飛行場のアクシデント物語 第三話 雪の札幌、あきらめるのが当たり前？
□いつも何かが、突然やってくる
1996年1月北海道で仕事を終えて、札幌の近く千歳空港からいつものように、全日空(ANA）17時出発の便で羽田空港へ帰る予定だった。千歳空港には15時30分頃到着し、早めの搭乗手続きをしてゆっくりしよう、と思ったところで突然雪が降ってきた。北海道の雪はガンガンに降る。荷物を預よける直前に「手続 き中止」の案内が出された。ANAの出発カウンター付近は、羽田はもとより、大阪、福岡、名古屋などに向けてしかも日曜の夕方だったため、私と同じように不安を抱えた人たちでいっ ぱいになった。
ここ千歳空港は雪には日本一強い空港だ。少しでも小やみになれば、飛行機の運航は始まるだろう、というのが共通した認識だ。16時になると、滑走路に除雪車がはいり、空港閉鎖となった。すると、私の乗る便よりも後の18時出発が「欠航」と案内された。雪のため着陸ができないので、その飛行機の出発地で運航取り止めになったものだ。飛行機が千歳空港に到着しないため、後ろの便の欠航の方が早々に決まっていく。18時より順に「欠航」の赤い文字が次々と電光案内板に並び始めた。
私の乗る予定の便とその前の数便は、まだ「天候調査中」の文字がついている。そう、まだ望みはある。雪が落ち着きさえすれば、スタンバイしている飛行機は飛ぶ意思表示をしてくれているのだ。
□千歳空港での攻防
私の翌日の予定は、朝から神奈川県で仕事が入っていた。いかに自然現象とはいえ、仕事のキャンセルなぞしたくない。
出発予定の17時を過ぎた。相変わらず雪は降り続いている。 なんと、この2時間弱の間に30センチ近く積もっているらしい 。空港の外を見ると、ひたすら大きな粒の雪が降っている。いかにも北国らしい風景だ。きっと、航空会社も空港にスタンバイしている数機だけはなんとしても飛ばせたいのだろう。欠航の文字がなかなか出ないで粘っている。この粘りが、きっと奇跡を起こすのだろう、と 私は信じていた。言っても無駄なのに、「ガンバレ〜！」と電光案内板に向かって気合いを入れる。するとダン！ダン！と私の乗る予定の便以外は、「欠航」の文字に変わった。もちろん 音なんて出ないけど。これは不思議なことだ。可能性があるのは１便だけなのだ！
祈った。奇跡よ、起きろ！今まで不可能を何回、可能にしてきたことか！頼む！
そして、無常にも「欠航」が表示された。ガ〜ン！！アクシデントは3たび訪れた。しかし、ここで打 ちひしがれる訳にはいかない。何といっても大切な仕事が控えているのだ。簡単に信頼を壊す訳にはいかない。すぐさま、頭を使って可能な限り早い時間に東京に戻るのだ！
まずは、明日の一番早い飛行機に乗って帰る事を選択した。すぐさま列が出来ているANAのカウンターに並び、変更手続きをしようと試みた。10分程度で私の番になった。
私「明日の便に変更したいのですが」
係「はい、東京行きで現在空席がある一番早い便は17時ですが よろしいですか？」
私「午後5時？それじゃあ仕事にならないよ！あとはダメなの ？」
係「はい、その前はあいにく全便満席でして17時より後の便は すべてかなり余裕がありますが」
この「あいにく」というのは飛行機の予約ではよく聞く言葉 だ。これを真に受けては、私ではない。欠航のサインが一番最後に出たツケが、こんなところに出たのだ。 すでに大勢の人たちが空港を後にしている。どこかホテルでも探すのだろう。また、私の隣の人は、電話を使って会社の上司であろう人に「いや〜飛行機が欠航で帰れません、明日の遅い便しかないので、明日は仕事を休みます」と平然と話 をしている。また別なグループは「雪のおかげでもう一日観光 ができるね」などと、気楽な会話をしている。
今日家に帰るのは不可能だ。他の手といえば、そう、今の時 間なら寝台列車だ！すぐに時刻表を見た。調べると、15分後に 寝台特急「北斗星」が南千歳駅に到着する！これに乗れば明日の午前中には東京に着く。そこから神奈川まで直行すればいい。迷惑は最小限ですむ。空港からすぐの駅に、急いで向かう。窓口で聞いた。ちなみに人は私しかいない。
私「次の寝台なんですが、東京まで、ひとりあいてますか？」 、、、すると無常にも
係「すべて埋まっています、満席です」
エイ！どうせ乗ってしまえば、なんとかなるだろう。衝動的 にそう思った私は、チケットもないのに駅のホームに行き、寝台列車の到着を待った。数分後、寝台列車「北斗星」が到着した。私の目の前に、指差し確認をしようと車掌さんが出て来た 。
私「すみません、ひとりなんですが、乗せてもらえませんか？ 」
車「指定はお持ちですか？」
私「ないんですが、一部屋くらいなんとかなりませんか？」
車「指定がなければ、無理ですね」
当然の答えが返ってきた。残念ながら私に、規則を犯してま で無理矢理乗る度胸はない。そのまま列車を見送り、駅で考え た。
□捨てる神と拾う神
先ほどは、千歳空港からの空きは明日の17時、と言った。最善の策、つまり他の空港から出発する空き状況はどうだろうか？ 北海道の空港マップはすでに私の頭の中にインプットされている。駅の公衆電話で全日空に問い合わせた。
私「札幌発が欠航になりましたが、明日の東京行きで、旭川空港からは一番早くて何時の便が空いていますか？」
係「そうですね、13時の便になります」
私「では、函館空港からは何時がありますか？」
係「はい、函館空港からは8時35分発の飛行機に余裕がありますが」
「ビンゴ！」即、私の持っているチケットの予約変更をする 。次に陸路だ。千歳から函館まではかなりの距離がある。以前 、川瀬さんと車で移動した時は6時間かかったぞ。何としてでも今日のうちに函館へ移動しなければ。まずはJRを調べる。 「神様、JR北海道様、どうか列車がありますように。」
神様はいた。南千歳19時発の函館行き快速に乗れば、5時間後の0時には函館駅に着くことがわかった。南千歳駅で待つ時間はほとんどな かったが、私の友人で競輪選手の青柳禎さんに電話をした。ど うして青柳さんかというと、函館には競輪場があるから、これから予約できるしかも安く融通のきくホテルを知ってるかもしれない。なんとかしてもらおうと思った。
私「青柳さん、これから急きょ函館に向かうんですが、どこか駅前のホテルで知ってるところがあったら紹介してください」
青「函館には何度も行きますが、選手宿舎以外は泊まった事はありませんよ。でも調べておきますね」 と、危うい返事をいただき、さっそく快速に乗り込んだ。
5時間の長旅だ。一眠りしようというのは甘い考えだった。函館行 き快速列車に乗ったらなんと、満員。北海道のこんな時間に満員だなんて、これも予想していなかったことだ。ディーゼル機 関の音が大きく響いている。車内の人たちはきっと、札幌から満員、混んでいたのだろう、もう小一時間もこんな中にいるの だ。疲れてるんだろう。もし外でも見えれば、美しい雪景色で あろう車窓の風景だったのに、夜だから当然何も見えない。もっとも私は最初、疲労感よりも、函館行きに乗れた喜びの方が大きかったから、大した苦にもならなかった。しかも、ほんの1年くらい前に、富山県の高岡駅から富山駅まで大きな衣装箱2つを持って移動したことがある。ひとつ30kgはあろう衣装箱を ひとつずつ持って駅に降ろした。化粧箱をひとつ持って階段を 降り、ひとつ階段を上ってもうひとつを持って階段を下りる、 といった具合でえらく苦労しながら列車に乗った経験があった ので、乗っているだけでいいのだからかなり安心感があった。
しかし、夜走るこの列車は途中なかなか空いてこない。東室 蘭、伊達、洞爺湖、長万部、と有名な駅に着いても、ポツポツと人が降りるくらいで一向に座席に座れないのだ。さすがに立って2時間を過ぎるとしんどくなった。車両と車両の接続部分に近いところに、車内販売用の小さなカウンターがあった。車内販売はしてなかったので、人も品物も何もなかった。この一角にもたれ、時に荷物に腰をおろしてゆられていった。そこへ青柳さんから電話が鳴った。心当たりのホテルがない、とのこと だった。残念だが仕方がない。駅についてからなんとかしよう 。
□函館で
結局私は、関東の者は滅多に乗れるものではない函館行き快速列車の座席には、座る事ができなかった。貴重な経験ができ るところだったのに。2006年現在、この列車はすでに運行されていないのだからなおさらだ。函館に着いたのは深夜0時ちょうど。快速に乗っていた乗客が散らばると、駅の構内はしずか〜になった。さて、泊まると ころを探そう。さすがに冬の北海道、駅構内のベンチに寝る訳にはいかない。私はゆくあてはなかったが、駅には情報がたく さんあることを知っていた。視線を少し上にすると、看板が出 ている。ビジネスホテル××、素泊まり5000円なんて感じ。さっそく駅から徒歩1分、というホテルに電話した。眠そうな人 が電話に出て、あっさりOK。
安下宿のような狭い部屋に泊まり、翌朝、函館の朝市を見る 時間もなく、函館駅前7時過ぎの空港直行バスに乗り、そして空路東京に戻った。
もちろん、クライアントには大きな迷惑をかけず、朝からは出来なくても、午後一番に仕事をすることができて、逆にどん な状況でも努力を忘れないという誠意が十二分に伝わって何よ りの結果でした。
何事もあきらめない事が大切です。