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「あ」 真夜中の山道のヘアピンカーブで、はるかがハンドルを切った瞬間、みちるが小さく声をあげた。 「日付、かわったわ。お誕生日おめでとう、はるか」 隣に座るみちるに、はるかは微笑んだ。 「ありがとう」 そんな短いやりとりを交わす間にも、次のヘアピンカーブにさしかかる。危なげなくハンドルを切ったはるかは、ちょっとため息をついてみせた。 「みんなあきれてたぜ。何もこんな真夜中の山を越えなくたって、って」 「しかたないじゃない。はるかと二人きりで、夜明けの海を見たいんだもの」 はるかとみちるは、二人の共通の知人の別荘でのごく個人的なパーティーで、リサイタルを開いたところだった。当然泊まっていくだろうと、部屋を用意してくれていたホストの申し出を断って、夜遅くに車で走り出したというわけだ。 灯りなど、ごくまばらにでも存在することのほうが不思議に思えるような、細い山道。 車の中と、ヘッドライトに照らされたわずかな先だけが、世界のすべてのように思えてくる。 「このまま」 少しトーンが変わったみちるの声に、はるかは敏感に、視線を向けてくる。 「二人だけの世界に、行けたらいいのに」 戦いは、断続的に続いている。 高校生だった二人が、命を失いかけるほど激しく戦ったあの頃から、ミレニアムよりはずっと短い、それでも人間の一生のなかでみると、長い長い時がたったというのに。 侵入者、クライシス、沈黙。そうしたものの影は、忘れかけた頃に、繰り返し訪れる。セーラー戦士には、解放などないのだと、思い知らせるように。 そんなことなら。 それらの手の届かない、二人だけの世界に、行けたらいいのに。 はるかがまた、大きくハンドルを切る。 「平和ボケだな」 みちるは思わず、はるかの横顔を、まじまじと見た。 「太陽系の果てで、月の王国を遠くから見守るしかなかった頃のこと、忘れたのか」 忘れてなど、いない。ただ、いきなり過去世の話を持ち出されて、戸惑っているだけだ。 「月の王国が滅びるのを、見ているしかないなんて絶対にいやだ、ってのはもちろん。そんなことになる前も、さびしいものだったじゃないか」 ……私は、あなたしか話し相手がいない、あなたにとっても私しかいないあの頃、悪くなかったと思うけど。 などということを、はるかに言ったら、怒られそうなので、みちるはその言葉をのみこんだ。 「このあいだも、小競り合いがあったばかりだったのに、平和ボケできるみちるの大物ぶり、うらやましいな」 冗談とも本気ともつかないことを言って、はるかはまた、ハンドルを切る。 ──平和ボケ。 はるかのいう『小競り合い』に、必要以上に神経をたかぶらせていた自分に、みちるは気がついた。みちるが『セーラー戦士には、解放などないのだと、思い知らせるもの』ととらえていたものは、単なる『小競り合い』で、それがあったところで『平和ボケ』できてしまう程度のことなのだ。そう思うと、さっきまでの思いつめた気持ちが嘘のように、肩のあたりが軽くなった。 ヘアピンカーブをもう一度曲がると、真っ直ぐな道が開ける。 暗くてよくわからないけれど、前方には、海が見えているはずだった。 |
