2004年は日本で、相次ぐ台風と新潟中越地震（10月23日）で 被害が発生しました。また、| スマトラ島沖地震 |（12月26日）と 大津波により、スマトラ島北部とインド洋沿岸で未曾有の被害が発生しました。 犠牲者のご冥福と、被災地域の復興を祈ります。

　ある時、| シンガポール | に住む私の知人は、「私は生涯で一度も地震と台風を体験したことがありません」と話しました。 40才代の彼は、学生時代に米国へ留学した一時期を除き、ずっと母国であるシンガポールに住んでいます。

　彼はシンガポールでの自然災害として、雷（稲妻）をあげました。 シャワー（注記1）の前に、風が吹き始め落雷が予測されると、 公共の屋外プールでは待避するよう警告されるそうです。 サッカーの試合などの屋外スポーツでも、注意が必要とのことです。

　彼は、日本へ来たことがあり、日本は地震が多く、台風が上陸する国であることを よく知っています。
　私は彼の話を聞いて、改めて世界は広いんだと思いました。 東南アジアでも、シンガポールのように、地震・台風・サイクロン（インド洋に発生する熱帯低気圧）などの自然災害を受けにくい土地が存在しています。

　注記1：日本では、「熱帯地方で降るにわか雨（驟雨 しゅうう）」のことを、「スコール」と呼ぶことがあります。 しかしながら、新英和中辞典（研究社 第四版）や広辞苑（岩波書店 第五版）によれば、「シャワー（shower）」と呼ぶのが正しいです。 英語の「スコール（squall）」は、雨を伴うことが多いが、突然襲ってくる「強風」を意味します。

　ここは、「旅の喫茶室」です。 喫茶室の主役の一つは紅茶です。
　シンガポールには、英国の影響を受けた「ハイティー (High tea)」や、「アフタヌーンティー（Afternoon tea）」という文化があり、 「ティー」は「紅茶」を指します。
　ハイティーとは、昼下りにホテルのレストランで、ケーキや軽食と一緒に紅茶を楽しむものです。 最近はブッフェ(バイキング)式が多いとのことです。

　本場である英国のハイティーは、オンライン版の英英辞書 "Oxford Phrasal Verbs Dictionary for learners of English (Oxford University Press)" によれば、「調理した食べ物、パンとバター、ケーキからなる食事で、通常飲物として紅茶と一緒に、 午後遅くあるいは夕方早く、夕食の代りに食する。」とあります。

　ところで、南及び東南アジアが、世界一の紅茶の生産拠点であることをご存じでしょうか。 2000年度の統計で、世界一紅茶の生産量が多いのがインド（銘柄：ダージリン、アッサム他）、二位がスリランカ（ウヴァ、ディンブラ他）、三位がアフリカのケニア（ケニア）、四位がインドネシア（ジャワ）です。

　2005年1月