私が申請したのは夏で、ちょうど秋の留学シーズン前だから多忙期だろうと思って、時間の掛かりそうだった郵送ではなく、直接大使館で申請することにした。

窓口での受付は９時〜１１時のみなので、早めに行くことに。８時２０分頃大使館に到着すると、すでに２人が門の外で待っていて、９時に中へ通される頃には十数人の列になっていた。

ビザ申請用の部屋には会計と別に窓口が３つあったものの、書類の受付は窓口１のみで行われた。そこへ順番に並んで必要書類を提出したら、座って待つように指示される。記入漏れなど何かあれば２番に呼ばれるようだ。その間にも続々と人が入ってきて、あっという間に小さな部屋に並べられた30脚ほどのイスは満席に。受付は全員日本人女性で、対応も親切（日本の標準）だった。大多数が学生ビザ申請だ。

９時３５分頃会計窓口へ呼ばれ、査証料金を払う。その場でビザがもらえるのかと思ったのだけど、さらに待つことに。９時５０分頃、２番窓口に再び呼ばれ、ビザの発行。特殊シールのようなビザが貼られたパスポートを返却された。

発行されたビザは渡英フライト日からカレッジ２年分プラス３ヶ月ほど。私はカレッジ期間後について特に要請しなかったのだけど、予想外に長期に出してもらえた。

追記（2004年10月）：イギリス入国　
空港での入国審査は、確かに以前の制度の時より手短ですんだ。ビザの添付されたパスポートと出入国カードを渡すと、あとはお決まりの質問をされただけで書類を確認されることも無かった。

2002年夏　語学学校フルタイムコース52週でビザを申請
ヒースロー空港で入国審査。噂どおり長蛇の列だった。かれこれ１時間位待たされたと思う。

順番が来ると、明るい表情を作って審査官に挨拶した。服装や態度などの印象はとても大事だと聞いていたからだ。審査官は終始フレンドリーで、残高証明を見ると「お金持ちだね！」と言ったり、「１年も学校通うの？背も高いしモデルでもしたら？」と冗談まで飛ばす。私の緊張もほぐれた。とは言え、押してくれたスタンプは、ビザの有効期間ギリギリ１年というものだった。就労可能の学生ビザではあったものの、コースが終わったら即週帰国という数字に、厳しいものを感じたのだった。

2003年夏　カレッジのフルタイムコース１年間でビザを申請

国際線でヒースロー空港へ到着後、国内線へ乗換え手続きをしたところで入国審査があった。同じヒースロー空港内でも前年に経験した到着側とは違い、この乗換え側はカウンターが全部で３つしかなく、順番待ちをしている人もごく僅かだった。

軽く挨拶をしながら必要書類を出す。審査官は簡単な質問をしながら書類に目を通し、ビザのスタンプを押してくれた。私は別に頼んでもいないのに、「学校が終わった後もいろいろ片付けるのに時間があった方がいいでしょ」と、６月終了のコースに８月末までビザを出してくれた。「さすが語学学校とは対応が違うな！」と思ってしまった。