善光寺･北向観音

	長野まで、約500kmのバス旅行で、明石を8時に出発し、三宮で、20名近くの方が乗られて、いよいよスタートです。　ちょうど、お花見の時期で、しかも、高速道路の1000円割引が適用される土耀日で、添乗員さんは、しきりに、車の渋滞を心配されています。　そのため、阪神高速から、名神高速、そして、中央道を通って、昼食場所の駒ヶ根へ向かいますが、、トイレ休憩は、混雑が予想されるサービスエリアを避けて、全て、小さなパーキングエリアを利用します。　お蔭で、何とか、1時過ぎには、一旦、駒ヶ根インターを降りて、レストランで昼食です。
こんなことを言うのも変ですが、駐車場から西側に見える、↑この駒ヶ岳は、まだ、雪をかむっていて、何よりの、ご馳走です。　木曽駒ヶ岳は、標高2,956mの山で、木曽山脈（中央アルプス）の最高峰で、上松町、木曽町、宮田村の境界にそびえる、日本百名山の一つです。　こちらは→、東の方に見える、南アルプスで、長野県、山梨県、静岡県に跨って連なる山脈です。　昼食を済ませると、再び、中央自動車道に乗って、最初の目的地、北向観音へ向かいます。
	2時間ほどバスに乗り、そろそろ、足を伸ばしたいなぁ～と思った頃、別所温泉に着きました。　駐車場から、温泉街を抜けて、10分ほど歩きますと、北向観音です。　途中、お豆腐屋さんがあり、お店の前では、観光客の方々が、美味しそうに、冷奴を食べておられます。　その先で、道を左に取って、橋を渡ると、正面に、北向観音が見えてきます。　正式には、北向山常楽寺というそうで、天台宗の寺院で、通称名の由来は、通常、寺院は、南に向いているのですが、ここは、北に向いているからです。
先ず、手水場で、手を洗い、身を清めましたが、何と、流れているのは、暖かな温泉です。　その後、本堂に向かい、先達さんの先導で、みなさん、ご一緒に、般若心経を、お唱えしました。　ところで、常楽寺は、平安時代初期、天長2年（825年）に、慈覚大師円仁によって、開創され、安和2年（969年）、平維茂によって、大改修が行われ、4院60坊が整えられたそうです。　北を向いているのは、善光寺と向き合っているからで、「裏善光寺」とも呼ばれています。　善光寺は、来世のご利益を、そして、北向観音は、現世のご利益をもたらすということで、善光寺だけの参拝では、「片参り」になると言われているそうです。
	開創当初の建物は失われたそうで、本堂は、1730年代に再建され、寄棟造の茅葺、正面中央には、唐破風の向拝があります。　間口は、10間で、江戸中期後半の特色を、よく、残しているそうです。
愛染堂の近くには、縁結びの霊木として崇められている、「愛染かつら｣の巨木（樹高22m）→があります。　川口松太郎が、別所温泉に逗留していたとき、この木を見て、「愛染かつら」という言葉を思いつき、有名な恋物語の構想を立てたそうです。　古くから、縁結びの霊木として知られていましたが、映画と主題歌のヒットによって、さらに、広まり、今も、縁結びの霊木として、若い人から親しまれています。　しばらく、境内を散策した後、バスへ戻りましたが、途中、思い出して、お豆腐屋さんで、冷奴をいただきました^_^; 　味は、なかなかのものです。　宿泊地の大町市に着いたのは、どっぷりと日が暮れてからで、夕食後、温泉に入りましたが、それまで、何となく、ぎっくり腰気味の足腰が、スッキリしました。
	翌日は、当初、7時30分にホテル出発の予定でしたが、混雑を避けるため、30分繰り上げられたので、6時に起床して、再度、温泉に入り、元気を回復した後、ホテル周辺を散策しました。　大町（おおまち）市は、長野県の北西部に位置し、立山黒部アルペンルートの長野県側玄関口として有名です。　←これは、ホテルの北側に見える、爺ヶ岳(じいがたけ)で、南峰・中央峰・北峰と三つの峰をもつ山です。　山名は、種まき爺さんの雪形に由来していて、大町の北アルプスの中で、最も短時間に、頂上に立てる山のひとつです。
→こちらは、温泉郷の中の遊歩道、「あいどう路」に佇む、道祖神です。　大町温泉郷観光整備事業の一環として、平成になって、造られたもので、温泉郷に、5箇所設置されました。　道祖神（どうそじん、どうそしん）は、集落の境や村の中心、村内と村外の境界や道の辻、三叉路などに、主に、石碑や石像の形態で祀られる神様です。　古い時代のものは、男女一対を象徴するものになっていて、村の守り神、子孫繁栄の神として、また、近世では、旅や交通安全の神として、信仰されています。
	予定より、30分早く出発しましたが、長野市内に入ると、渋滞が始まり、善光寺に近付くとし、大渋滞です。　到着後、先ず、←こちらの「日本忠霊殿・善光寺史料館｣で、お寺の説明を聞き、宝物を見学しました。　日本忠霊殿は、戊辰戦争から第二次世界大戦まで、２４０万余柱の英霊を祀る、我が国唯一の、仏式霊廟です。　ところで、善光寺の本尊である秘仏、「善光寺式阿弥陀三尊」は、欽明天皇の時代に、百済の聖明王から献呈されたといわれています。
その後、紆余曲折を経て、推古天皇の命により、本田（本多）善光の手で、初め、飯田市に、次いで、この地に、遷座したと伝えられています。　「善光寺」の名は、この本田善光の名から付けられ、初めに、遷座したとされる場所には、元善光寺が残っています。　特筆すべきは、善光寺は、仏教が、諸宗派に分かれる以前からの寺院であることから、宗派の別なく、宿願が可能な霊場と位置づけられ、天台宗と浄土宗の別格本山となっていることです。
	本尊は、絶対の秘仏で、その姿は、寺の住職ですら目にすることはできません。　その本尊の、身代わりとして、全く、同じ、姿の「前立本尊」を、本堂に、お遷しして、お参りするのが、「善光寺前立本尊御開帳｣です。　本堂には、←こちらの西側から入って、内陣まで進み、開帳中の前立本尊にお参りし、家内安全を祈願しました。　善光寺は、天台宗の大勧進と25院、浄土宗の大本願と14坊により運営されています。
大勧進の住職は、「御貫主」と呼ばれ、天台宗の名刹から推挙された、僧侶が、歴代住職を勤めています。　大本願は、大寺院には珍しい尼寺で、代々公家出身者から、住職（大本願では「上人」という）を迎えています。　その後、一旦、外へ出て、今度は、→こちらの東側から入って、「戒壇巡り」です。　本堂の床下の、真っ暗な通路を通り、本尊の阿弥陀如来が安置されている、「瑠璃壇」という小部屋の真下にあるとされる、「極楽浄土への錠前」に触れるのです。
	階段を下りると、真っ暗で何も見えませんが、右手で、腰の辺りの壁を探りながら、進んでいきますと、自ずと、先の方が、色々、教えてくださいます。　無事、「極楽浄土への錠前」にも、触れることができ、知らず知らずのうちに、支えあいの大切さと、光の有難さを体験しました。　本堂の中の「瑠璃壇」と呼ばれる部屋には、絶対秘仏の本尊が、厨子に入れられ安置されていますが、その瑠璃壇の前には、金色の幕がかかっていて、中は見えません。
ただ、朝事とよばれる朝の勤行や、正午に行なわれる法要など、限られたときだけ、幕が上がり、金色に彩られた、瑠璃壇の中を部分的に拝むことができます。　→こちらの鐘楼は、寛永7年（1667年）のもので、建物は嘉永6年（1853）に再建されたものです。　もともとの銅鐘（大鐘）は、正和2年（1313年）につくられたもので、治承3年（1179年）と文永5年（1268年）の善光寺火災の際に、火を受けて、修理されました。　その修理された銅鐘は、現存しており、今は、甲斐善光寺にあります。　ところで、「開帳｣には、寺がある場所で開催する「居開帳｣のほかに、大都市に出向いて開催する「出開帳｣があったそうです。　出開帳には、江戸、京都、大阪で開催する「三都開帳｣や、諸国を回る「回国開帳｣があり、何れも、境内堂社の造営修復費用を賄うため、一種の募金事業として行われたのです。
	7年に1度（開帳の年を1年目と数えるため、実際には6年に1度の丑年と未年）、秘仏の本尊の代りである「前立本尊」が開帳されます。　前立本尊は、本堂の脇にある天台宗別格寺院の大勧進に安置され、中央に阿弥陀如来、向かって右に観音菩薩、左に勢至菩薩の「一光三尊阿弥陀如来」です。　開帳の始まる前に、「奉行」に任命された者が、前立本尊を担いで本堂の中まで運びます。
また、→この回向柱（えこうばしら）は、松代藩が普請支配として建立された縁により、代々、松代町（藩）大回向柱寄進建立会から寄進されています。　期間中、前立本尊と回向柱は、五色の紐で結ばれ、回向柱に触れると、前立本尊に触れたのと同じ利益（りやく）があり、来世の幸せが約束されるそうです。　私たちは、内陣で、開帳中の前立本尊にお参りしましたので、回向柱には、触れませんでした。　また、釈迦堂前にも、小さい回向柱が立てられ、堂内の釈迦涅槃像の右手と紐で結ばれ、回向柱に触れることにより釈迦如来と結縁し、現世の幸せが約束されるそうです。　この二つの回向柱に触れることにより、現世の仏様である釈迦如来と、来世の仏様である阿弥陀如来と結縁し、利益・功徳が得られると言われています。
	←こちらの山門は、寛延3年（1750年）に完成したものです。　平成19年（2007年）に修復工事がなされ、大正から昭和にかけての修理で檜皮葺きになっていた屋根が、創建当初の栩葺きに改められました。　栩葺き（とちぶき）とは、サワラの板材で屋根を葺く方式だそうです。　山門を過ぎると、昼食のため、36の宿坊のひとつ、常智院に向かいます。
精進料理の食事を済ませると、出発まで、自由行動です。　先ず、→この仁王門まで下がり、そこから山門まで戻り、集合場所へ向かうコースを取りました。　仁王門は、宝暦2年（1752年）に建立され、弘化4年（1847年）の善光寺大地震で焼けてしまったそうです。　その後、元治元年（1864年）に再建されましたが、明治24年（1891年）の火災で、また、焼失し、大正7年（1918年）に再建されたのだそうです。
	←ご覧の通り、仁王門から、山門までの両側には、お土産物屋さんがびっしり並び、通りは、参拝者で溢れています。　文献に残る、最も古い開帳は、中国北宋、司馬光（1019～1086年）による、「資治通鑑」、巻二百四十唐記五十六に、西暦818年に開催されたと、記述があるそうです。　居開帳は、現在では、丑年と未年に開催されていますが、古くは、一定間隔での開催ではなく、境内堂社の造営や落慶に合わせ、寺の都合により開催されていたそうです。
お漬物や、お菓子などの、おみやげ物を買い求めた後、境内で、回向柱のミニチュアを授けていただき、集合場所へと向かいます。　途中、訳あって、山門の左手奥にある、→このお堂に、お参りです。　お堂には、石を彫ってつくった阿弥陀如来が安置されていますが、これは、親鸞聖人が、善光寺に百日間滞在したとき、爪で彫られたというものです。　「親鸞聖人爪彫阿弥陀如来｣は、眼病に効くということですので、「よく、目が見えるように成りますように｣と、特に、心を込めて、お願いしました。
	ところで、56日間にわたる、開帳のシンボルとして触れられてきた、大回向柱は、開帳が終了すると、←こちらの経蔵の裏手にある、林の中に移動し、長い月日を経て、土に還って行きます。　現世と来世のご利益をお願いするという、チョコッと、欲張った(?）、今回の旅を、無事終えて、明石へ到着したのは、午後9時を過ぎていました。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、あります。