２０１２年時点の認知症の高齢者は３０５万人、６５歳以上人口の１割を占め、２０２５年には４７０万人、１２・８％にのぼるという（厚生労働省の推計）。重い数字に対応策が追いつかない現状で、認知症の高齢者が共同生活しながら介護を受けられる施設がグループホームだ。「どこも嫌がる重症の人を引き受けるので"駆け込み寺"といわれている」「家族的な付き合いを重視し"おとん""おかん"と呼ぶ」「包丁を使うのを禁止しない」「１００歳前で死ねば１年に１万円の罰金を払うように約束する」「一緒に入浴する」「認知症の薬をやめる」等々。大変なことを当然のようにさりげなく語る中に、認知症に対する深い洞察、入所者への温かい眼差し、長年の実践による自信があふれていた。（鶴田隆志）