アフリカ大陸

地中海を渡り、アトラス山脈を越えて、初めてサハラ砂漠の地平線を
眺めた時、心が解き放たれるような開放感に包まれた。砂混じりの
乾いた風に吹かれて、もう憧れではなく現実にサハラに来ていることを
知って、涙が流れてきた。
そして、どこまでもどこまでも走っていけそうな気がした。

夜のサハラは宇宙に近く、あふれんばかりの星が煌いていた。
宇宙に押しつぶされそうな錯覚がしたくらい、自分の存在は小さなものだ。
地平線近くにあった南十字星は、南下するにつれて高度を上げてきた。

サハラ縦断は、怖さよりも感動の方が勝っていた。特に、未舗装路の区間
ではいつも、生物を拒絶する大地を踏みしめていたせいか、
自分は生きているんだ！という実感が強かった。後に都会の生活の中で、
自分は生きているのかどうか、わからないでいることに、気がついて
愕然とした。

サハラを越えると、湿度が出てくる。背の低い漢木帯から覆い被さるような
ジャングルへと移り変わる。ジャングルの未舗装路は、悲惨だ。雨後の
赤土の道は滑るやすく、直線でもハンドルを取られる。
また、大きくえぐられた箇所では、一人では脱出できないほどの泥地獄だ。
乾いたサハラが恋しくなったほど、毎日、乾かぬシャツを着て、泥と格闘
していた。

そんな中、多くの人達のお世話になったことは、忘れられない。通りがかり
の村では、どこでも大歓迎された。一杯の水から始まり、ジャングルでの
夕食はバナナか芋であった。村人と共に素手で食べながら、
「日本はヨーロッパのどの辺りだ？」なんて、質問が飛んできたりした。
長くてハードなラフロードであっても、広い大陸の中を少しずつ進み続けた。

海が近くなると、咳き込みたくなるくらいの湿度になる。波が幾重にも
押し寄せては、打ち砕かれる。果てまで走ってきて、開けた大洋に抜けると、
今までの思い出が昇華される。

しかしまた、終わりは始まりでもあり、新たな旅に向けてアクセルを開ける。
どこまでも、どこまでも・・・・・・・・・。


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