■衣玖１
ごめんなさい
ごめんなさい、○○
私は総領娘様よりも、ずっと悪い妖怪なのかもしれません
「……あのさ……衣玖」
些細な切欠で生みだされた、気まずい雰囲気。
彼女との間に流れるソレは、言葉を阻害し、視線を逸らさせる。
俺は、謝ろうとしていた。
あんな事、冗談でも……言わなければ良かったと。
（俺は、きっと衣玖よりも早く死んでしまうけど……）
気がかりだった。
彼女と結ばれたその時も、その事が頭から離れずに。
俺は告白し、受け入れて貰えたその後で――
その言葉を口にして、しまった
「○○さん」
彼女の声で、我に返る。
「衣玖……」
かける言葉が見つからず、名前を呼ぶ事しか出来ない。
「……」
衣玖は黙って自分の後ろに寄りそうと、抱きしめる様に腕を回し――
「ごめんなさい」
そう、謝った。
「違う！悪いのは俺の……」
「でも、それを真に受けたのは私ですから。
貴方に心惹かれ、全て捧げた瞬間から……覚悟しておくべきだったんです」
俺の問答を許さずに、衣玖は謝罪を続けた。
「だから」
そうして、衣玖は腕を遠ざけると、自分から後ずさり――
「……ご飯にしましょうか、○○。
今日の料理は謝罪の意も込めて作ったんです。
それでまた、何時もみたいに笑って過ごせる生活に戻りましょう？
私は……貴方を失いたくないんです。だから」
悲痛さを、堪えるかのような表情をしていた。
鍋を持って、食卓に乗せると、そこには肉じゃが。
自分が何も答えずとも、食事の支度を整え、椅子に座り微笑んだ。
「さあどうぞ。好きなだけ食べて下さいね」
「あ、あぁ」
……。
彼女の持つ、柔らかな空気に流されるまま。
自分は頷いて、微笑み返す。
衣玖の優しさに甘えてばかりの自分に、胸が、痛んだ。
「……ん？」
「どうか、されましたか」
「あ、いや……この肉じゃが、何時もと違うんだなって。
油っぽくないし、臭みも無い。今まで食べた事も無い位、美味しいよ」
「そ、そうですか？冗談だったら怒りますよ」
「冗談で言ったら、この料理に失礼だよ。
本当にありがとう、衣玖。腕によりをかけてくれたんだね？」
「いえ」
「え？」
「かけたのは腕ではなくて
――私 の お 肉 で す――」
じわり、と。
衣玖の腹部から、血が滲んだ。
どうやら、服の色と形で紛らわすようにして、自分に隠していたらしい。
食べていた肉の正体を知った自分にが催したのは、吐き気でも、怖気とも、違った。
「何で、こんな事をッ……！！」
衣玖の傍により、体を支える。
けど、彼女は光の無いその目で、微笑んだまま。
「……知ってますか？人魚の肉って、不老長寿の効果があるらしいんですよ……」
服の血の色が、更に拡がってゆく。
「もういい！喋るなっ。今、医者……いや、あの薬師さんを……」
「竜宮の使い、ですから……もしかしたら、少しはあるかもって……ね。
そうでなくとも、妖怪の肉なら……可能性……ありえなくはないでしょう？」
「衣玖！！」
「……大丈夫ですよ？貴方を置いて、死ぬ訳が、ないじゃないですか……
私は、空気の読める、女、ですし……
……だから。置いていかないで……
私を……衣玖を……置いていかないで……下さい……」
ストン、と手から力が抜け落ちて。
「い、衣玖？」
彼女は……
穏やかな顔で。
自分の手を握りながら、眠りに落ちていった――
「……ねぇ、それでどうなったのよ？」
「秘密です」
「此処まで話しておいてそれ？私待つのは好きだけど、じらされるのはあんまりねえ」
「何の話ですか。
まぁ、そうですね……総領娘様が大人になったら、全て御話致しますよ」
「でも衣玖、あんたが生きてるんなら特に話す様な事も無いんじゃない？
一体何が話せないってのよ」
そうして衣玖は微笑んで、こう言った。
「さぁ、どう言う事でしょうね……
妖怪となった彼が、私に肉を分け与え、それで私が蘇ったとか。
魔法使いになった彼が、禁忌を犯して以下同文、とかでしょうか。
勿論そのまま、私がただ単純に、生きてたって話かもしれませんよ」
「……はぁ。まぁ何にせよ、結局話す気は無いって事か」
「そのようです」
「でも」
「私が今此処に居るのは、彼が私を置いていかなかったから」
青い空を見上げるようにして、衣玖は言った。
>>おやつ氏
〜その１〜
俺には今愛する人が居る。彼女の名前は永江 衣玖。
種族は違うけれど、俺達にとってそんな物は何の隔たりにもならない。
むしろ、壁になるものがあるとするならば―
「○○さん、私達の子供が出来ました」
「それ、昨日お邪魔したお隣さんの子供じゃないか？」
「え？えぇ。○○さんが『こんな可愛い子供が出来ると良いな』
と言っていましたので、空気を読んで―」
「帰してきなさい」
彼女に、愛されすぎている事である。
「○○さん、明日は天界でデートしましょう。拒否権はありません」
「・・いきなりだね、衣玖。明日は仕事だから週末に予定を空け」
「拒否権はありません、と言った筈ですよ？
仕事の方は、私から連絡しておきましょう。
それで○○の仕事を切る程度の勤め先ならば、見限ってしまうのが得策です。
それに、私は貴方が働いていなくても…」
「ヒモになるのはごめんだよ。じゃなくて…
何でそんなに頑なにデートしたがるんだい？」
「デートしたいんです」
「だから何で？」
「理由が必要ですか？」
「理由があるんでしょ？」
「○○と一緒に居たいのに理由なんてありませんわ」
「衣玖、明日は二人の思い出のあの花畑に行こう。明日の天気は？」
「え、あの場所へ？明日には稀に見る竜巻で
幻想郷殆どが巻き込まれると竜神様が言ってたので危ないかと…
でも○○さんが一緒に行きたいのなら仕方ありませんね。
私が一緒に居れば」
「…ねぇ衣玖、お告げは皆にしてきたの？」
「大丈夫です。○○さんだけは何があっても護りますから」
聞いちゃ居ない。この様子じゃまた
（○○以外がどうなろうと私は構いません！）
というパターンの口喧嘩になる。
後で巫女か天狗にでも伝わるよう、連絡しておこう…。
〜そにょ２〜
俺には愛する人が居る。彼女の名前は永江 衣玖。
魚介類も俺は食べるけど、そんな物は何の隔たりにもならない。
むしろ、壁になるものがあるとするならば―
「○○さん、ここはこうして…」「…。」
「そう、そんな感じで…いいですよ。もっと腰を深く」「……。」
「優しく撫でる様な感じで…あっ、いけません！それは…」「………。」
「ああっ！お上手です！○○さん、その調子でっ」
「さっきからうるせーぞおめぇら！！！」
「…すいません店長。今日、衣玖が暇をもらったらしくてまた―」
「何ですか店長さん。私が○○と一緒に仕事して何がいけないんですか。
それともまさか○○に対して職権を利用した暴力を―
許しまｓ」
「うるせぇからもう少し静かにしろって言ってんだぁ！！
毎度毎度どぉーしておめぇんとこの連れはそぉなんだ！」
彼女に愛されすぎている事である。
というか、偶に職場までついてくる事である。
毎度の事なので店長もすっかり慣れてしまっていたが
相変わらず恐がっているのは明らかだ。
店長は温厚な人でめったに怒らないが
衣玖がついて来て日、不注意で火傷をしただけで
「……○○っ！！…やってくれましたね…よくも」
「・・い、衣玖サン？俺は大丈夫だから落ち着―」
「私と過ごす時間を奪っているだけでも疎ましいのに
この店は○○に恩を仇で返すのですね。…こんな店は、消えてしｍ」
ちゅっ。
「ひゃっ！？」
「すいません店長ー！今日は早退させて頂きますー！！」
「…もう明日からくんじゃねぇぇ！！」
こんな感じになったのだから。
逆効果だって気付いて欲しいんだけどなぁ…。
「ああっ！もうダメッ！！○○さん、早退しましょう！」
「なんでだ！？」
今日も仕事は大変になりそうだ。
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