吉備津彦神社･吉備津神社・備中国分寺

	岡山市街を過ぎ、道路標示にしたがって、国道180号線を左折し、吉備線の踏切を渡ると、吉備津彦神社です。　駐車場(無料）に車を止め、早速、本殿に参拝し、境内を散策していますと、ボランティアガイドさんが、お宮参りの一団を案内されています。　例によって、厚かましく、ご一緒させていただきますと、石工棟梁、河内屋治兵衛のお話の最中です。　これは、手水舎ですが、元禄１０年(１６９７年)池田綱政公が社殿を造営した際、その河内屋治兵衛が奉納した手水鉢があります。
ガイドさんに案内していただき、改めて、手の込んだ石組みや継ぎ目のない石の井戸枠の細工などを見て、ただただ、びっくりです。　手水鉢の裏側には、河内屋治兵衛の名前が見えますが、この石組の隙間には、かみそりの刃も入らないのだそうです。
	これは、拝殿に向う階段下にある、日本一大きな燈籠です。高さは11.5mで、笠石は８畳にもなるそうです。　文政13年(1830年)から安政4年(1857年)の、27年間にわたり、浄財がよせられ、安政6年(1859年)に、天下泰平を祈願して、建立されたのだそうです。　6段づくりの石段には1670余名の奉納者の名前が刻まれています。
元禄10年(１６９７年)に、池田綱政公が造営した、随身門の瓦です。ご覧のように、鬼瓦ではなく、桃の実です。　ガイドさんのお話では、吉備だから、桃太郎の桃と思われがちですが、古来より、桃は、厄除けだったのだそうですよ。
	こちらは、樹齢千年以上といわれる、御神木の「平安杉｣です。　昭和5年の社殿火災で、火にあおられ、左側半部が焼け爛れています。　老化で、幹の空洞化が進行し、倒木の恐れにより、平成16年に、大手術治療が行なわれ、見事に、よみがえりました。　「この大杉に龍の宿る」という伝承があり、吉備津彦神社のシンボルなのだそうです。
拝殿です。　岡山藩第2代藩主、池田綱政公が社領300石を寄進し、本殿を造営しました。　これで、本殿・渡殿・釣殿・祭文殿・拝殿が連なり、回廊が巡らされた、社殿が完成しました。　しかし、昭和5年、失火により、本殿以外の社殿や回廊が焼失し、昭和11年に、復元されました。
	この本殿は、寛文8年(1668年)岡山藩主、池田光政公が造営し、その子、綱政公の元禄10年(1697年)に完成したものです。　昭和5年の火災からも免れ、すべて欅(けやき)材を使った、三間社流造りで、飛鳥時代社殿建築の粋がつくされており、岡山県の指定重要文化財に指定されています。　古代の熱田神宮の社殿配置にならい、本殿、渡殿、祭文殿、拝殿と大社殿が一直線に配置されているのが特徴だそうです。
ボランティアガイドさんのお話では、本殿は、この位置から見るのが、一番美しいそうです。　また、神社では、神様が、中央を通られるので、道や階段では、必ず、左端を通るということや、岡山藩の新田開発のお話、それに、新田の9分の１を吉備津彦神社の社田にした経緯など、楽しいお話を、いろいろ、教えていただきました。
	訪れたのは、5月の連休でしたので、駐車場には、沢山の鯉のぼりが、元気に、泳いでいます。　ステキな、ボランティアガイドさんのお話に、感心しながら、次の目的地、吉備津神社に向かいました。
ガイドさんに教えていただいたとおり、吉備中山沿いの道を西へ進むと、この吉備津神社です。　前回の屋根替が行われてから、既に、50年が過ぎ、本殿と拝殿は、檜皮葺の屋根葺替修理工事の最中で、すっぽりと、仮設建物に、覆われています。　ラッキーなことに、平成19年4月から6月までの毎週土曜日には、本殿･拝殿屋根葺替保存修理の様子が一般公開されており、早速、見学させていただきました。
	屋根の葺替工事に併せて、本殿内部の彩色の塗り替え工事も行われています。　ところで、吉備津神社HPの「縁起｣によると、この吉備津神社は、大吉備津彦命を主神とし、その異母弟の若日子建吉備津日子命と、その子吉備武彦命(キビタケヒコノミコト)等、一族の神々が祀られているそうです。　第十代崇神天皇のとき、天下もようやく治まりましたが、都から遠く離れた地方には、未だ、大和朝廷に従わない者が、多数、いたそうです。
そこで、皇族の中から四人の将軍を選び、印綬を授け、各地方に派遣し、討伐することになります。　北陸道には、大彦命(オオヒコノミコト)、東海道には、武渟別命(タケヌナワケノミコト)、丹波には、丹波道主命(タニハニミチヌシノミコト)、そして、西道のちの山陽道には、大吉備津彦命が派遣されました。　吉備津彦命と異母弟若日子建吉備津彦命は、兵を率いて山陽道を進軍し、まず、播磨国に達して、ここを｢吉備の道口｣と定め、加古川の畔で神祭を行ったそうです。
	その場所と思われるところに、日岡神社が現存し、天伊佐々比古命がお祀りされています。　こうして命は、吉備国に入り、人々を苦しめ鬼と恐れられていた、温羅一族を、苦戦の末に退治し、この地方に平和と秩序をもたらしたそうです。　ところで、これが檜皮葺のアップですが、1cmピッチだそうです。工事は、平成17年春の着工で、完成は、平成20年9月の予定です。　この後、鬼ノ城に向かいましたが、その内容は、こちらです。
鬼ノ城から、最後の目的地、この備中国分寺に着いたのは、4時近くです。　天平13年（741年）に、聖武天皇の発願で、鎮護国家を目的に建てられた、国分寺の一つで、南北朝時代の戦乱で、焼失し、一時は、廃寺となり、江戸時代に、再興されたそうです。　ちょうど、ボタンの花が、綺麗に咲いていました。
	創建当時の境内は、東西160ｍ、南北178ｍと推定されているそうですが、江戸時代に再興された、現在の備中国分寺があるため、一部を除いて、建物などの正確な位置や規模は、解っていません。　ただ、創建当時の礎石も、多く残されており、南門や中門など、当時の面影を偲ぶことができます。
南北朝時代に焼失した、五重塔は、文政4年（1821年）頃から、位置を変えて再建されました。江戸時代後期の様式を濃く残す、岡山県内唯一の五重塔だそうです。　皆さん、三脚を立て、じっくりと、写真を撮っておられましたが、これは、平山郁夫画伯が、「秋の国分寺　吉備路」作成の取材場所から見た、五重塔です。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、あります。