高血圧は糖尿病、高脂血症と並ぶメタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）の選択項目の１つで脳卒中、心筋梗塞の重要な危険因子である。ストレスがあると太りやすくなり、高血圧にもなりやすくなる。ストレスが加わると胃を壊して食がすすまない人もいるが、逆によく食べて太る人も多い。ラットのシッポに洗濯バサミを挟んでストレスを与えると、よく食べて太ることが分かっている。

ストレスで内臓脂肪が蓄積するメカニズムについて、国際肥満学会の最高の栄誉であるヴィレンドルフ賞を受賞したスウェーデンの故ビヨーントルプ教授が唱えた説がある。ストレスで脳の視床下部が刺激されると、脳下垂体から副腎皮質刺激ホルモンが分泌され、副腎皮質ホルモンのレセプターの多い内臓脂肪が蓄積されるとするものだ。

生きていく上で、特に働き盛りの中高年男性では仕事上、必ず交感神経を緊張させて戦わなくてはならない時がある。その後いかに早く心を落ち着かせてストレスを解消し、内臓脂肪を増やさず血圧を下げるようにするかが大切だ。

それでは、どうすればストレスを解消することができるであろうか。１つの方法として禅を組むことが有用である。座禅は膝に障害のある人はできないなどの問題がある。立禅は立ったまま、いつでも、どこでもする事ができる。両足を肩幅にし背筋を伸ばしてまっすぐ立ち、肩や腕の力は抜き両手を大腿の横に自然に下ろす。あごを少し引き、眼は半眼で正面を向き、腹式呼吸を行う。鼻から息を吸いながらお腹をふくらませ、ゆっくりと息を吐く。吐く時間を吸う時間の３倍以上にする。そうすると迷走神経が刺激され、脈も遅くなり自然と心も穏やかになる。

それでも心穏やかにならない人は奈良の平城宮跡の北西にある秋篠寺に行くとよい。悠仁さまが誕生された秋篠宮家の名もこの寺に由来する。深秋から冬の秋篠寺は街中にもかかわらず森のような濃い緑につつまれ、苔がむしている。ストレスがたまって仕方がない時は秋篠寺で、立禅をして静かに深い呼吸をするとよい。(2006.12.19)