精子になるもとの「精子幹細胞」から、胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）のように、様々な臓器や組織の細胞になる可能性を持った細胞を作ることに、篠原隆司・京都大教授（生殖生物学）らのチームが動物実験で成功した。

　ＥＳ細胞とは別の“万能細胞”として注目されそうだ。２９日付の米科学誌「セル」に発表した。

　篠原教授らは、誕生直後のマウスの精巣の細胞を培養。約１か月後にＥＳ細胞と形の似た細胞があるのを見つけた。これだけをＥＳ細胞と同じ条件で培養すると、分化せずに増やすことができた。

　細胞の性質や機能も似ており、ＥＳ細胞と同じ方法で培養条件を変えると血液や心筋、血管などの細胞になった。

　篠原教授は「受精卵を壊して作るＥＳ細胞より、研究や臨床応用に倫理的な問題が少ない」と強調。今後は、大人のマウスから、同じ細胞を作ることを目指す。

(2004/12/29/03:06　読売新聞）