私は、クリスマスツリーが飾られるシーズンに、シンガポールとジャカルタ（インドネシア）近郊に、滞在したことがあります。
　シンガポールでは、クリスマス・シーズンの町中の飾り付けが有名です。

　私は、ジャカルタから東に60Ｋｍ程度の、カラワン (Karawang) という街で、サービス・アパートメントに滞在しました。 日系の会社が経営し、食事・洗濯等のサービスが付属した長期滞在用の施設です。

　クリスマスが近づき、アパートメントのロビーに、高さ2メートル程度の立派なクリスマスツリーが、飾り付けられました。 そのツリーの枝には、白い綿で「雪」が飾られていました。

　ところで、ジャカルタやシンガポールは、熱帯に位置しています。 クリスマスの時期でも、日中の気温は30℃を超えます。 シンガポールに長期滞在された日本の方に聞くと、シンガポールでも、ツリーに「雪」が飾り付けられるとのことです。

　ある時、私はそのクリスマスツリーを眺めていました。 すると、顔見知りのレストランのウエイターが、傍を通り過ぎようとしました。 私は、ツリーの枝に飾られた白い「雪」を指さして、インドネシア人の彼に尋ねてみました。
"What is this?"（ワット・イズ・ディス）　「これは何ですか?」
"Cotton"（コットン）　「綿」と、彼は答えました。
　貴方は、もうお分かりですか？ ... そうです。 私は彼に、"Snow"（スノー） 「雪」という言葉を期待していたのです。

　熱帯に住む人々で、本物の「雪」を目にしたことがある人は少ないでしょう。 この地域の人に、日本の冬の「銀世界」を見せると、「All white（オール・ホワイト）」と言って、喜んでくれます。

　そういえば、サンタクロースは、雪の上を、トナカイの引くそりに乗って、厚着でやって来ます。 クリスマスツリーは、そのような寒い気候の風習を再現しているのでしょう。

　インドネシアのジャワ島は、| ジャワ・ティー | が有名です。 私は、バンドゥン (Bandung) という都市に近い、標高が1,000ｍ程度のスバン (Subang) という地区で、広大な茶畑を目にしたことがあります。

　2004年1月