紀三井寺･粉河寺･施福寺

	残念ながら、前回同様、お天気には恵まれず、雨こそ降らないものの、ドンヨリとした、曇り空です。　便利なことに、バス旅行は、道中、眠っていても、目的地へ運んでいただけます。　そんな訳で、知らないうちに、和歌山市内でしたが、既に、お昼を過ぎていて、まず、昼食を済ませてから、2番札所紀三井山護国院金剛宝寺（紀三井寺）に参拝だそうです。　一般的な呼び名の、紀三井寺は、「紀州にある三つの井戸のある寺」に由来しており、三つの井戸を「三井水」と呼んでいるそうで、その内の一つ「清浄水」が、この石段の途中にあります。
ミカン船で有名な、紀伊國屋文左衛門は、紀三井寺に参詣するため、母親を背負って、この坂を登り、途中で、草履の鼻緒が切れたそうです。　そこに、玉津島神社の宮司の娘が通りかかり、鼻緒をすげ替えたのが縁となって、二人は結ばれたそうで、そこで、この坂を「結縁坂」と呼ぶのだそうです。　また、これには、玉津島神社の宮司の出資金によるミカン船で、紀伊國屋文左衛門が、大儲けしたという、有名なお話が付いています。　石段を登って、左に曲ると、本堂です。
	この紀三井寺は、宝亀元年（770年）に、唐の僧、為光（いこう）上人によって開かれましたが、和歌山城から近かったため、歴代藩主が訪れ、紀州徳川家の繁栄を祈願したそうです。　本尊の「十一面観世音菩薩像」は、為光上人が刻んだものといわれ、現在の「本堂」は、宝暦9年(1759年)に建立されたものです。　例によって、先達さんの先導で、皆さん、ご一緒に、般若心経を唱えました。
「結縁坂」を登った右手に、一寸変わった建物「こころの灯台・新仏殿」が建てられています。　なかは、未だ、ガランとしていますが、間もなく、日本一大きな、漆と金箔に覆われた、木造の観音像が安置されるそうです。　この後、再び、231段の階段を下って、3番札所粉河寺に向かいました。
	駐車場でバスを降り、西へ進み、中津川に架かっている、赤い橋を渡ると、この粉河寺の「大門」が見えます。　宝永4年(1706年)建立の、三間楼門で、総欅造りです。　重要文化財に指定され、その規模は、和歌山県では高野山、根来寺に次ぐ大きさです。
大門を過ぎ、右側にカーブする参道の、北側、やや奥まったところに、本坊に接近して、「童男堂」があります。　延宝7年(1679年)の建立とされ、千手千眼観世音が姿を変えたといわれる、童男大士（どなんだいし・子供の姿をした修行者）が本尊として祀られています。
	こちらも、参道の北側にありますが、文久3年(1863年)の作といわれる「仏足石」と、その石碑です。　「仏足石」は、釈尊の足形を石に刻んだもので、その大きさは、偉大な人徳を表し、また、石碑は、江戸時代の僧、願海上人の筆によるそうです。　ところで、宝亀元年(770年）、領主の大伴孔子古（おおとものくじこ）が風猛山で獣を追っていると、山中で霊光に遭遇したそうです。　そこで、孔子古は、この地（現在の本堂の場所）に草庵を結びましたが、その小堂に、童男大士が、一夜の宿を求めて訪れ、孔子古の望んでいる仏像を、7日間で刻んで、姿を消したそうです。
しかも、その仏像は、金色に輝く、千手観世音菩薩（本尊）になったということで、孔子古は、童男大士こそ、観世音の化身と考え、以後、殺生をやめ、供養礼拝したと伝えられています。　この草創の縁起は、「粉河寺縁起（国宝）」という紙本著色絵巻に描かれているそうです。　これは、天保3年(1832年)建立の「中門」ですが、手前の手水所で、手を洗い、いよいよ、本堂、参拝です。
	この本堂の造りは、屋根を複雑に組み合わせた「八棟造り｣といわれる様式で、これで、建物を大きく、かつ、立派に見せています。　本尊の千手千眼観世音菩薩は、西国三十三ヶ所札所では最大といわれる、内陣の厨子の中に安置されており、秘仏のため、直接、拝観はできません。　早速、先達さんの先導で、皆さんと、ご一緒に、般若心経を唱え、次の、施福寺へ向かいました。
本日最後の、槇尾山施福寺は、仏教が伝来して間もないころに、欽明天皇の勅によって、行満上人が弥勒菩薩を安置したのが、始まりとされています。　また、役行者が葛城の諸峰に「法華経｣を納めた時、尾巻を奉納したので、マキオと呼ばれるようになったともいわれています。　駐車場で車を下り、この山門までやってくるだけでも、かなりの坂道で、しっかり、汗を掻きます。
	山門をくぐると、参道は、再び、急勾配の、自然石で造られた石段になり、道幅も狭くなって、かなり、歩きにくくなります。　このような状態の参道が、20分近く続き、勾配も厳しくなって、西国三十三ヶ所札所で、難所の一つに数えられているのを納得します。
本堂のある頂上まで、あと少しというところに、この愛染堂があります。　屋根は茅葺きで、「弘法大師剃髪所跡」という石碑が建っています。　空海は、ここで、十六歳の時から修行を積み、二十歳の時に、勤操僧正を戒師として、剃髪を受けたそうです。
	さらに、愛染堂を少し登ると、左側に、この「弘法大師御髪堂」が建っています。　この堂には、弘法大師の剃髪した髪が納められているそうです。　ただ、チョット、見た感じでは、新しく造られ、あまり年月を経過していない気もします。
もともと、施福寺は、後白河上皇や後鳥羽上皇などの加護により、73坊を誇る真言宗の大寺院でした。　しかし、織田信長の兵火に遭い、その後、豊臣秀頼によって、再興されますが、以前のような隆盛はなく、江戸時代初期には、天台宗に改宗したそうです。　本尊も、当初、弥勒菩薩でしたが、後に、行基の弟子である法海が、観世音菩薩を刻んで、本尊としたといわれています。
	現在、本堂に安置されている本尊は、法海が刻んだものかどうか、わからないそうですが、秘仏になっていて、年に1回だけ開扉されます。　境内からは、葛城山、金剛山などの山並みを望むことができますので、その素晴らしい展望を眺めながら、皆さんが揃うのを待ち、全員で、般若心経を唱えてから下山しました。
本堂の横には、西国三十三所札所の霊場に祀られている観音像のレプリカ（？）を集めた、「西国三十三所観音堂」もあります。　次回は、第5番葛井寺、第6番壺阪寺、第7番岡寺、第8番長谷寺と番外法起院です。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、あります。