺の参拝を終えると、自由散策になり、お隣の熊野那智大社へ向かいます。　古くは、「那智山熊野権現」「那智権現」などと呼ばれ、神社と寺院が隣接して建ち、熊野三山では、もっとも、神仏習合時代の名残りを残しているそうです。　元は、飛瀧神社がある那智の滝に、社殿があって、滝の神を祀ったと考えられ、仁徳天皇5年（317年）、現在地に遷されたと伝えられています。　その後、平重盛が造営奉行となって社殿を整え、織田信長の焼き討ちにあったものを、豊臣秀吉が再興したのだそうです。
	神と仏は渾然一体とし、区別できませんでしたが、明治の神仏分離令で、那智権現は、明治４年（1871）に「熊野那智神社」と称し、仏教・修験道を排した神社となったのです。　残念ながら、お天気は、生憎でしたが、第1回西国三十三ヵ所巡礼の旅は、無事、終了です。　次回は、二番紀三井寺、三番粉河寺と四番施福寺です。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、あります。