①カナダでの出会い
メキシコ行きの飛行機はトランジットでカナダに立ち寄った。

カナダ、バンクーバーの空港で僕らは一旦飛行機から降ろされた。
911のテロの影響で空港内の自由な行動は制限され、小さなガラス張りの休憩室で乗客は
トランジット完了を待つことになった。
冬のカナダっていかにも寒そうなんだけど、どっこいバンクーバーには雪が積もっておらず、温暖な気候が見て取れる。
ベンチに座ってぼーっと韓国人旅行客の集団を眺めていると隣に一人の老人男性が腰掛けてきた。
隣に座った老人はおそらく日本人だった。

「日本人ですか？」
今後、何度と無く使う挨拶をボクは老人に投げかけた。
見ず知らずの老人に声をかけたりするなんて、日本では有り得ないのだが、一人旅の旅先では
全然ありえてしまう。日本語がしゃべれると言うだけで日本人は特別な存在なのである。
予想通り老人は日本人であった。

トランジットの退屈を紛らわすべく、僕らは会話をはじめた。

「一人でメキシコへ行きはるんですか？」
「うん、そうだよ」
「え、一人でメキシコへ行くんですか！？」
ボクは素っ頓狂な声を上げた。
なんと、この隣に座った老人、一人でメキシコへ行くという。
老人の旅行はパックツアーと思いこんでいたボクは混乱した。
度肝を抜かれたボクに老人は更なる波状攻撃を仕向ける。

「まあメキシコに住んでいるからね」
「えっ！」
「メキシコ人と結婚して子供もいるよ」
「ええっ！」

なんと老人は仕事でメキシコ出張して、そのまま現地の娘と結婚し、そのまま現地に家庭を持って
今に至るという強者であった。メキシコに住み続けて３０年、まさにメキシコのエキスパートである。
これは思いがけないところで心強い相棒に出会えたものである、
ボクは老人の一言一句に傾聴し、全身全霊でもって情報収集にいそしんだ。

「メキシコって強盗が多いと聞きますが？」
「今まで３０年間メキシコに住んできたが、強盗に遭ったことは一度もないよ」
「えー、そういうもんですか(言われているほど治安は悪くないのかな？)」
「でも、ウチの息子が車買ったその日にホールドアップに遭ってな、車一台持ってかれたな」
「へー、それは災難でしたね(治安最悪やん・・)」

「で、君メキシコの寿司屋でスシは絶対食べちゃだめ」
「そうなんですか。あ、正露丸があるから大丈夫ですよ」
「アメーバーに感染するとそんなもの効かないよ、この薬を持って行きなさい」
と、老人は小さな白い錠剤をボクに分けてくれた。
「こいつは効くぞ、あまりに効き過ぎるので日本では販売出来ないくらいだ」
うーん、副作用が心配だがアメーバよりはマシ、ありがたく頂戴する。

メキシコトークに花が咲き、トランジットの時間は瞬く間に過ぎていった。
そんなさなか、ボクは思いきって前々から気になっていた事を聞いてみた。
「あのー、UFOってメキシコでよく飛んでいるみたいじゃないっすか・・・、
　UFO見たこと、ありますか？」
　
今、思い返せばアホな質問である、そんな質問した日にゃオカルトさんと思われて馬鹿にされるのがオチなのに・・・
(当時のボクは大槻ケンヂにはまってて、大槻ケンヂのUFO熱の影響を受けてたんですね、はしかみたいなもんです)
するとじいさん、眉間にしわ寄せて真顔で言った。

「実は、あまり大きな声では言えないのだが、パイロットやってる友人がいてね、
　そいつが言うには、よく見かけるそうだ」

このじいさんのUFO目撃談を聞いた瞬間、ボクはUFOの存在を心の底から信じてしまった。

「むひょー、UFOって本当にいるんだー、凄い！メキシコ！やまい！」

そんなおまえの思考も相当やまい。
冷静に考えれば、じいさんのとっさのホラ話の確率90%ってとこだろうか。
(このじいさんの話を聞いてUFOの存在を信じ切った私は、旅先で一度UFOを目撃することになる。
思考は現実する)

とにかくメキシコ在住日本人という超強力な相棒に初日から出会えたことは幸運であったといえる。
なんせその時点でボクはメキシコの情報をほぼ持っていなかった。
地球の歩き方に載っていたメキシコシティの地図のコピーを一枚だけ持ち歩いていたが、
これだけでではメキシコシティの日本人宿を目指すのは、なかなか無茶な話である。
スペイン語についても旅先のスペイン語学校で学習する予定だったため全く知らない状態であった。
土地勘ゼロ＋語学力ゼロ、メキシコにおいてボクは正に「無能の人」であった。

トランジットの待ちが終わり、旅行者は飛行機に戻っていく。
メキシコの空港での再会を約束し、じいさんと別れたボクは「
ついてる、ついてるぞこの旅行、ええ旅になりそうや」
と関西弁でつぶやいた。

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