英国のリアルエールが約４００種類、外国のビールが約２００種類（２０以上のビアスタイル）集まり、５日間の開催期間になんと４万４千人以上もの人々がヨーロッパ中、または他大陸からはるばるやってくる大規模のフェスティバルです。最終日にはほとんどのビールが売切れてしまうほどの大盛況ぶり。

私はここで毎年働いており、今年で５回目になります 。このフェスティバルのために働いている人は全員がボランティア。始まる前の週から準備（セットアップ）する人たちをはじめ、開催中に働く人々、終わってからの数日間片付け（テイクダウン）をする人たちまで千人 以上の CAMRA メンバーがそれぞれ、自分の役割を果たしています。これが２５回目を迎えるとは、メンバーの熱心さに感心してしまいます。

GBBF にかかわった一人として、私の目から見たフェスティバルをご紹介します。

私が働くセクション「Bières Sans Frontières 略して BSF」のバーに近づいていくと、マネジャーのイアンがいち早く気づき、カウンターを乗り越え、両腕を広げて迎えてくれました。「またあえて嬉しいよ、ヒサコ！」そう、私はここのビールオヤジ達のアイドルなんです。ビール腹のおじさんたちと「ハロー｣とハグをすると、周りは「ほら、ヒサコは腕が周らないだろ」と自分のお腹のことは棚に上げ、楽しそうに笑っているのです。

右の写真はアメリカからこのために船に乗ってやってきたカスクエールがずらーっと並んでいるところです。カスクの周りに水を通したパイプをめぐらせ、その上から断熱のカバーをかけて温度を保っています。バーカウンターに見えるのはもちろんハンドポンプ。ガスの圧力を使ったサービングはしません。

会場には、まだまだフォークリフトが動き回っていて、力仕事がたくさんあります。一方、各バーの責任者は細部の入念なチェックをして周ります。私達のバーマネジャーを務めるイアンは、あまりの忙しさに依頼されていたチャンピオンビアのジャッジ（審査)を忘れたくらいでした。私は一通りおじさんたちに挨拶をして、邪魔にならないようにさっさとその場を去りました。「じゃ、また明日！」
　

ちょうどこのころ今年のチャンピオンビアの審査が二階の一室で行われているところです。一般会場前には、メディアとトレード関係者が出入りし、商談や取材をしています。

スタッフであることを利用して私は会場内をうろうろ見て回りました。２階のギャラリーでは、ポスターのモデルの女性がいて、同じポーズをとって撮影をしていました。するとだれかが声をかけてくるではありませんか。「ハロー、ヒサコ。」一緒に働いているイタリア人達でした。あんた達もサボってこんなとこにいるのね。「去年のモデルより今年のほうが好きだな。」やっぱりイタリア人はこうです。

この後２時半から、２００２年 CAMRA チャンピオンビアの発表が行われる予定です。ちょっと時間があったので今のうちにスタッフ専用食堂で軽く腹ごしらえ。やっぱり、イギリスの食べ物はまずい。

おしゃべりでも有名なプロッツ氏、発表の前にいろいろと前置きがありました。閉鎖される Brakspear ブルワリーについて。これはすぐ後に分かるボトルコンディションビアの銀賞に選ばれたところでもありました。CAMRA の人々はこのような問題に非常に関心があり、これまで実際に、いくつかのブルワリーを閉鎖から救ったこともあります。

全チャンピオンビアのリストは
http://www.gbbf.org
のIn the News...から「Scottish beer wins Champion Beer of Britain for the first time!」を見てください。

３０人ほどの参加者がずらーっと並んでいます。あ、毎年来る顔見知りのお客さんもいる。目で挨拶した。さて、テイスティングは各カテゴリーごと（マイルド、ビター、ベストビター、ストロングビター、スペシャリティビア）に行われました。 一番楽しみだったのはマイルドです。その名の通り、ビターに比べて苦味の少ないマイルドなエールです。この生産量の少ない（全体の約１０％程度）スタイルの、しかもチャンピオンビアを味わえるとは、なんと幸せなことよ。その他どれをとっても上面発酵独特のアロマが素晴らしく、一口に英国のエールとは言っても、こんなにもそれぞれ違った特徴があるものかと改めて実感した時でもありました。来年は私の好きな Fuller's ESB に金賞をとって欲しいな。

さて、プロッツ氏はというと、それぞれのビールの解説も詳しくしてくれ、参加者の質問にも丁寧に答えてくれるという、全く威張ったところのない非常に好感の持てる人物でありました。

最初はベルギーのビールにもイギリスのお金（ポンド)にも慣れておらず、もたもたしてましたが、毎年やってくるおなじみのお客さんと話したりしているうちに、少しずつ調子が出てきました。ロンドンに来る前にベルギーに寄ってきたのも良かったかもしれません。ベルギービールの話題には事欠きませんでした。

このバーにやってくるお客さんの目当ての一つは、カンティヨンの２年物のランビックとクリーク（どちらもドラフト)です。注文の仕方がさりげない人は大抵、この味が好きな人なので言われたまま注ぎますが、ちょっとたどたどしい人には「これ飲んだことありますか？」とか「この味知ってますか？」とかたずねるようにしています。ノーと答える人にはほんのちょっとだけ味見してもらうと、みんな顔をしかめて「Oh, no. You're right.」と言います。彼らにはどういうのが飲みたいか聞いて、代わりのものを勧めます。まずそうに飲まれて、しまいに捨てられた日にゃ、残念ですからね。