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「どこへやっちゃったんだろう」 アクセサリー棚の引き出しを次々に開閉しながら、はるかは誕生日の朝にふさわしくない、情けない声を出す。 「みちるのニースでのコンサートに合流したときが、着けた最後だと思うんだけど……」 「あのときは敵襲があって、テレポートで日本に戻ったりしたわね」 「そうだ、それでちょっと怪我して、病院に行く行かないでモメて」 「『ちょっと』……？」 みちるの周囲の空気が、急激に不穏さを帯びたことを察して、はるかは固まる。 しかし、はるかがおそるおそる振り向いたときには、みちるは美しい微笑みを浮かべていた。 「はるかが大怪我したときに着けてたような縁起でもないブローチ、今日の日にはふさわしくないわ」 さっきからはるかが探しているのは、七宝焼きに宝石をあしらった、鳥のかたちのブローチだ。 「でも、今日の服には絶対あれが合うんだ」 確かに、その鳥のブローチは、はるかに似合うものだった。 「すごく気に入ってるし、それに」 はるかの声のトーンが、いちだんと沈む。 「大事な、みちるからのプレゼントなのに」 しょんぼりした背中を、みちるはふんわりと抱え込む。 「またプレゼントするわ。もちろん、本来の誕生日プレゼントとは別に」 「それじゃ、だめだよ」 「とにかく、大事な大事なはるかの誕生日を、探し物で終わらせるなんて、いやよ。もう出ましょう」 「……ごめん。そうだな」 はるかは、気持ちに区切りをつけようとするかのように、とん、と勢いをつけて、引きだしを閉じた。 少し遠出のドライブをして、海が見える小さなレストランで、とびきり美味しいランチを食べて。 街中に戻ってきたときには、もう日は大きく傾いていた。 「少し、歩きましょう」 ディナーの予約の時間にはまだ早いうちから、車を置いて、冬の夕暮れの街を歩く。 空が次第に暗くなるにつれ、瀟洒にディスプレイされたウィンドウの光が、存在感を増してくる。 そんな、輝きを強めていく灯りのひとつの前で、みちるは立ち止まった。 「入りましょう」 そこは、自然のさまざまな姿を切り取ったデザインが魅力の、宝飾品の店だった。 「いらっしゃいませ」 店に入ると、店員が出迎えて、深々と頭を下げる。 みちるがうなずくと、店員はいったん店の奥に下がると、空色の箱を持って戻ってきた。 店員から受け取ったその箱を、みちるは、花のような笑顔で開いてみせた。 「はるかの鳥、帰ってきたわ」 小枝で編んだ巣のような色合いのビロードの上には、七宝焼きに宝石をあしらった、鳥のかたちのブローチが翼を広げている。この鳥のように、自由であってほしいと、かつてみちるが贈ったものと、同じ作家の作品だ。 はるかは目をみはって、ブローチに手を伸ばす。 「ありがとう」 ブローチに触れる寸前で、その指が止まる。 「でも」 はるかの顔には、微かな苦笑が浮かんでいた。 「僕がなくした鳥が帰ってきた、というのは、無理があるだろ。一回り大きいし、石も前より、たくさん使われてる」 ……それは、みちるにも、どうにもならなかったのだ。 家を出る前に、みちるは、以前贈ったブローチと同じものを、と、手配した。が、作家の一点ものだったので、全く同じものは、この世に存在しない。作品数がそう多くないというのに、よく半日で鳥のブローチがみつかったものだと、みちるはどちらかというと、感心しているところなのだ。 だから、はるかのそんな無粋な言葉にも、みちるは引かない。 「あら、はるか。鳥は旅をして、パワーアップしたのよ」 その言葉に、はるかは朗らかに、笑い出す。 ……はずだったの、だが。 パワーアップ、と聞くや、はるかはなんとも言えない、しかめっ面になった。 けげんな顔のみちるの耳に、はるかが口許を寄せてくる。 「それって、戦いのことを思い出して、ちょっとイヤだな」 『パワーアップ』といえば、はるかの愛するレーシングカーのモーターだって、するだろう。 それなのに、そこで、セーラー戦士のパワーアップを連想してしまうのか。 セーラー戦士の職業病だろうか、それとも、ブローチがどこかに紛れてしまったときの、ハードな戦いの話を、今朝したばかりだからだろうか。 でも。 みちるは、はるかをみつめる。少し幼く感じられる、しかめっ面を。 『戦いのことを思い出してイヤだな』というのは、戦いのことを忘れていたいという意思表示だ。 使命第一で、全てを犠牲にしなければならない、戦いのことを片時も忘れてはいけないと、思いつめてばかりだった、ウラヌス。そのウラヌスが、はるかが、そういう意思表示をした。みちるはうれしかった。胸の奥が、じわ、と、熱くなった。 少し口をとがらせたはるかの頬を、みちるは両手ではさんで、みちるのほうを向かせる。 「ごめんなさいね。おわびに、何もかも忘れるくらい、楽しい夜をあげるわ」 満面の笑みを浮かべて宣言するみちるに、はるかの腰が、少し引けている。 こんなすばらしい日を、最高の夜でフィナーレでしめくるべく、みちるは心の中で、ぐっとこぶしを握った。 |
