鬼ノ城

	ゴールデン･ウィークの初日でしたが、岡山市街を除くと、特段、大きな交通渋滞もなく、吉備津彦神社と吉備神社の参拝を終え、鬼ノ城へ着いたのは、14時20分です。　道路の狭隘さに比べると、ゆったりとした、駐車場に車を停め、「鬼ノ城ビジターセンター｣へ向うと、ちょうど、ボランティアガイドが始まるところでした。　比較的年配のガイドさんが、まず、ビジターセンターで、発掘時のパネル写真や精密な鬼ノ城の模型等を使って、詳しく、説明してくださいます。
これは、センター内にある、ミニチュアですが、鬼ノ城は、吉備高原の南端、標高約400mの鬼城山（きのじょうざん)にあります。　朝鮮半島に進出していた大和政権は、西暦663年の白村江（はくすきのえ)の戦いで、唐･新羅の連合軍に大敗します。　連合軍の進攻に備えるため、西日本の要所に、朝鮮式山城を築城したことが、｢日本書紀｣に記されおり、記録に無いものの、鬼ノ城も、その一つと考えられているそうです。
	その後、新設の遊歩道を通って、鬼ノ城の外観や総社平野が一望できる、「学習広場｣へ向かいます。　復元された、西門は、3階建で、1階は門扉のある石敷きの通路、2階は城壁の通路、3階は見張り及び戦闘の場を想定しています。　城壁は、山の8～9合目に、築かれ、その長さは、2.8kmに及んでいますが、土塁が主体をなし、城門4ヶ所、水門6ヶ所、角楼1ヶ所、そして、高石垣などで構成されています。
土塁は、基礎に列石を配置し、その上に、土を一層ごとに突き固めた、版築工法で、高さ、5～7m、壁面、80度近くに、築かれています。　雨水からの侵食を避けるため、城壁の内外には、敷石が敷かれていますが、この敷石の発見は、日本の古代山城では、初めてだそうです。　古代山城は、逃げ込むためのもので、城内は、約30haで、倉庫と考えられる礎石建物跡や溜井（ためい)などが発見されています。
	ウォーキングは、鬼ノ城西門、北門、礎石住居跡、第2展望台、東門、水門跡、南門と廻って、西門に戻ってくるコースが、一般的だそうです。　でも、今回は、マイクさんのアドバイスどおり、逆回りで進みました。　ガイドさんと別れ、歩き始めて、最初に、目に留まったのが、この「第二水門｣です。　黒く見えるところが、城内に溜まった雨水を排水する、排水口で、このような水門が、第〇水門から第五水門まで、6ヶ所あります。
次に、第二水門から、約250m程進むと、この「南門」に着きます。　南門は、一辺55cm前後の角柱を12本使用した、大規模な掘立柱城門です。　城門の中央には、石を敷き詰めた通路と、7段からなる階段が良く残っています。　南門は、規模や構造が、西門と類似しているため、同じ設計のもとで造られたと考えられています。
	これは、第三水門、第四水門を過ぎ、城門の中では、最も小さい「東門｣から、眼下の「鬼ノ城GS｣方面を望んだスナップです。　ボランティアガイドさんの説明では、このゴルフ場建設時に、たたら製鉄所跡が発見され、今は、池の下になっていますが、この鉄が、古代吉備発展の原動力だったそうです。
次に、東門から、屏風折れの石垣へ向う途中の、綺麗に、整備された道です。　アップ･ダウンもありますが、城壁に沿ったコースは、ファミリー向きで、ゆっくり歩いても、約1時間で、走破できます。
	東門から、第五水門を過ぎ、この「屏風折れの石垣｣を見たとき、古代人のパワーに、驚きです。　鬼ノ城で、最も著名な高石垣ですが、血吸川の急崖上に舌状に構築され、内側列石や敷石が残っていることから、建物などは、存在しなかったと考えられています。　ご覧にとおり、壮観で、これが見られただけでも、やってきた意味があります。
最後は、間口4ｍ、奥行9.6ｍの、8本柱で構成され、門礎には角柱を使用し、他の柱は全て丸柱という、特異な組み合わせの「北門｣です。　床面の石敷中央には、場内の流水を排水する、石組みの排水溝が併設されており、日本で初めての発見だそうです。　この後、鬼城山山頂を経て、角楼･西門に戻り、鬼ノ城一周は終わりました。続きは、吉備津彦神社、吉備津神社、備中国分寺をご覧ください。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、あります。