瓜生羅漢石仏

		相生のまちを過ぎた国道2号線の「竜泉交差点｣で、県道44号線に乗って、北に向かいます。　「真広交差点｣を過ぎて、しばらくすると、「羅漢の里」の表示がありますので、表示にしたがって、左折します。　左手に、矢野小学校、右手に、JAを見ながら、再度、「羅漢の里」の表示で、左折して、しばらく進むと、駐車場です。　駐車場から、ウォーキング開始で、しばらく、北上すると、「羅漢の里」に入り、この橋を渡って、「瓜生羅漢石仏｣へ向かいます。
春は桜、初夏の新緑、夏の川遊びとキャンプ、また、秋の紅葉と、深山幽谷が味わえる人気の観光スポットです。　でも、平日で、しかも、シーズン･オフなのでしょう、ご覧の通り、至って、静かです。　まず、トイレを済ませ、これだけ静かだと、きっと、いろんな野鳥に出会えるものと、喜び勇んで登って行きました。　橋を渡ると、すぐ、左手に、わらぶき屋根の水車小屋が見え、まさに、「羅漢の里」という雰囲気です。
		瓜生羅漢石仏は、作者も制作年代も不明で、伝説では、朝鮮の僧、恵便（えべん)･恵聡（えそう)一行が、ここに隠れ住み、後世の人々に、仏縁を結ぼうとしてつくったといわれています。　また、境内には、建武年間、赤松氏の居城であった、感状山城搦手（からめて)の間道にあたり、この石仏は、真言宗の山伏の作で、戦国武士たちの霊をとむらうための、供養仏であるとも、いわれているそうです。（相生市教育委員会案内板より）　木漏れ日を浴びながら、石畳の参道を進んでいきます。
ところで、羅漢は、正しくは、阿羅漢といい、「完全に悟りを開いた、功徳のそなわった最上の仏教修行者」（『日本石仏事典』）のことだそうです。　また、羅漢には、十六羅漢、十八羅漢、五百羅漢などがあり、十六羅漢は、仏の命を受けて、長く、この世にとどまって、仏法を守護するという、賓度羅跋羅堕闍（ひんどらばらだじゃ）尊者以下、十六人の尊者をさすのだそうです。　さらに進むと、東屋風の休憩所があります。
		いよいよ、瓜生羅漢石仏に近付くと、道は、直線に続いていますが、左側の渓流を渡って、登るように、案内表示があります。　案内に従って進むと、最初に、写真右手の、お地蔵さまがお出迎えをして下さいます。　お地蔵さまの壁面には、苔むした巨大な岩の壁があり、この壁の左側の隙間を登っていきますと、その先に、巨大な岩のトンネルがあります。
その岩のトンネルを抜けると、この石段が続き、しかも、人っ子ひとりいませんので、何だか、不思議な世界へ迷い込んだ気分になります。　しかも、いっきに登ってきましたので、少し、汗ばんで、息も速くなり、岩陰から差し込む陽の光が、眩しくて、心臓が、ドキドキしています。　登りきったところは、ちょっとした空間が広がり、左手には、大きく張り出した岩壁のくぼみがあります。
		その岩窟は、幅7.7メートル、奥行約4メートルで、その中に、釈迦如来像（しゃかにょらいぞう)を中心に、文殊（もんじゅ)･普賢（ふけん)両菩薩と十六羅漢像が左右に並んでいます。　陽射しは、逆光で、眩しく、岩窟の中は、余計に薄暗くて、はっきりと、そのお姿を拝することができませんが、例によって、「平穏無事」をお願いしました。
これは、瓜生羅漢石仏と安産杉ですが、石仏を囲む柵の木枠は、新しく、作りかえられたようで、まだ、上手く、馴染んでいません。　帰りは、もと来た道を戻るのではなくて、そのまま進み、回り込む感じで、渓流へと下って行き、来る時、巨大な岩の壁を抜けるため、左折したところへ戻っていきます。
		今回は、時間の関係で、登りませんでしたが、瓜生羅漢石仏から、この「立ち木観音」のある、展望台まで、行けるそうで、この写真は、感状山城跡へ登る途中に、鳥撮り用のカメラで撮ったものです^_^; 　この後、感状山城跡へ登りましたが、そのレポは、こちらに掲載しております。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、あります。