帰化動物とは

　本来の生息地から人の媒介などによって他の地域に運ばれ、繁殖して定着するようになった動物を帰化動物といいます。動物が移入後、放逐され、定着して帰化動物となるのですが、その移入と放逐は人の手によるものということが大前提となります。
　移入には、ペットや食用など人が目的を持って持ち込んだものと、物資に紛れ込んだりして人の意志にかかわらずに偶然に持ち込まれたもの、の二つのタイプがあります。また放逐も、有害動物の駆除用など人が意図的に野外に放したものと、逃げ出したなど人の意志にかかわらずに野外に放されたもの、の二つのタイプがあります。

　帰化動物の代表例として、ミドリガメがあげられます。ミドリガメは本来アメリカ原産の動物ですが、ペットとして持ち込まれたものが野生化し日本各地でみられるようになりました。ミシシッピーアカミミガメが正式な和名です。大型のヌマガメで、植物質のものから貝類、昆虫、魚類などの動物質まで貪欲に食べるので、在来の小動物などへの影響が心配されています。また、本土在来のクサガメやニホンイシガメの競争相手となり、在来種の数が激減しています。その他の帰化動物の例として、沖縄ではインドマングースが有名です。ハブの天敵として移入されたのですが、主に他の小動物などを食べるので、在来の小動物への影響が心配されています。数年前までは沖縄本島の中南部にしか分布していませんでしたが、近年では沖縄本島北部山原地方でも多数目撃されており、ヤンバルクイナやトゲネズミなどの天然記念物の動物を直接食害することが心配されています。
　他にも、毒ヘビなどは人への危害が、昆虫などは農作物を食害し産業への被害が心配されます。また、外来種と在来種が交雑してしまい雑種が現れ、遺伝子レベルでの攪乱が起こることもあります。その他、外来種によって新たな病原菌や寄生虫が持ち込まれ、在来種がこれらに感染し絶滅の危機に直面するというような、予測できない事態になることも考えられます。

　これらのように、帰化動物には問題点ばかりが目立っています。