１．デイケアとは

	デイケア、ナーサリー、プリスクール、など色々ありますが、はっきりした違いはありません。一般的に、デイケアというと、共稼ぎの親がオムツの取れていない子供を一日中預けているところで、プリスクールはアカデミックな内容、というイメージがありますが、あくまでイメージ。フルタイムでやっていないデイケアもあるし、パートタイム、半日で預かってくれるデイケアもあります。 ひとくちにチャイルドケア、といっても、色々あるものです。代表的な例をあげてみましょう。		先生対子供の比率: teacher-child ratio。州によっては法律で決まっている場合も。 子供の年齢によって、比率はそれぞれ違い、例えば、6ヶ月以下の場合は１：３、ないし３：８、など。６〜2歳までは１：４、3歳までは1：5が普通
	ベビーシッター 住み込みのNannyや、通いで来てくれる場合、シッターの家まで連れて行く場合など。兄弟が多い場合はデイケアよりお得かも。 ホームデイケア 個人の家で1〜2人の先生が数人の子供を見てくれる。 デイケアセンター いわゆるデイケア・託児所。 フランチャイズやチェーンのセンターでも、カリキュラムが統一されてない場合もあるので、一軒一軒見学すること。 非営利団体による デイケアセンター キリスト教の教会や、ユダヤ人会館の付属。学校やYMCAなどの付属など。一般的に費用が安い。デイケアの質もピンキリなので教会の付属と言っても安心 していられません。 こうしたところは信者でなくても入れてもらえることが多いようです。 学校の付属などは、時間預かりをしてくれるので便利ですが、年齢別にクラスが分かれていない所もあり、 継続して通わせるのにはふさわしくない場合もありますが、これもいちがいには言えず、待ちリストが3年、なんていう人気のところもあります。 モンテッソーリ モンテッソーリ教育法に基づくデイケアセンター。私はこれはチェックなかったけれど、アメリカでは人気らしく、１つの町に１〜２校はあるようです。   私の場合は、ムスメが一歳半弱だったこともあり、団体生活を体験して欲しかったため、ベビーシッターはパスし、 個人のホームデイケアか、デイケアセンターかを比べた結果、以下の理由でセンターのみで検討することにしました。 １．フルタイムで働くので、教育のカリキュラムが整っていて私のかわりにある程度しつけをしてくれる。もちろん、デイケアは親のかわりではないけれど、単なる「子守り」に高いお金は払いたくないもの。 ２．設備が整っている（セキュリティ、遊び場、ＰＣなど） ３．個人でやっている場合、ベビーシッターが病気、休暇などの場合があってこまるらしい 他にも、数年前、子供をぶったりしている隠し撮りビデオが問題になったのを覚えていますか？個人で雇う場合よりも、センターのほうがケアギバーの身元がはっきりしているのではないかと感じたのも理由のひとつです。 当然、センターよりも個人の方がよいところもあります。 １．アットホームな雰囲気 ２．先生対子供の比率が小さい ３．子供の人数が少ないので病気をもらってくる確率が低い ４．融通が利く １、については、ムスメの年齢を考え、もう赤ちゃんじゃないからいい、と思ったし、2、については、比率の低いセンターを探せばよい。 病気については子供はいずれ幼稚園に行くんだから、早いか遅いかの違い。４、は魅力的だけど、先生の融通も考えなければいけないのはわずらわしいし、 個人との金銭関係はトラブルが多そうでめんどくさい、などなど、結局は個人の好みの問題だと思います。

２．候補をリストアップ

まず、インターネットにたくさんあるデイケア・サーチ（例えば Care Guide など）や、Yahoo Localなどで、近隣のデイケア、プリスクールをすべてリストアップします。 近所にある、そこそこのところにするか、少し遠くても、評判のいいところにするか…とにかく、すべては見学をしてからなので、なるべくたくさんリストにいれましょう。 オフィス通いの場合、職場の近くにするか、家の近くにするか、というのはなかなか難しい選択です。職場の近くにすると、お昼休みにちょっと覗きに、とか 子供が病気になったときにすぐ迎えに行く、ということができますが、家の近くの方が、親が病気になったり、自宅勤務などには便利です。 家を引っ越す可能性よりも、職場が変る可能性の方が高いのではないでしょうか。 リストを作ったら、口コミで情報集めをするのもいいでしょう。新しい土地で知り合いがいなくても、小児科の待合室や、スーパーのレジ、デリでサンドイッチを買うときなどにも、知らない人にどんどん聞きましょう。 子供をだっこしていると、あら〜、何歳？なんて話しかけられますよね。その時こそ、いいデイケア/プリスクールを知ってます？と聞くチャンス。 だいたい、話し掛けてくるのは「子供好き」＝「子供が身辺にいる」＝「チャイルドケアを知っている」のパターンですからチャンスは大です。

３．電話で資料請求

まず最初に、電話で資料の請求をすること。その電話の対応が悪いと減点１。資料をすぐに送ってこなければ減点２。 まだ話せない子供を預ける所で働いている人間が無愛想だったり、事務の要領が悪い所は不安です。  資料の中に、なぜか値段表を同封してないことが多かったです。資料請求の際に、値段表を入れてくれと、念を入れましょう。  先に資料を請求するようにしたのは、前もって読んで検討するため。 私は、英語を読むのがおそいので、（わからない単語もあるし）その場で渡されて何か質問は？ときかれても無理な相談。  以下は電話での応対の例です。 １．Hi, I am looking for a daycare center (preschool) for my 2 years old daughter (son)_. （２歳になるムスメのデイケア（プリスクール）をさがしています。） →この時点で、うちは３歳からです、とか言われてオワリ、ということもあります。（Thank you といって電話を切る） ２．What age group do you accept? Does my child have to be potty-trained to attend? （何歳からあずかってもらえますか？オムツが取れていなくてもいいですか？） ３．What are the hours? （預ける時間帯は？）フルタイムで預けたい場合は必ず聞くこと。 ４．I am thinking to start her on September. Do you have any openings? （９月から始めたいのですが、空きはありますか？） Yes→６へ。No→５へ。 ５．Can we get on a waiting list? （ウェイティングリストに入れてもらえますか？） →空きがない場合＝人気のあるところ＝よいところ、と考えられます。このの時点で空きがなくてもあきらめない。 ６．Could you send me some information? Please include tuition list, too. （資料をおくってもらえますか？値段表も入れてください）  私は５０センターほど電話をしまくりました。その半数以上が留守電で、 Hi, I am looking for a daycare center for my daughter. Please call me back at xxx-xxx-xxxx. My name is XXX. というメッセージを残しました。実際にコールバックしてきたのはその半数以下でした。

ウェイティングリスト: 超人気のところは1年以上先まで埋まっているのはざらです。 やり手のお母さんは妊娠する前から見学等をすませ、妊娠直後に申し込むそうです。しかし、みんなたくさんのデイケアの待ちリストに名前をのせておいて、 一箇所きまってもわざわざ他の所の取り消しをしたりしないので、リストの上では30番目、とかでも実際はもっと少ない場合が現実。 本当に行きたいところが決まったら、まめに電話をして、本気で入りたいと意気込みを見せるとなにかと便宜してくれる。 費用: tuition。センターやプログラムによって、日毎、週毎、月額と違うので月謝、とはいえませんね。 年上になるにつれ安くなりますが、毎年値上げしているのであまりかわらない。 例えばムスメの場合、１歳半で2002年現在＄900ちょっと。食事は値段に入っていたり、入っていなかったりします。

４．見学／インタビュー

	アポをとって見学へ行く前に、ひまがあれば、そのセンターまで住所をたよりに行って、外から見てみるのもよいでしょう。建物があまりにもおんぼろだったり、プレイグラウンドが小さすぎるのもかんがえものです。とはいっても、外見がおんぼろで中は設備が整っているという場合もあるので、一概にはいえませんが。 電話攻撃＆ドライブバイのあと、私が作ったリストはこちらにあります。 資料を読みながら質問リストを作って行きましょう。以下は質問の例です 。 パンフレット等に書いてある事も、確認のために聞きましょう。（もし答えがパンフレットとちがったら怪しい）			回転率: 所によっては「うちは長い人は一年もいる」と自慢気に話すDirectorもいるが、 非営利団体で、先生のお給料が普通の私立のデイケアよりはいいとされるY （YMCAなど） では、先生はみんな７年以上という話も聞く。 「長い先生で一年」というのが最低線。言葉を濁したりするところは怪しんだ方がよいかも。
		1. 先生対子供の比率。先生が病気や休暇の時はどうするか What's the teacher-child ratio in each group? 　　 比率が実際に遂行されているか、教室に入ったらさりげなく数えてみましょう。先生が休みの時のために非常勤の先生がいる、というのが安心。 2. 先生の回転率 How long do staff members stay at the school, on average? 回転が速いところはよくない証拠。 3. 先生の採用の基準、教育など What are the staff's credentials and training? センターがお金を出して研修や資格の取得などにいかせているところもある。高校生みたいなのばっかりは絶対避けたい。（そういうところ、けっこうありますよ） 4. 親が途中で電話したり、のぞきに来たりしてもかまわないか。時間はフレキシブルか。 Do you encourage visits from parents? だいたいどこもフレキシブルで、親が見学にくるのはかまわないはず。 インターネットで教室が見れるところもあるようですが、知人の話だと、小さくてあまりよくわからないとの事。それよりも、気になったらいつでも電話してください、といってくれるところの方がいいと思います。 5. 子供が病気の場合のポリシー What is your sick-child policy? 自分の子供が病気のとき、というよりは他の子供の病気をもらってこないために、多少厳しい方が良。通常、24時間熱なし。つまり前日発熱があった場合、翌日元気でも休まなければならないのが普通。 6. セキュリティはどうなっているか Do you have a sign-in and sign-out sheet? Are the doors secure so strangers can't just walk in? ドアはロックされているべき。親以外が迎えに来る場合の手続きなどはしっかりしているか。 7. 時間どおりにピックアップできない場合はどうなるか   Is there a late-pickup fee? ふつう、超過料金をチャージされる。 8. 長期休暇を取る場合はTuitionはどうなるか。 Do I pay when we're on vacation? 長期に日本、という可能性がありますよね。人気のあるところは、ポジションをキープしておくために休暇中も払うようにたいてい要求されるようです。それも仕方ないでしょう。１ヶ月以上の場合はネゴシエーション可、というところが多かったです。 →デイケア日誌を見る。
	準備ができたら電話して予約をいれます。予約をしなくても見学させてくれるところも多いですが、（見学させてくれないと、何か隠してるんじゃないかって思いませんか？）できれば学校の責任者と話すのが一番いいので予約は必修。Director（園長先生）でないと、わからなくて2度手間になったりします。 それから、担任の先生にもできたら会わせてもらいましょう。 子供を連れて行くかどうか：　よほど聞き分けのよい子供ならともかく、いない方が断然ゆっくりと集中してできるけど、 大体の場合それは物理的に難しいでしょう。 いっそのこと、わざと子供と一緒に行って、見学中、子供がつられて遊んでしまうとか、おいてあるおもちゃに興味をしめすかなどを観察してみるのもいいかもしれません。 座って説明を聞いている間に、子供がむずがったりするのを、Directorがどう対処するかも 見れます。お菓子をだしてくれる人もいれば、意外と、まったく無視と言う場合も。ご機嫌わるそうだから早めに切り上げて、「わからないことがあったら、いつでも電話してくださいね」 という所も頼れる感じがします。（もちろん電話より直接会った方が話しやすいというのは英語が苦手な人には共通だと思うけど） 以下が私が使ったチェックリスト：
		外の遊び場は年齢別に別れているか。安全な遊ぶ道具がおいてあるか。		遊び場:フェンスで区切られていることが絶対条件。大きい子供に押されたりしないよう、年齢別に別れているとなおよし。
		教室が小さい場合、雨の日はどこで遊ぶ？どんな遊び？
		一日のスケジュールは決まっているか、守られているか　（大きい子の場合あまりお昼寝が長いのも考えもの。）
		テレビはどれくらい見るか（なるべく見ないのがのぞましい。せめて、テレビは週に何回、何時間ときまっているのがよい）
		ダイパーステーション（オムツをかえるところ）は清潔か、手袋をしているか、手を洗っているか、 トイレットトレーニングはしてもらえるか、トイレはきれいか。
		おもちゃの種類はふさわしいか、たななどは定期的に掃除、消毒されているか
		お昼寝の場所（私の一番の希望は、はいはいの子供のクラスの教室では靴を脱ぐ、というのでしたがさすがにそれはアメリカでは不可能なようです。 せめてお昼寝は靴を脱いで清潔っぽいところにして欲しい）		お昼寝:ムスメは昼寝は絶対おっぱいじゃないと寝なかったので非常に心配だったけれど、 部屋が暗くなって音楽が流れて、他の子供がみんなねんねしていると、ちゃんと静かにして寝るようでした。 入学の時に、ねんねはだっこでないとしません、と書いておいたので、特に最初の頃は先生がつききりで背中をさすってくれていたようです。
		先生は活発か（差別かもしれないけど、オーバーウェイトの先生がのそのそしているのは不安。泣いている子供がいたらすぐ先生が飛んでいくようなのがよい）(追記１参照)
		Directorは教室を回っているときに子供の名前を呼んだか（Directorが各クラスを把握しているか）
	とにかく過保護だと思われても、「うちの子は○○だが、大丈夫か」と言う質問をいっぱいしてください。 その反応のしかたで、このセンターなら子供を預けても大丈夫、という自信がついてくるところが最終候補になるはずです。 私が２度目にデイケア探しをした時に使ったリストがこちらにあります。かなり辛口にコメントしてあるのは、9月に始めるのに8月にデイケア探しをしたためか、二流のデイケアしか空きがなかったためです。 もしよければ参考にしてください。（英語で書いたのは、夫や知り合いなどに見せて意見を聞くことができるようにです） 追記１：　こんな差別的なことを書いてしまいましたが、実際のところ、先生のサイズ（？）は全く関係ないようです。ムスメが2歳までのクラスで大好きだったスー先生は身長150もないような超ミニ先生（ご飯をよそう時、いすの上に立ってやっていたくらい小さい）でしたが、子供を2人抱っこなんて良く見かけましたし、3歳までのクラスのバーバラ先生とベッカ先生は逆にいすから落っこちそうなプラスサイズの女性ですが、子供を3人くらいひざに乗せてたりして便利でした。「見かけ」にだまされず、「行動」に注目するようにしてください。 追記2：　デイケアでの幼児虐待がニュースになっていました。詳しいことは言わせてコラムにまとめてありますが、その事件について読んで以来、「見せかけのデイケア」というのはやはり可能なのではないか、と思い始めてきました。特に言葉のハンデや生活の違いのため、すみずみまで観察ができなかったり、ごまかされてしまったり、こんなものかと思ってしまったり、だまされてしまうことはあると思います。1回の見学で気に入ったとしても、コンスタントにチェックを続けてください。子供がなれた後、ボランティアで学校運営に参加してみるのもひとつの手です。

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