11月18日、パナマ生まれ。 2才で父親を亡くし、翌年からワシントンDCの叔母に預けられる。 9才の時にニューヨークのグリニッジビレッジに住む母と二人の兄と再会し一緒に暮らし始めるが、翌年母親が亡くなる。後、継父に反抗し家を追い出され、兄達と生活する。

1980年代後半、女性ポップトリオ Pajama Partyのリードシンガーとしてデビュー。ビルボードのダンスヒットチャートに"Yo No Se"がランクイン。この直後、ラテン系コメディ劇団にも短期間だが所属。その後は、ソロ歌手として活動。ハウス系のシングルが3曲あり、そこそこヒットするが、本人は好きではないらしい。

ダフネにとってミュージカルは高い位置になかったが、エージェントに RENTのオーディションを勧められ、受けてみたら、作家のジョナサン・ラーソンに「There's our Mimi！」とオリジナルキャストのミミに抜擢。1996年ブロードウェイデビュー。トニー賞ミュージカル主演女優賞他ノミネートされる。ミミのすべての衣装が自前だったことは有名。

引き続き、ストレートプレイや映画にも出演。持ち前の歌声を生かして後、1997年 1stアルバム"Souvenirs"をリリース。自らのバンドでニューヨークのライブハウスで活躍中。ライブの最後にはミミの代表曲 "Out Tonight"を唄っている。2004年「Anna In The Tropics」でトニー賞助演女優賞ノミネート。2004年12月、長男出産。2006年2ndアルバム「Redemption Song」リリース。2006年11月リバイバル版 Les Miserables のFantineを演じる。

本人もインタビューで言っているが、まさに、サバイバー（生き残り）！