ｉＰＳ細胞でマウス誕生　京大が世界初　「精子のもと」作り生命　不妊研究に、倫理課題も

2011年8月5日 提供：共同通信社

　さまざまな組織や臓器の細胞になる能力がある人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を使って精子を作り出し、卵子と体外受精させてマウスを誕生させることに京都大のグループが成功し、４日付の米科学誌セル電子版に発表した。

　雄マウスの細胞から作ったｉＰＳ細胞を、試験管内で精子や卵子のもとになる生殖細胞へと分化させた。ｉＰＳ細胞を利用した生殖細胞の作製、この生殖細胞を使った生命誕生は世界で初めて。

　グループは、生物の成り立ちやヒトの生殖細胞の詳しい発生メカニズム解明のほか、不妊症の原因究明や治療法研究に役立つとしているが、ヒトの生殖細胞作りにもつながる技術で、生命倫理面から議論を呼びそうだ。

　グループは雄マウスの胎児の線維芽細胞から作ったｉＰＳ細胞を、タンパク質と薬剤で培養し、体のほぼ全ての細胞のもとになる多能性細胞集団に近い細胞を作製。この細胞に別のタンパク質による刺激を与え、生殖細胞にした。

　この生殖細胞を、生殖細胞がない雄のマウスの精巣に移植すると、約１０週間で精子ができた。この精子で体外受精した受精卵を雌のマウス２匹の体内に戻し、健常な雄と雌のマウスを計７匹誕生させることに成功。これらのマウスを通常のマウスと掛け合わせると子どもも生まれた。

　ｉＰＳ細胞と同様の能力を持つ胚性幹細胞（ＥＳ細胞）でも同じ方法でマウスを誕生させた。

　受精卵から子どもが生まれた割合はｉＰＳ細胞で約３割、ＥＳ細胞で約３〜５割で、ｉＰＳ細胞に由来しない精子の場合とほぼ同じだった。

　同じ方法で作った生殖細胞を使い、卵子の作製にも着手している。

　さまざまな組織に分化する前の状態に細胞を初期化して作るｉＰＳ細胞の研究や、遺伝が関係する病気の原因解明にも役立つとみられ、グループは今後、サルを使った研究を進める。

　グループの斎藤通紀（さいとう・みちのり）教授は「倫理的な問題もあるが、試験管内で（生殖細胞が）できれば、不妊症の原因究明に力を発揮する」としている。

※ｉＰＳ細胞

　神経や筋肉、血液などさまざまな組織や臓器の細胞になる能力がある新型万能細胞。皮膚などの体細胞に遺伝子などを導入して作る。京都大の山中伸弥（やまなか・しんや）教授が２００６年にマウスで、０７年にヒトで作製成功を発表した。事故や病気で失われた機能を回復する再生医療や、病気の原因解明、新薬開発への利用が期待されているが、がん化などの懸念があり安全性向上が課題。受精卵を壊して作る万能細胞「胚性幹細胞」（ＥＳ細胞）に比べ、倫理的な問題は少ないとされる。