１７本の竹の内、１５本のみがリードを持ち音を発します。リー ドは竹のお椀に隠れた部分に取り付けられています。リードを持た ない２本は、もともとは使われていたようですが、雅楽での演奏が 確立された時には必要なくなり、リードが取り付けられなくなりま した。しかし、「鳳凰が羽を休めている姿」を保つために竹は残さ れています。
　音域は１オクターブ半程度ありますが、１２音中９音しか持って いません。

　ハーモニカは吐く息と吸う息で別のリードが反応し、基本的に別 の音が出ますが、笙は一つのリードがどちらの息にも反応し、同じ 音を発します。

　全長は約５０センチ、直径（突起部除く）５〜７センチ程度ですが、大きさはまちまちです。昔は、おそらく渡来した当時の名残であったり、多く行われた屋外での演奏に合わせた音量を出せるサイズ（大きめ）だったようですが、現在では室内での演奏が多いため、少し小振りになる傾向があります。

　右写真は楽器を右横から撮ったもので、本体左下に見える突起部分が吹口です。指穴は竹の根元にあり、お椀を両手で覆う（挟む）ように持ちます。