明治から平成を駈けた女　第11章　

　イクの通勤途中に、院長の官舎があった。朝の出勤の時、院長は庭で諸肌を脱いで弓の練習をしているのが見えた。体を鍛えるためだとの院長の弁である。時折、庭に姿を見せる院長夫人は料理の先生だそうだ。
　その夫人の料理に拘るエピソードの1つに、漬物があると院長は言う。夕食後に明日の朝食の為に漬物を漬け込むのだが、院長が「長く漬かりすぎて味が濃い」と注意すると、午前2時頃そっと起きて漬け込むという。「その味の美味しい事は格別の味である｡｣と院長が時に触れ折に触れ、イク達看護婦を相手に自慢する｡この頃は、毎日の食事は、外食の風習もなく、また出来合い等も売っていない時代であったから、殆どが奥さんの料理の腕と心遣いで作られていた｡だから、美味しい食事を作るという事は、女の大きな自慢になったものである｡そして、最後に「君達も料理の稽古をしなさい｡｣と言う。しかし、院長の家で料理を習うなどということは、恐れ多く、心安く行こうという気になれなかった。しかし、イクは女性である限り、料理は最も心を砕く重要な仕事だと言うことも理解し、勉強すべきだとも思っていた。官舎での仕事や家事はすべておばさんの仕事と決めてあるので、手が出せない｡しかし、イクは何とか、おばさんの指導を受け、中華料理の一つでも憶えようと考えて台所に入ったが、お互い遠慮があり思うように進まなかった。あまりにも身近な関係でありすぎて教えるとか教わるという事は、無理なのだろう。
　外地の官舎住まいの看護婦達は内地の看護婦より恵まれていて、休みも充分あるため時間を持て余すという贅沢な身分であった。
　ある日、看護婦達は、その時間をどう使おうかと語り合った｡最初に、口を切ったのは、婦長であった。
「生活に夢を持たせるよう、お互い好きなものをお稽古しましょう。」
「でも、何処で先生を探せばよいのでしょう。」と村田看護婦は言った。
「そうねえ。先生を探す良い方法はあるかしら。」婦長は思案顔でみんなの顔を見渡した。
「瀬戸さんなら、朝鮮語も中国語も良く話せるので、この地のお友達に調べてもらったら…。」とイク。
「駄目ですよ｡私の知っているここの人は、お稽古事なんてやるような人はいません。」ときっぱり瀬戸看護婦の言葉｡
「仕方がないわね。では、こうしましょう。自分がやりたいと考えているものを、それぞれ稽古する｡その先生は、自分で調べて探し、他の人に報告する…という事にしましょう。」婦長の言葉に、今度は反対する人はいなかった。
　その結果、お互い思い思いの先生を懸命に捜して、その情報を検討し、お稽古を始める事になった。
　謡曲を選んだのは、松島・村田看護婦、三味線はお淑やかな松浦看護婦、内田・瀬戸看護婦は気に入ったお稽古事がなく、読書に明け暮れするという事になった。イクは、千葉で稽古していたマンドリンを続けたかった。しかし、この地には、洋楽を教える指導者はいなかった。イクは仕方なしに筑前琵琶と生花を習うことにした。それぞれの思いで、それぞれの女性達は余暇を趣味の生活に勤しんだ。
　静かな街に華やいだ女性達の稽古の声や音色が、時間も忘れてゆっくりと流れていった。広い屋敷と緑の多い庭、寂とした空気の中に優雅なひとときを送る贅沢な世界であった。気がつくとそれぞれの女性達の音声はしっくりと溶け込み、豊かで美しい音色を奏でていた。内地の大都会では考えられない程の自由で気侭な時間と、お隣に遠慮の必要のない大きな音や声を思いっきり出せる良さ。1つの部屋で三味線を弾くと、その隣で負けじと大きな声で謡、その又隣では琵琶をかき鳴らしながらの日曜日の稽古風景であった。他の人の稽古の音声は決して邪魔ではなく、却って競争心を高めるものらしい。他の人が上手くなった様を聞いて感心するという効果もあり、又、自分の上達の様を認識して欲しいとの思いもある。イクも他の看護婦達も負けじと稽古に励み、時間の経つのも忘れるほどであった｡そのため、イクの琵琶は思いがけなく上達が早かった。内地でのマンドリンの時のように、練習時間も余りなかった上に、演奏以外の楽しみの方が多かったため、なかなか上達しなかったが、ここでは純粋に琵琶の練習に専念し、確実に上達していた。又、その上達が見えるため、イクは、又、練習に専念するという循環作用もあった。

　イクの先生は、亀川旭鈴という70歳の熊本出身の女性の先生であった。亀川旭鈴先生は、他に琴や三味線も教えている。その息子も琵琶の先生をしていた。この長男が琵琶の先生になった裏には、大きな悲劇があった。元々、彼は鉄道員であり、この琵琶の道とは関係がなかった。しかし、ある日、鉄道の連結作業中に誤って右足の大腿部から切断するという大怪我をした。そのため、仕事を続ける事ができず、その後、座業に転職しなければならなかった。死に物狂いの修行で琵琶師になり、京城で教授所を開くまでになった｡彼の琵琶の真剣な教授法と真摯な振る舞いで生徒の人望も厚く、生徒が非常に増えて、母親もその手伝いのため、息子から琵琶を習ったという。そして、息子の協力という事で、羅南に教習所を受け持った訳であった。
　亀川旭鈴先生は、本来、琴と三味線の免許は持っていたが、琵琶の免許は持っていなかった。そのため、先生は、自分の息子に指導を受けたのであった。同じ稽古を受けていた人達の話から聞くところによると、亀川旭鈴先生は我が子に手をついて挨拶し、教えを受けたと言う。亀川先生とあろう人が息子に手をついて教えを請うなんて、と言う声の中に批判めいた空気が感じられたり、又、いや、そこが先生の素晴らしい所である、と言うほめる声もあった。イクは正直言って不思議であった。息子と親は、当然、親が偉いものと考えていたので、この疑問を先生にぶつけて見る事にした。
「先生、先生はどうして自分のお子さんに手をついてまでして、教えを受けられるのですか。親の方が子よりも偉いのではありませんか。」と聞いた。
「相手が誰であれ、教えを受ける時、私は生徒なのです。生徒が先生に挨拶をする事は当然でしょう。」と、イクの質問に対して事も無げに答えた。イクは、成る程、教育における師弟関係は親子関係以上のものなのだと納得し、襟を正し、より一層の尊敬を先生に持った。
　亀川先生親子は、京城と羅南に別居して、同じ芸術の道に精進していた。その後、先生は、尊敬の眼差しを注ぐイクに琵琶の事以外にも、思い出話や世間話に花を咲かせたのであった。その話の中に、息子夫婦との同居時代の話もあった。
　イクは先生の話の中で最も印象に残った話に、息子の嫁の話がある。1日に1度は、嫁に対して誉め言葉を必ず言う事にしていたと言う。又、嫁の欠点に対してそれを非難するのではなく、相手の気持ちを考えて言葉を選んで話すとも言う。例をあげると、お嫁さんの髪がだらしないのでとても気になり、もっと上に挙げたら良いと注意するのに躊躇していた。しかし、髪の批判をする事は簡単だが、その後が難しくなると考えて、「昨日の髪より今日はとても素敵ですよ。」と言葉を工夫して言ったという。そして、「今日の髪が美しいのは結び方が上の方に揚ったからでしょうか。」等と本当は変わっていないのに、誉めたそうだ｡その結果、先生は「私の思うような髪になりました。」と微笑んで話すのである。先生の頭の良さには、イクは感心すると共に、良い勉強になると考えた。
　1年ほど琵琶の勉強を続けている内に、イクは自分勝手に上達できたと考えていた｡その上、気分を変え三味線もやってみたくなった。琵琶の稽古を三味線に変更しようと先生に気軽に相談して、大目玉を食らった。あっちもこっちも中途半端にするのは駄目だ、一つの物が完成しなくて、2つのものが出来るはずはありませんと厳しい叱責の言葉が飛んだ｡イクは、小さくなって、先生の許しを請うた。
　こうして朝鮮での豊かで楽しい日々が過ぎていった。