EnjoyHonda

■第１話世界へのチャレンジは、地球の裏側から

今年2004年のWGP（MotoGPクラス）は、昨年までのチャンピオン、
V・ロッシのヤマハ移籍により、混沌とした争いが予想される。
Hondaとしては、「ロッシがいたから優勝できた」と言われるのは、ちょいと癪な話。
是非とも、A・バロス、N・ヘイデン、S・ジベルノー、C・エドワース、M・ビアッジ、そして玉やんこと玉田誠に
ここはひとつHondaパワーを存分に発揮してもらいたいところだ。

Hondaの一見華々しいモーターサイクルスポーツの歴史は、まさしく苦難のスタートだった。

1954年1月、東京の羽田空港から日本人3人がブラジルに向かう。
Hondaのライダー大村美樹雄とエンジニア馬場利次、そしてメグロのライダー田代勝弘の3人。
これは、日本人初の海外遠征である。

前年の1953年10月に、サンパウロのモーターサイクル協会から「サンパウロ市制400年祭記念レース」の
招待状に、自腹で対応したHondaとメグロが出場することとなったのだ。
出発前に大村が、本田社長にあいさつに行くと、「勝つことなんか考えるな。なんとしてでも完走しろ」
大村は「完走だって難しそうだ」と思った。
マシンを船便で送る日程の余裕はない。まして航空便ではあまりに高すぎる。
3人は、結局2台をバラバラにして手荷物で運ぶしかなかった。
当時は、プロペラ機で片道6日間かかる時代であった。
「日系紙のインタビューを受けたり、日系人のパーティーに招待してもらったりしましたが、一番有難かったのは、
練習用に250ccのAJS（イギリス）を貸してもらえたことです。なんせマシンは一台きり。壊したら一巻の終わりですから・・・」
「マシンの差は一目瞭然。馬力は2倍以上あるし、なんせフレーム合成が全然違う」
大村のマシンは、出発直前に少ない情報の中から急造のマシンで、その性能差は歴然としていた。
ドリームE型の150ccを、ストロークを縮めて125ccにし、ミッションは3速ができたばかりで信頼性の点から
従来の2速のまま。フレームも特注での急造品という始末。

「スタートは押し掛けだったので、僕は足が速いんで最初は前の方にいました。（笑）直線では、全然
歯が立たないけど、小さなカーブは僕の一番得意なとこ。」
なんと大村は、Hondaの社員であると同時に、公営オートレースのプロ選手でもあったのだ。
優勝はイタリア同士の接線を制したパガーニ（モンディアル）。平均時速は、130kmを超えていた。
一方、大村は1周半の遅れで、25台中13位完走、平均時速115kmと、ともかく本田社長との約束の完走を果たす。
（メグロの田代は、練習中の転倒により、左手に大怪我を負い出場できず）

RC125

帰路もまた大変な旅だった。
外貨の持ち出しが厳しい時代。田代の欠場により、スターティングマネー１名分の75,000円の当ても外れ、
ついには、やむなくマシンを現地で売って、滞在費、交通費の足しにする始末。
アメリカ回りの乗り継ぎで5日間かけて、ようやく帰国した。

「八重洲の本社へ直行しました。昔からHondaには社長室がないんで、入口奥の長椅子で新聞を読んでる社長に
『ただいま、戻りました』と言うと『おっ、帰ってきたか、ご苦労』って顔もあげずにそれだけ。」
「がっかりして浜松に帰ったら、『大村がブラジルの国際レースで完走したぞ!』って社長があっちこっちに
言いまくっているというんです。本人の前では照れてほめないんですよ」

ともかく、Honda初の世界へのチャレンジは、こうして始まったのだ。

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