『――――それでは気にせず参りましょう。 続いて15位から11位までの方々！ 裏葉さん、柳也さん、ユンナさん、ベナウィさん！ そして里村茜さん！ ステージまでお越しください！』 外からの喧騒を余所に、というか完璧無視しつつ、千鶴は進行を続けた。 他の連中もわざわざ係わり合いにはなりたくないので、拍手でもってそれを支持する。 『まずは裏葉さんと柳也さんです！ 名実共にアベック入賞、おめでとうございます！』 千鶴の言葉とともに、壇上の平安夫妻に手渡せるのはひとつの熨斗袋。 このあたりは運営側も気を利かせたようで、二人分の賞金も既にひとつにまとめてあるようだ。 壇上の二人の装束は当たり前のごとく時代錯誤だが、この場では誰もそんなことは気にしない。 『……………………』 仏頂面のまま、柳也がそれを受け取る。 『ほほほ、いかがしましたか柳也様。ご尊顔が赤うございますよ』 『…………悪いな。こういう場は慣れていないのでな』 俯いたままの柳也だが、裏葉は気にした様子も無くにっこりと微笑んだ。 「…………嬉しそうですね」 そう呟いたのは鹿沼葉子。会場の一角で、神奈と並んで壇上の光景を眺めている。 「ん？ む……余は笑っていたか？」 「ええ、とても。幸せそうに」 「そ、そうか」 葉子に指摘され、慌てて緩んだ頬を引き締める神奈。 「ま、まあ配下の者らが成果を出したのだ。主として、それを喜ばしく思うのは当然のことであろう」 コホンと咳払いしつつ、どうにか威厳を保とうとする。 「そうですね。私もそう思います」 からかうこともなく、葉子は心底それに同意する。 「…………ああ」 改めて、神奈は壇上の二人を仰ぎ見た。 「本当に…………よかった…………。二人とも…………」 『さてそれでは続きまして、13位！ ユンナさん、ステージへどうぞ！！』 その声と同時に会場中からうなるように電波が発信された。 ゆ〜ん、ゆ〜〜ん、ゆ〜〜〜〜ん……… 数人が何事かとあたりを見回すが、なんのことはない。 アルルゥご一行様がユンナの名を呼んでいるのだ。 サランラップは必要ありません。 『はいはい、わかったから』 ユンナは形のよい眉を八の字に、苦笑しながらも呼び声に手を振って応える。 ややあって電波ゆんゆんも落ち着きを取り戻し、壇上のユンナを拍手が喝采した。 『それではこちらが賞金になります！』 手渡されるのは、先ほどの平安夫妻と同じ熨斗袋。 大して嬉しそうでもなく、ユンナは受け取った。 『ありがとう』 『それでは、今大会に関するユンナさんの思い出など、一言どうぞ！』 千鶴に促されるユンナだが、一瞬、その表情が何とも言えない感じに曇った。 『まあ……思い出したいような出したくないような、微妙な想い出だけど………。ま、それなりに有意義だったわ。 できれば……私に関する全データは抹消しといてもらえないかしら？』 『それは、ダメです』 『でしょうね』 『それではまだまだ行きますよ！ 続いて12位！ ベナウィさん、どうぞ！！！』 『失礼します』 呼び声と同時にしっかりとした足取りで壇上へと上がるベナウィ。 さすがにシシェは連れていないが、愛槍は携えたままだ。 とはいえ今更そんなのは瑣末なこと。誰も気にはしない。 『ではこちらが賞金になります！ ベナウィさん、賞金の使い道などは何かお考えですか？』 『國庫へ返還します。当然のことです。私がここにいるのは民あってのもの。 その結果得たものは民、つまり國へと返すのは当然のことです』 『はい、役人の鑑のようなお答えありがとうございました！ それでは今大会に関して一言どうぞ！』 『よい仲間ができました。よい思い出ができました。最後まで守りきれなかったことは残念でしたが、得たものは多かったです』 『そう言っていただけると私共も尽力した甲斐があります。それではベナウィさん、お疲れ様でした！』 『では』 『さて、お次は………里村茜さん！ 壇上へおあがりください！』 拍手に包まれ、続いて出てきたのはおさげ少女里村茜。 『……………………』 しかしその表情は何か腑に落ちない様子だった。 なにを気にしているのか、察した千鶴は続けて説明する。 『11位の里村さんと10位の上月さんは捕まった時間にほとんど差はありませんでしたが、ビデオ判定の結果里村さんの方が一瞬早かったと結果がでました！ 残念でしたが、どうぞご了承願います！』 ここまで聞いて、ようやく茜の表情が晴れる。 『あ……なるほど』 『そういうわけで、こちらが里村さんへの賞金になります！ どうぞお納めください！』 『ありがとうございます……』 受け取った茜は早速袋を開け、中身の額面を確認する。 そしてそれを山葉堂のワッフルの値段で割ると、満足そうな、しかし近しい者しか判別できそうにない程度に笑みを浮かべた。 『では里村さん、なにか一言どうぞ』 『…………ワッフル？』 『はい？』 『あ、と、す、すみません』 慌てて我に返り、改めてマイクを手に取ると 『……正直、私がここまでやって来れるとは思いませんでした。 私と一緒に頑張った方々。私をここまで導いてくださった方々。すべての人に感謝します……』 といった感じに、無難にまとめた。 『はい、ありがとうございましたー！』 『さて、まだまだ授賞式は続きますよ！ 続いては10位から６位までの方々です！』
【閉会式（授賞式） 続行中】 【鶴来屋別館パーティーホール】 【北川、住井、サラ、ティリア、リアン、エリア、ニウェ、源之助以外全員】
| ← | ↑ | → |