明治から平成を駈けた女　第4章　

　大正13年3月に3年間の学業を無事終了した。卒業と同時に舎監室の清水舎監から呼び出し受けた。
「坂田さん、この後、少なくとも母院の日赤富山支部で就職をした方が良いと思いますよ。」と、優しい口調で舎監が口を開いた。
「いいえ、私はどうしても富山に居たくないのです。｣イクの口調は強かった。イクの気持ちとして、富山と言う小さな地域ではとても息苦しく、もっと広い世界に飛び出したかった。自分の知っている所と違った世界をもっともっと見てみたかった。小さい時から本が好きで、良く読んだ本の中の世界は、小さな富山と言う地方の町には、何処を捜しても見つからないと思いこんでいたからだ。本当は、東京に行きたかった。しかし、東京の惨状を体験したイクは、今の東京への興味を失わせていた。東京はいつか行こう。もう少し、関東大震災後の東京が落ち着いたら、元のような東京になったら、あの与謝野晶子の歌のようなロマンチックな世界が戻ったら、行けば良い、と考えていた。イクが富山を飛び出したいという決心のきっかけは、晶子の歌にあった。王朝的優美の世界と、絵画的でヨーロッパ風の浪漫の精神の世界を歌った東京という所に非常な新鮮さと共に大きな夢を感じていたのであった｡しかし、とにかく今は富山という地域から出たかった。
「貴女は、富山支部の卒業生でしょう。卒業後少なくとも1年間はここで就職するものですよ。それが、恩返しというものではないでしょうか。その気持ちが大事だと思うのです。」繰り返し暖かく訓諭された。
「いいえ」優しく押し付けられると、イクの天邪鬼な気持ちが蠢いた。優しく言われても、いや優しく諭されれば諭されたで、尚、素直になれない気持ちでもあった。その上、どんなに考えても、どうしても県外に出たかった。希望する病院も、普通の病院でなく、できれば軍病院が希望だった。
　この時すでにイクは、夢に向けてのサイを投げていた。射水郡黒河村出身で、東京日赤本社を卒業した厚木さよという人が千葉県の下志津陸軍病院で働いているのを人伝てに聞き、イクは手紙を出していた。イクは手紙を出してからすぐさよの返事を受け取った。さよの手紙には、陸軍看護婦に採用された場合は軍属となるので、身元調査が厳しく、2ヶ月をかけて調べられると言う事。普通の病院と違って、厳しい事。かなりの覚悟を持って勤務しなければ、すぐ落伍すると言う事など、丁寧にしたためられていた。
　その手紙を読むやいなや、イクは迷わず願書を提出していたのであった。

　しかし、2ヶ月はとても長い時間であった。その上必ず採用されるという確信は無かった。採用されるとしても、ぼんやりと2ヶ月間を過ごす事もできないので、同期生の阿部ユキを尋ねる事にした。ユキは、もともと金沢医学専門学校で看護婦として働いていたが、日赤の看護婦の資格を取りたいと富山の赤十字病院で、3年間一緒に勉強し、親しくなっていた。
　そのユキが、今度開業する伯父さんから手伝いを頼まれていた。しかし、ユキは元の金沢医学専門学校に就職が決まっていたので、イクの登場は有難いと、すぐにその塩町医院に就職が決定した。
　イクはすぐに汽車に飛び乗って、金沢へと向かったのであった。汽車の窓から見える立山連峰は美しかった。青空を背景にして、まだ雪をかぶった立山の峰々は、小さな日本の山というよりも、外国の雄大な山の雰囲気を持っているのだが、小さいうちから見慣れた立山連峰は、イクの目には美しく映っていなかった。いつまでも続く立山連峰が消えた頃、イクは金沢に近づいた事を知った。

　金沢の町は、京都の町の雰囲気に似ている。金沢駅を出て、暫く歩くと、細い道が曲がりくねっていた。落ち着いた古い町の中に北陸独特の親しみやすさを、町の中を歩く人々は持ち合わせている。
「元気でやりまっし。」
「ほんまにそうやね。」などと柔らかい言葉を交わしながら、人々は挨拶を交わしている。加賀弁も京都の言葉に似て優しい。人々は、肩が触れそうな近さですれ違うのも、心が和む。イクは、そんなスキンシップの溢れる町中をいそいそと歩いていった。細い道は迷いやすいが、思いがけない所に神社や立派な屋敷を見つけたり、行き止まりには小さな祠を発見したりして、イクは新鮮な驚きと共に優雅な旅人の気分を味わっていた。
　塩町医院は、金沢市の町の中心にあり、静かな住宅地の中にあった。
　塩町先生は、イクを医院の職員を紹介した。
「こちらが今度看護婦として手伝ってくれる坂田イクさんです。よろしく。」
　あっと言う声にイクは頭を下げながら、声の方を見た。そして、イクも思わずあっと声を上げた。
「土田さんだ。｣
「坂田さん。」
　二人は奇遇に感動をおぼえた。懐かしい友に再会して、同じ医院で働く事に二人は喜んだ。土田キヨミは、イクと日赤で学んだ時の同期生であった。しかし、2年生の時、キヨミは健康を害して、中退した。キヨミの学習に対する熱意は、なまけぐせのあるイクが感動するほどであった。が、夜遅くまで根を詰めての勉学がキヨミの身体を蝕んだのである。しかし、今はすっかり元気になっていた。それが、又、イクの心を暖めた。
「塩町先生は、金沢医学専門学校で内科部長を長年勤めていらして、街の人々の信頼はとても大きいの。」と、一通りの挨拶と紹介が終わった後、2人になった時、キヨミは自慢気に話した。イクもその話はとてもよく理解できた。
「そうなん……」
「この医院は、もともと大きな旅館であったものを改装して、20ベットの病室を整備して、理想的な病院にしたいとの塩町先生の考えなんよ。だから、どこも落ち着いた和室の静かな部屋になっているでしょ。」キヨミは、医院の中を案内しながらイクに先輩顔をしながら話した。確かに日赤の病院の中のような無機質的な空気はなかった。金沢の町の中のような柔らかで穏やかな雰囲気があった。どんな病気もここなら治ってしまうと言う感じすら与えてくれる、そんな医院であった。
「日赤の看護学校を中退してから、元気になった後、検定で看護資格を取ったんよ。そして、他の病院で働いていたのを、やはり阿部さんの紹介でこの医院に来たんやわ。」ここでもユキの心がある事に、二人は胸の温まる思いを感じた。全く誰も知らないところで働くより、一人でも知っている人が居る事の心強さ。二人は、「やっぱり……」と手を取り合ってユキに感謝した。
　二人の職種は、可愛い顔をしているキヨミは受付･薬局･会計であり、イクは日赤卒業生と言う事で診断室と検査室、それに病室の担当も加わった。もう一人、お手伝いの若い女性が居たが資格を持っていなかったためと、ほとんどイクとキヨミがてきぱきやっていたため、その若い娘の仕事は目立たなかった。忙しい時手伝うと言った具合で、何となくのんびりと時間を過ごしているようだった。
　しかし、時には目の回るような忙しい事もあって、イクは探し回ることもあった。姿が見つからないので、自分達の部屋を覗いてみると、自分の机に向かって原稿用紙に夢中になって何か書いている。
「何をしているのですか。早く来て手伝ってください。」と大きな声で頼んだ。
「ごめんなさい。『少女画報』の投稿締切日が迫っているので、とても忙しくてお手伝いはできません。」と悪びれた様子でもなく、堂々と言う。余りのあっけらかんとした態度で、イクは叱るよりも、思わず微笑んで、
「分かった。頑張って、締切日に間に合う様にね……」と、声援を送ってしまう有様であった。

　イクは千葉の病院からの採用通知を受け取った。

　兼六公園は日本の三大名園の一つとされる。金沢城の庭であった。イクは、爽やかな新緑の中を歩いていた。6月の兼六公園の風物は男性的であった。この緑の息吹に包まれると、これから向かう千葉に心の底から力が湧いてくるのだった。息苦しささえおぼえるほどの木々の緑は、男性的な性格のイクの心に大きな自信を湧き上がらせ、未知の世界に大きな期待で気持ちを押さえることはできなかった。
　塩町先生での勤務の2ヶ月が過ぎようとしていた。もう少しで、塩町医院の皆さんともお別れだった。短期間とはいっても、初めての社会生活の第1歩で、塩町先生の温かい指導を受け、看護技術や業務の難しさなどを痛感した。と共に、自分の未熟さなども素直に自覚できた。ここでの経験は将来の長い人生で大きな経験の礎となった。
　塩町医院の人々とは短い間ではあったが、別れは確実にやってきた。
　皆との別れの辛さと先生への感謝の気持ちを抱きながら、挨拶のため皆の居る部屋に向かおうとした。しかし、なぜか足は動かなかった。気持ちは十分あるのに、体が言う事を聞かないのだった。誰とも別れの挨拶はしたくなかった。もう会えないのが分かっていても、やはり「さよなら｣は言いたくなかった。誰にも別れの言葉を言う事が嫌やだった。もう貴方とは縁を切るのだよと言う言葉は言いたくなかった。多分これが最後で会う事はないという事が、理屈で良く分かっている。しかし、きっぱりと別れを言いきる事が哀しかった。何も言わないで黙って去ろう。そして、後からハガキで辞職して千葉の病院に勤めている事を知らせようと決心した。
　19歳の乙女は、当時大人として常識が当然あると考えられていたので、イクの行動は決して許される行為ではなかった。一宿一飯の恩を受けたら、それなりの挨拶があるものだ。しかし、イクはイクなりの理屈と感覚で行動していた。だから、イクには、世間の思惑も習慣も関係がなかった。自分の考えが法律であり、理屈であった。荷物を纏め、病院を後にした。
　兼六公園の藤、躑躅、杜若などが競う様に咲き誇っている中で、イクは心の内で懐かしい金沢の人々と別れを言った。
　魅力的な城下町ともお別れと言う事は、寂しい心にもさせられた。しかし、イクの心はこの兼六公園でキチンとけじめをつけていた。後は千葉へ自分の夢に向けて驀進する事で心が一杯になった。未知の世界の夢は大きく膨らんできた。